– Я Вас поняла, – произнесла, с силой прикусывая нижнюю губу.

Даже несмотря на то, что командор Крэн сделал неверные выводы о причинах моего отсутствия, его слова всё равно задели струны моей души. Действительно, как я могла забыть данное самой себе слово? Прошло уже несколько недель с момента космокатастрофы, а игры в прятки от всего космофлота с Киаром настолько затянули меня, что я до сих пор не зарисовала свою модель магнитов-беспилотников и не провела расчёты, сделанные в уме…

– И что же Вы поняли? – с нескрываемой насмешкой спросил пикси, сложив все три пары рук на груди.

– Что Вы специально дали всей группе задание, изначально не подразумевающее честное решение. Хотите проверить способ нашего мышления. Этакая проверка на вшивость. Кто из кадетов сдастся сразу, кто спишет, а кто подойдёт к задаче чересчур формально, не заботясь о том, что мощные заряды лазеров уничтожат не только космический мусор, но и саму жизнь на планете. А знаете что? Я Вас удивлю, командор, обещаю, – произнесла и вызывающе тряхнула короткими, но уже заметно отросшими волосами. – И гораздо быстрее, чем через две недели.

По мере того, как я отвечала на тираду, правая бровь командора составила компанию левой, планомерно поднимаясь всё выше и выше.

– Ну-ну. Попробуйте, – с лёгким удивлением ответил командор и, прихрамывая, покинул аудиторию.

***

/командор Киар Леру/

Я обстрелял астероид из дальних лазерных установок, затем из ближних. Методично проверил все закрылки, работу двигателя на максимальной скорости, процент заряда защитной сети. Всё было в порядке, но после того, как на одном из «Воронов» случилась трагедия со Стасей и Деборой, я не мог допустить повторного события с кем-либо ещё из учащихся. А потому лично решил перепроверить весь учебный космический транспорт под предлогом того, что на практике принимаю зачёт у старшего курса по стратегии захвата вражеского объекта на маломощных истребителях. Разумеется, «вражеским объектом» выступал безобидный астероид.

– Командор, разрешите атаковать правому флангу? – послышалось в общей сети.

– Разрешаю, – бросил команду и направил своего «Ворона».

Завис на приличном расстоянии, чтобы не мешать боевикам с обстрелом цели, но в то же время иметь возможность рассмотреть манёвры каждого истребителя. Все «вороны» двигались слаженно, а защитные сети горели ровным голубым светом. В динамиках то и дело раздавались команды лейтенантов. Я уменьшил громкость динамиков, шумно выдохнул и потёр виски, собираясь с мыслями.

Генерал всё-таки заподозрил что-то неладное, но эти недели, что я смог провести на станции вместе с любимой под предлогом тщательной подготовки к операции, стали для меня бесценными. Кажется, я окончательно и бесповоротно стал наркоманом до пряных эмоций Анестэйши с едва уловимым привкусом лесной земляники.

Сейчас я уже не сомневаюсь, что брошу и карьеру, и космофлот, да даже Юлиана, если придётся, лишь бы только не расставаться со Стасей. Осталось протянуть какой-то год – и ей исполнится двадцать один. Тогда согласно всем межгалактическим законам смогу предложить ей образовать пару. Как там это у людей называется? Кажется, «предложение руки и сердца»? И плевать, как на это отреагирует Космический Флот, только бы она согласилась!

Что касается задания генерала, я с момента прочтения приказа знал, что костьми лягу, но не подвергну жизнь Стаси опасности и тем более не стану использовать её как наживку, чтобы поймать Игнара Радосского. Есть и другие способы. О том, как она отреагирует, когда узнает о том, что именно я пленил её отца, даже боюсь подумать. Да, он опасный преступник, но, тем не менее, остаётся её отцом…

– Командор, докладывает старший лейтенант Григо! – вновь раздался звонкий голос таноржца. – Объект захвачен, на операцию ушло одиннадцать минут сорок три секунды. Среди наших потерь нет.

Я вернул громкость динамиков и недовольно рявкнул:

– Ещё б они были, старший лейтенант Григо! Вы вообще-то астероид захватывали! Практически двенадцать минут на элементарные манёвры, когда противник не сопротивляется – плохо, очень плохо!

В целом, Григо докладывался по полной форме и фраза «потерь нет» была стандартной, но у меня было слишком плохое настроение.

– Но командор Леру! Двенадцать минут на захват цели на «воронах»… – кадет был в корне не согласен с моей оценкой.

– Отставить споры! Зачёт поставлю. Всем вернуться на базу.

Я убедился в том, что остальные истребители технически исправны, а это главное. Стоило только подумать о том, что майору Кларк удалось незаметно проникнуть в стыковочный сектор и безнаказанно испоганить нового «ворона», как мысли горькой желчью осели на языке.

Нужно раз и навсегда поставить точку во взаимоотношениях с Аврелией. Переубедить её по-хорошему отдать мне голограмму не получилось. Она будто сошла с ума, ей всё равно, что будет с её карьерой… не узнаю некогда спокойную и рассудительную цваргу, которой она когда-то была раньше. Даже в самых страшных кошмарах себе не мог представить, что она опустится до банального шантажа и попытки инсценировки несчастного случая двух кадетов. Признаваться в содеянном она не собиралась, затащить её силой в бокс генерала и заставить рассказать, как ей это удалось, я не мог.

Я с силой саданул кулаком по штурвалу, остро чувствуя безвыходность ситуации. Ненавижу чувствовать себя беспомощным. Надо рассказать обо всём Анестэйше, пока не стало поздно. Но поймёт ли она? Поверит ли?…

***

/кадет Анестэйша Радосская/

Как итог, на весь вечер я заперлась в собственном боксе и посвятила чертежам и точным вычислениям. Заставила Анчоуса перепроверять мои выкладки и выгнала Натана, когда он поскрёбся в дверь спальни, предлагая вместе сходить на ужин. Несмотря на жёсткость и резкие слова, командор Герман Крэн своим нелепым домашним заданием будто бросил мне вызов, подстегнув мой интерес. Для меня теперь делом чести стало закончить все расчёты в кратчайшие сроки и доказать противному пикси, что он был не прав на мой счёт. Да и Захран ждать не будет. Эрик обещал достать для меня кредиты, а значит, к тому моменту, как я получу наследство, мне необходимо иметь на руках жизнеспособную модель очистки орбиты родной планеты. Так почему бы не заняться этим делом прямо сейчас?

А уже когда глаза начали совсем слипаться, в дверь раздался тихий стук. Я с удивлением посмотрела на часы в коммуникаторе, показывающие 22:37 и, зевая с риском вывихнуть челюсть, открыла дверь. На пороге стоял смущённый хвостатый цварг, переминаясь с ноги на ногу.

– С ума сошёл?! – прошипела я разъярённым шёпотом, чтобы не разбудить Натана, и втянула мужчину за рукав внутрь бокса. – Киар, ты время видел? А если кто-то увидит, что ты так поздно ко мне пришёл?! Что мне говорить? Как оправдываться?!

– Скажешь, что твой куратор ужасный тиран и деспот, даже по ночам не даёт тебе спать, требуя отчёты по группе, – с лёгкой улыбкой ответил мне Киар.