Она грустно засмеялась.

— Нам нужно подняться на арену и потренироваться, пока без воронок. — Крис бросил взгляд на зажужжавший коммуникатор. — Нас ждут. Они уже там.

— Хорошо, Кристофер. Только должна предупредить. От вида этих троих у меня наверняка случится нервный срыв. Будьте готовы. Так, на всякий случай.

* * *

Крис открыл дверь цилиндра обруч-ключом, и Лана вошла внутрь, осмотрелась. В центре хорошо освещенного помещения — круглая площадка, из которой вырастали и терялись наверху несколько столбов света с плывущими вверх синими огоньками. По окружности помещения напротив дверей такие же световые столбы, только синие огоньки двигались вниз.

Светлячки были такие же, как при спуске к магме.

— Это для перемещения? — Она задала вопрос, запрещая себе вспоминать.

— Да. Если не была на арене, то где видела? Такое же устройство… — В ярком белом свете отчётливо было видно, как на челюсти Кристофера задвигались желваки. — Посторонних запрещено водить к энергостанции.

Лана пожала плечами. Страж сжимал и разжимал кулаки, медленно глубоко дышал, а она равнодушно рассматривала светящиеся точки.

— Эта площадка — центральный транспортный узел Сферы. — Громов двинулся к центру, голос звучал спокойно. — Здесь есть стационарные порталы в разные сектора, библиотеку и даже портальный зал.

Кристофер подошёл к одному из лучей, проговаривая инструкции.

— Руки перекрести на груди и сделай шаг вперёд. Узкие лучи рассчитаны на одного человека, в основном, пользуемся ими. Делаешь шаг и не двигаешься, пока не вынесет на площадку. Вниз так же. Если придётся пользоваться при большом скоплении людей, правила такие же, только в момент выхода быстро идёшь к ближайшей двери и сразу выходишь. Обруч-ключ нужен только на входе в цилиндр, все остальные двери открываются при приближении.

Громов указал на один из световых столбов и скрестил руки на груди, приложив ладони к плечам, она повторила жест и шагнула в световой столб. Прошло пара секунд, и она уже стояла на круглой ярко освещённой площадке. Рядом возник страж и быстро прошёл к раскрывшейся при его приближении двери. Лана последовала за ним.

Арена выглядела как… арена. Просторная круглая площадка, окруженная поясом из разноцветных и разных по диаметру и форме столбиков. Затем кольцо дорожки, на которую вели многочисленные двери из замкнутой кольцом бетонной стены. Через одну из этих дверей вышли Кристофер и Лана. Над стеной с дверьми расходились кольцами широкие деревянные скамейки, ступнями поднимающиеся в диагональ. Скамьи были поделены на сектора проходами, спускающимися вниз на дорожку.

На центральной площадке их ждали трое. Рин сидел, скрестив ноги, и водил пальцем по песку. По сторонам стояли Командующий и Ворон.

— Идём. — Отрывисто бросил империал-старшина и зашагал в центр, пересекая пояс с хаотично расположенными столбиками, ступая в свободное пространство между низкими, и лавируя между высокими. Она двинулась следом. Пояс со столбиками оказался широким, около десяти шагов.

— Для чего эти столбики? — Лана спросила Криса, чтобы отвлечь себя разговором и не думать о тех, к кому они приближались.

— Основная функция — защита. Активируется на любое изменение показателей. Гасит воздушные удары, останавливает любой летящий предмет, рассеивает или уводит в структуру цилиндра избыток энергии. Сложное устройство. Кстати, популярная тема для диссертаций.

Ступили на песок площадки, окружённый белыми колоннами. Лана отстранённо рассматривала мужчин. Рин сидел на песке, пачкая брюки своей тёмно-синей аналитической формы. На его крупном лбу блестели капли пота. Быстро глянул, выдавил кривую улыбку, отрывисто кивнул, и принялся выводить пальцем на непослушном холсте закорючки.

Сбоку возвышался Командующий в наглухо застёгнутом мундире, он рассматривал рыжую подопечную строго, оценивающе. Напротив него сутулился Ворон, спрятав руки в карманах брюк синей медицинской формы. Лана снова поразилась — зачем им столько карманов? Медик переводил прищуренный взгляд с неё на Кристофера, потом на Рина и Командующего, потом опять на рыжую, и пытался сдержать ухмылку. Предки, да что же за мерзкая привычка, постоянно ухмыляться? Конечно, некоторый цинизм медицинским работникам необходим, но не до такой же степени!

Лана внимательно рассматривала Ворона и принца Эвана. Раньше она не замечала их странного сходства. Впрочем, так близко, при свете яркого дня, и сразу с двумя, ей еще не доводилось встречаться. Такие разные. Безупречно красивый с идеальной осанкой бесстрастный принц Эван и ехидно кривящийся сутулый Ворон. И неуловимо похожие. Тёмные волосы — аккуратно причёсанные у принца и лохматые с седыми прядями у Ворона. Похожий прищур голубых и синих глаз. Волевой угол челюсти. Поворот головы…

Её размышления прервал холодный голос Командующего.

— Поговорили?

— Да. — Крис повернулся к Лане. — Нам нужна тренировка. Убедимся, что я смогу использовать собранную тобой энергию. Здесь есть искусственные источники. Ты будешь брать, а я направлять на рассеиватели.

— Что я должна делать?

— Столбы вокруг. Тебе нужны те, что с квадратным сечением и тремя синими полосками.

Лана обернулась, нашла три похожих.

— Такие?

— Да. Концентрируйся на одном и потяни на себя.

Она потянула, в пальцах заискрили ощущения сотен маленьких иголок.

— Всё хорошо, продолжай. Работает. Подключай второй.

Под взглядами четверых магов она дошла до десяти столбиков. Энергия распирала, и тут же уходила. Приятное умиротворяющее чувство, будто Лана покачивалась на огромных волнах. Она однажды в детстве была у океана, и хорошо помнила ощущение могучих движений в плотной массе воды. Вверх и вниз. Очень похоже.

— Достаточно. — Повелительный голос Командующего сорвал умиротворяющий настрой.

Лана вздрогнула, перестала тянуть. Покалывание в пальцах прекратилось, волна ушла.

Командующий прошёлся, оставляя на песке следы. Остановился, обвёл всех пытливым взглядом и объявил:

— Эксперимент считаю успешным. Проводим разделение сейчас.

Ворон скрестил руки на груди.

— Тебе не кажется, что недостаточно данных, чтобы делать резкие движения?

Эван упёрся взглядом в Верна и медленно отчеканил:

— У них глубинный доступ. Пересчитали сотни раз. Даже если Солнцева пробьет воронку на несколько миров, система отработает, запас есть. Если вспыхнет, система цилиндра поглотит избыток. Самый худший прогноз — тридцать процентов запаса цилиндра. Это много, но не смертельно.

— Я предлагаю не торопиться. — Ворон хмурился и в ответ буравил взглядом Командующего.

— Лана готова, судя по данным. — Ироничный взгляд на Ворона и испытывающий на Рина. — Дополнительные стрессы подтвердили устойчивость.