Все трое молчали. Медик сидел с закрытыми глазами, страж рассматривал пушистые белые облака сквозь огромное окно. Принц поставил на столик в центре диванной группы поднос с пятью чашками, высоким кофейником и прочим кофейным добром.

Они в молчании пили кофе, когда в кабинет без стука вошли Эльза и Хрын. Оба в тёмно-синей форме аналитической службы, вид измотанный. Молча уселись на свободные места. Хрын разлил кофе себе и Эльзе, протянул чашку. Она кивнула, быстро поправила длинные пряди волос, выбившиеся из пышного пучка на затылке, вынимая шпильки и вдавливая ими локоны обратно в причёску, взяла протянутую чашку. Сдерживая зевок, пригубила парящий напиток. Одобрительно поджала губы, глянула на Ворона.

— Ты варил?

Ворон молчал, наклонив голову набок, и рассматривал Эльзу поверх чашки с парящим кофе, которую держал на блюдце у рта. Его длинные узловатые пальцы медленно оглаживали ручку чашки.

— Вер? — Эльза продолжала ждать ответа.

— А? — Он будто вынырнул из глубокого транса. Тряхнул головой. — Нет, не я. Эван варил.

Эльза перевела взгляд на принца, с лёгкой улыбкой почтительно склонила голову.

— Вот уж не думала, что снова доведётся отведать кофе из твоих рук. Это восхитительно!

Командующий улыбнулся краем губ.

— Благодарю, Эльза. Всегда приятно, когда мои труды и знания оценивают по достоинству.

— Формально ты приняла кофе из рук Хрына. — С издёвкой в голосе сообщил медик.

— Рина.

Низкий и густой голос прозвучал неожиданно и заставил всех перевести взгляд на заговорившего. Обычный эффект от голоса Эйча теперь был усилен неожиданностью этого заявления.

Ворон с недоумением хмыкнул.

— Повтори, я не расслышал?

— Эльза приняла кофе из рук Рина. — Повторил своим роскошным голосом невысокий мужчина с крайне своеобразным лицом, и обаятельно улыбнулся, становясь при этом почти красивым. Воспользовавшись повисшей паузой, он продолжил:

— Прошу называть меня Рин. Вам будет просто. Созвучно с кличкой Хрын. Должен напомнить, что моё полное имя звучит Ие́рро-Иро́сио-Ене́л-Ка́мпо, что бы ни было в голове у моего почтенного предка, когда он так меня назвал. Пишется через первую Ха, то есть Эйч, которая в испанском не читается. Поэтому и называть меня Эйчем, как приспособились в Сфере уважающие меня спецы, некорректно.

Он внимательно смотрел за реакцией. Крис и Эльза улыбались, Ворон задумчиво рассматривал его, будто видел впервые в жизни. Эван смотрел без улыбки, не двигаясь.

— В моём длинном имени есть много сочетаний букв. Рин мне нравится. А вам?

Кристофер и Эльза закивали, Вер хмыкнул и пробурчал что-то похожее на «Рин так Рин, разница-то какая». Марков поднялся, подошёл и протянул руку:

— Будем знакомы, Рин. — Тот серьёзно её пожал, и принц вернулся на своё место.

— Да, Эван, отличный кофе! — Ворон поставил опустевшую чашку на столик и налил себе ещё. — Я бы спросил, как долго наш Рин репетировал сию пламенную речь, какое отношение к новой кличке имеет Солнцева. А ещё продолжил умиляться попыткам Эльзы создавать приятную атмосферу. У неё так чудно получается. Но, может, к делу? А то бодряк скоро закончится. И я закончусь. А мы ещё не начали.

Кристофер воспользовался моментом и задал вопрос:

— Эван, в чём сложность провести стандартную процедуру разделения меня и Ланы?

Эльза бросила быстрый взгляд на принца и заговорила:

— Я расскажу, с вашего позволения. Настолько коротко, насколько это вообще возможно. Проблема в глубине доступа, Крис. Тебе нужно было вернуть Лану, и цели ты достиг. Глубинный доступ помог связать её силу и благополучно провести домой.

Аналитик пригубила кофе, продолжила увереннее.

— То, что сейчас скажу, нет в открытых источниках. Да и в закрытых тоже. Собрали по крупицам в старых экспериментах Марковых, монографиях и сборниках древних статей. Крис, связав себя глубинным доступом с таким мощным магом, как Лана, ты делился с ней энергией и расправлял истощённые каналы. И в то же время неосознанно забирал преобразованную силу, вкладывая в прыжки домой. Это единственное, из-за чего вы смогли вернуться.

Она пристально посмотрела на стража.

— У вас сейчас одна энергетическая структура на двоих не только на стандартном, но и глубинном уровне. В результате вы получили больше чем два плюс два. Тут многократная прибавка мощности. Речь идёт об умножении на десятки.

— И чем плохо? — Крис выглядел потрясённым и озадаченным одновременно. — Это же хорошо? Империи не нужны два сильных мага?

— Да нужны, конечно. То, что к тебе вернулась ёмкость после приближения к Лане, прибавив доли единиц, говорит о многом. И подтверждает наши расчёты. Но есть подвох.

Эльза говорила медленно и тщательно подбирала слова.

— Вы выгораете в таком режиме. У нас есть твои данные до той ночи. Плюс ежедневные замеры после возвращения. Вы пока не замечаете, а на графиках картина очевидна. У вас падают все показатели, как при старении. С первой диагностики после возвращения в Сферу вы состарились на два года. Вас выжигает такой режим, необходимо связку разорвать как можно скорее. Если вы не угробите друг друга в пробойном портале, через пару лет станете стариками.

Кристофер молчал, отчаянно царапая ногтями мочку уха, которая от такого обращения стала бордовой. Наконец, поморщился, с видимым усилием положил руки на колени и спросил:

— Как планируете разделять? Вы ведь планируете?

Она кивнула с видимым облегчением, Эльзе явно тяжело давалась передача скверных новостей и то, что Громов принял ситуацию и намерен её решать, придала ей уверенность.

— Планируем. По стандартной схеме. Ты спросил, в чём сложность провести стандартную процедуру. Сложность в количестве энергии для разделения. При обычном доступе хватает стража и кого-то из стражей на подстраховке — подпитать или наоборот, отвести излишек энергии. Понимаю твои слова о стандартной процедуре, ты проходил её тысячи раз. После возвращения Ланы даже со сниженной ёмкостью ты вернул клятву полусотне гостей.

Эльза говорила и неотрывно смотрела на Криса.

— Глубинная связка нам тоже знакома. Но тут большую роль играет ёмкость. Для гостей с сороковой ёмкостью связь разрывали с двадцаткой магов на подстраховке. С Ланой другой случай. С каждой единицей ёмкости сложность прирастает по гиперболе. Мы вчетвером не вылезаем из расчётов, и каждый раз приходим к одинаковым цифрам. Энергии на разрыв глубинной связки с таким магом, как она, потребуется колоссальное количество. Даже если мы возьмём все накопители Империи, соберём всех живущих магов на подпитку до полного иссушения, всё равно не хватит.

Она замолчала. Громов скрестил на груди руки и уставился в одну точку. Тряхнул головой, перевёл мутный взгляд на Эльзу.