– То и значит, – подплыл я ближе. Вода в речке была достаточно прозрачной, и на щеках Хлои появились красные пятна. Но взгляда не отвела. Джессип негодующе поджал губы, а Псих сощурился ещё больше – разницу прикидывал. – Когда был совсем зелёным соплежуем, пробрался на подворье аббатства двенадцати спутников и попытался стащить чегой-то пожрать. Оно бывает такое, что жрать захочется, когда три дня не жрамши, аж пузо к спине липнет. Дурной был, молодой, вот и запалился.

– В смысле – поджёг аббатство?

– В смысле – попался. – Ох уж эти дворянчики с их дурацким базаром! – И решили добрые святоши преподать великому грешнику такой урок, чтобы вор запомнил его на всю жисть. Ежели, конечно, грешник этот урок переживёт. – То ли от холодной воды, то ли от воспоминаний, но меня передёрнуло. Всё, пора вылезать. – Короче, привязали они меня пузом к деревянному чурбаку, притащили к здоровенному кресту и принялись читать байки о дурном воспитании и наказании за плохое поведение.

– Но это же, насколько я понимаю, не всё?

– Не, точно не всё, – криво усмехался я. – А чтобы их байки запоминались получше, из спины у меня ремни резали в этот момент. В виде креста, чтобы доброму духу сподручнее было в тело грешника входить. Медленно так резали, чтобы на все байки хватило. Когда отрубался, отливали водой и резали дальше. Ну чё, правы оказались – на всю жисть запомнил.

– Это точно были монахи? – Физия величия окаменела. – Ты ничего не путаешь?

– Аббатство двенадцати спутников, насколько мне известно, пятнадцать лет назад сгорело дотла, – подал голос Джессип, рассматривая меня так, словно видел первый раз. – Половина монахов погибла в огне. Тебе, как я погляжу, не впервой решать проблемы при помощи огня.

– Опять стыдишь?

– Нет. Просто пытаюсь поставить себя на твоё место.

– Ну и на кой оно тебе? Не пытайся, оставайся на своём.

Я отплыл к тому месту, где оставил своё барахло, и торопливо оделся. Потом почесал в затылке: ну вот на хрена я им это рассказал? Вроде и не пил, чтобы язык зачесался. Псих-то об этом как узнал? Когда я насосался по самое горлышко. Жалости, что ли, добивался? Ха! Не нужна мне их жалость. Вообще ничья не нужна.

Когда я подошёл, королева вытащила ноги из воды, и теперь блондинчик помогал ей натягивать дорожные башмаки. Пока они этим занимались, я попытался намалевать на земле карту. Получалось не так хорошо, как тогда у графа. Да что там, совсем фигово получилось. Я и сам с трудом мог понять, где что находится.

– Конский зад напоминает, – сказал Псих, внимательно рассматривая рисунок. – Вона – ноги, вона – хвост, а энто – дырка.

– Да пошёл ты! – Теперь и самому начало казаться, будто я вижу намалёванную коняку. – Как могу, так и рисую. А ты сиди и помалкивай.

– Так ты меня сюда притянул, чтобы я помалкивал?

– Притянул, чтобы ты по делу базарил, а не чесал языком почём зря.

– Вы закончили? – холодно поинтересовался Джессип. – Откровенно говоря, я тоже не совсем понимаю причины, по которым вы оба явились сюда. Мы вообще-то намеревались отдохнуть и успокоить нервы.

– Успеете ещё наотдыхаться. – Я ткнул палкой, которой прежде елозил по земле, в центр своего рисунка. Ну, в то место, которое Псих принял за конскую дырку. – Это – Нарменс. Ежели я ничего не спутал, до него остаётся около пятидесяти лиг, за день легко добраться. Но мы покамест посидим тут. До завтра.

– Время у нас ограничено, – заметила Хлоя. Кажется, мои художества её совсем не впечатлили. – И лишняя задержка может привести к тому, что мы опоздаем.

– На тракте уйма солдат. Как считаешь, величие, ежели мы через шаг станем с ними рубиться, время не потеряем? К завтра шухер более-менее стихнет, вот тогда и двинем.

