– О-о-ох… Дик, прости, – я всплеснула руками и нагнулась к ларку, чтобы помочь ему подняться.

Стало стыдно, что одно лишь явление бывшей невесты Киара вызвало во мне такую сильную волну негативных эмоций. Повезло, что на полигоне нет взрослых цваргов с достаточно развитыми рогами, способными уловить мои чувства, а то они живо задались бы вопросом, почему я так среагировала на майора Кларк.

Краем глаза успела отметить, что Аврелия с откровенно скучающим видом передала электронный лист в руки Стивена. Тот, не отводя взгляда от лица цварги, взял его и приложил ладонь, снимая блокировку, и лишь затем мазнул взглядом по тексту. И нахмурился. Поджал губы. Перечитал и нахмурился ещё сильнее.

– Подпись ставить будешь? Мне передавать ответ? – нетерпеливо спросила цварга, оглядывая кадетов.

Я отвернулась, усиленно помогая Дику встать с татами, и даже принялась отряхивать его штаны. Возможно, я немого перестаралась, потому что ларк покраснел до кончиков своих мохнатых ушей.

– Стась, спасибо, не надо, я сам… мне неудобно… – пробормотал в ответ этот огромный боевик, а я буквально кожей почувствовала, что Аврелия неотрывно смотрит в мою спину.

Если до сих пор я сомневалась, кто именно послал мне «приятный сюрприз», то теперь готова была поставить на кон всё что угодно, что адресатом голограммы выступила сама цварга. Неужели она хотела проверить, как я восприняла её подарочек? Увидеть моё заплаканное лицо и убедиться, что соперница повержена? Вот ведь стерва! И главное – время так удобно выбрала… когда Киар покинул станцию, и я не могу выяснить, что же всё-таки между ними было.

– Нет, пожалуй, мне потребуется время, чтобы всё подробно изучить. Я сам отнесу документы, спасибо, Аврелия. Можешь идти.

Майор Кларк с явной неохотой потопталась на месте и с кислой миной, ни капельки не портящей идеальные черты лица, торжественно покинула полигон. Как только двери за фигуристой цваргой сомкнулись, капитан Стивен повернулся к группе, сдвинул брови и произнёс:

– Всем парням три штрафных круга по полигону.

– За что-о-о? – тут же хором взвыли ларки, таноржцы, пикси и цварги обоих направлений.

– Да то, что вешаете слюни на старшего офицера Кларк, вместо того, чтобы заниматься. Ах да, кадет Раймон, Вам все пять кругов по полигону. А потом в медотсек к Дориану Бланку. Что-то не нравится мне, как Вы покраснели.

– Но почему? – искренне возмутился ларк, только отдышавшись после моего нокаута.

– Четвёртый штрафной за то, что позволили себе отвлечься во время спарринга с противником, а пятый – потому что проиграли кадету Радосской. Ещё вопросы?

– Нет, капитан!

– Выполнять!

Я посмотрела, как кадеты, с трудом волоча ноги по полигону после изматывающего занятия, приступили к отработке наказания. Что касается общей части, то тут я была солидарна с капитаном Стивеном, а вот дополнительный круг персонально Дику из-за проигрыша в спарринге я считала излишним. Знал бы капитан обо мне правду, то не стал бы наказывать ларка.

– Кадет Радосская, задержитесь, пожалуйста, – донеслось мне в спину, когда я уже направилась к выходу с полигона. Занятие-то закончилось.

– Анестэйша, – обратился капитан уже тише, чтобы нас никто не услышал, когда я подошла к нему. – Я вижу, ты много тренировалась на каникулах, да и продолжила в учебное время. У тебя большие, я бы даже сказал, колоссальные успехи. Сегодня ты смогла победить кадета Раймона в честном спарринге на татами.

Я слегка покраснела, уловив в словах Валлуни намёк на драку с ларками в столовой в первый учебный день. Да уж, прямой удар в пах и вилка в квадрицепс ноги – честными приёмами не назовёшь.