– Логично, – кивнула Хлоя. – Выпустила этот момент из виду.

– Вот и славно. Люблю, когда со мной соглашаются. Погнали дальше. – Я ткнул палкой в то, что Псих назвал ногами и хвостом. – Перед Нарменсом имеется перекрёсток. Там ещё рынок большой, но это к делу не относится.

– Пиво там знатное, – подал голос Псих и, поймав тяжёлый взгляд Джессипа, оскалил зубы. – А чё, как по мне, так очень даже относится к делу. Та солдатня, что стережёт рынок и перекрёсток, постоянно в дрова, так что можно спокойно проезжать.

– Тут ты прав, – хмыкнул я и повёл палкой направо. – Эта дорога ведёт к Зибуну, а та, что налево, к Корпетсу.

– Крест, ты что, думаешь, будто я не знаю своё королевство? – Хлоя покачала головой. – Ну и мог бы попросить карту у Джесса, в конце концов, чтобы не малевать этот кошмар. Ты ведь что-то хотел обсудить?

– Ну да, дорогу. Как сподручнее обойти этот проклятущий Нарменс. – Я совсем забыл, что у блондинчика имеется отличная карта, и хлопнул себя по лбу, мысленно, понятно. – Ежели ехать через Зибун, путь будет короче, но много опаснее. Там в лесах хоронится цельных три банды, одна другой краше – «Волки», «Змеи» и «Лисы». И ежели с «Волками» и «Лисами» ещё можно как-то столковаться, то «Змеи» – наглухо отмороженные, без боя не пройти.

– Да, мы в курсе, что этот район весьма опасен. – Казалось, Джессипа не очень интересуют мои рассуждения. Странно вообще-то.

– Лады. Ежели через Корпетс, то имеем крюк в полторы сотни лиг, но дорога почти безопасная. Так куда двинем?

– Я бы вот в Зибун. – Псих даже лапы потёр. – Как вспомню, что эти говнюки попёрли у меня три воза шкур, аж зубья чешутся. А тут – такой шанс им глаз натянуть!

– Едем через Нарменс, – коротко сказала Хлоя.

У меня мой ненатянутый глаз пополз на лоб. Следом – второй.

– Чё? – тупо спросил я. – Как в Нарменс? Ты ж сама базарила, типа туда нельзя?

– Ситуация изменилась, – ответил Джессип, но по его голосу было понятно, от кого исходит решение прогуляться в Нарменс. – Невзирая на риск, нам необходимо именно туда.

– Чеба грозился с тебя шкуру живьём снять, – сообщил Псих. – Как представлю тебя, Крест, без шкуры…

– Заткнись! – Я сжал кулаки. – Да вы тут совсем поехавшие! Нас в Нарменсе покромсают на лоскуты, а вас – за компанию. Там никому не интересно, королева ты али граф какой.

– Условие контракта, Крест. – Хлоя казалась спокойной. – Дорогу выбираете вы, но я вольна вмешиваться в маршрут, если посчитаю, что в этом есть необходимость. А мне очень нужно посетить Нарменс. Но если ты так сильно испуган, можешь отпустить с нами своего помощника, – кивнула она на лыбящегося Психа, – и тех людей, которые окажутся смелее своего командира.

Я поглядел на блондинчика. Он стоял, скрестив на груди руки, и его физия почему-то изображала печаль. Я посмотрел на Психа. Не, тот точно хочет, чтобы я пересчитал ему зубы. Поглядел на королеву. Она открыла свою книгу и медленно стала листать страницы.

– Пошли, – сказал я Психу. – И хорош уже скалиться.

Ближе к вечеру я порешал все вопросы, касающиеся завтрашнего дня, и успел принять на грудь почти целую флягу самогона. Пузырь, который обычно следил за нашими запасами, пожалился на перерасход. Закончив ныть, сказал, дескать, на перекрёстке придётся потратить большие деньги, чтобы восстановить запас пойла. Мы же его не только пили, но и лили на раны, когда кому-то не повезёт.