– Мне сегодня просто повезло… – я отвела взгляд от пронзительных карих глаз капитана. – Зашла майор Кларк и кадет Раймон отвлёкся… Только и всего.

– И, тем не менее, чтобы уложить на землю даже отвлёкшегося противника, втрое превосходящего тебя по массе, нужна огромная сила и сноровка.

Я смущенно пожала плечами. Некоторое время мы стояли молча. Я наблюдала, как самые шустрые кадеты, выполнив штрафные круги, покидают полигон. О чём думал капитан, не имела ни малейшего представления.

– Ладно, Стася, скажу как есть, – неожиданно произнёс Стивен. – С того момента, как я увидел тебя в баре на Зоннене, многое изменилось. Уже тогда я в тебе видел потенциал, а на сегодняшний день ты неоднократно доказала, что законно занимаешь место кадета в Академии Космического Флота. Из перепуганного Станислава Радонежского, ловко уворачивающегося от ударов рептилоида, за каких-то полгода ты развилась в сильную и выносливую Анестэйшу Радосскую.

Услышав второй раз слово «потенциал» из уст преподавателя за короткий промежуток времени, я внутренне подобралась. Мне совершенно не нравилось то, к чему клонил капитан.

– Пока у Вас ещё не началась специализация, ты можешь поменять направление. Устав этого не запрещает. У тебя отличная сноровка, превосходная скорость реакции и выносливость, прекрасная техника. Судя по результатам спарринга, ты знаешь, когда стоит отступить, а когда нанести финальный сокрушающий удар. Я предлагаю тебе перейти на боевое направление.

– Но… – и хотя после предупреждения Киара о последствиях внедрения микроботов морально я была готова к такому предложению, всё равно опешила от слов капитана.

– Не говори «нет» сразу. Подумай. Боевики – это элита Академии Космического Флота. Став боевиком, ты сможешь участвовать в рейдах на необитаемых планетах и их зачистках, первой собственными глазами увидишь чудеса Вселенной. Звёзды-пульсары, зарождение чёрных дыр, самые яркие квазары, слияние звёзд, солнечные вспышки, кротовые норы, метеоритные дожди, северное сияние… Разве не об этом ты мечтала? А если надоест искусственная гравитация и захочется глотка свежего воздуха, ты сможешь работать на уже открытых планетах, как специалист широкого профиля. С твоими текущими навыками в пилотировании и робототехнике тебе не будет равных. Я уверен, что ты очень быстро получишь звание майора, если сейчас поменяешь направление. Ну и, наконец, последний плюс – это, конечно же, я.

– В смысле? – я шокировано уставилась на капитана.

– В прямом. Я стану куратором, буду во всём тебе помогать. Мы с самой нашей первой встречи с лёгкостью нашли общий язык. К тому же, я человек, как и ты, а значит априори пойму тебя лучше, чем цварг. Уверяю, в отличие от твоего текущего куратора, я не буду на тебе срывать злость и отчитывать за провинности твоих одногруппников. Я в курсе, что тебе очень нравится робототехника, и я даже позволю брать дополнительные занятия по данной дисциплине. Разумеется, если ты будешь справляться с общим курсом. Я уверен, если ты хорошо всё обдумаешь, то придёшь к выводу, что тебе стоит принять моё предложение хотя бы ради смены куратора.

Я проглотила просящиеся наружу слова о том, что наша с ним принадлежность к одной расе не играет никакой роли. Капитан Валлуни в первую же учебную неделю соврал, желая произвести впечатление, о том, что накажет кадетов, осмелившихся втроём на меня напасть. По всей видимости, он и представить себе не мог, что я подружусь с этими самыми кадетами, а потому солгал, не задумываясь. Конечно, некоторые скажут, что помнить такие вещи – мелочно, но… моё доверие было им безвозвратно утеряно.