– Зная тебя, – улыбнулся граф и покачал головой, – искренне начинаю переживать за сохранность города. Помни, Крест, Нарменс очень важен для экономики и общественной жизни Вазерома. Не хотелось бы обнаружить его в развалинах.

– Я подумаю.

Неожиданно он протянул мне руку, и я так же неожиданно для самого себя её пожал. Блондинчик кивнул и пропал в кустах, как «Черепа» до него. Остались только самые бесстрашные – цвет и гордость отряда.

– Крест, твою же мать, – принялся ныть Карась, – ну какого дьявола ты вечно выбираешь нас? Других, что ли, нет?

– Вас не жалко.

Кроль принялся кудахтать в своём капюшоне.

– А других – жалко. Ещё вопросы имеются?

Вопросы имелись, но я очень чётко и подробно объяснил, куда каждый вопрошающий может их запихнуть. Желательно, как можно глыбже. Кажется, Хлое не понравились те выражения, какие я использовал для доступности. Ну да, я же тупое, бескультурное быдло, а она – цельная грамотная королева. Ну, или самозванка, тут как поглядеть.

С вопросами мы разобрались, поэтому я велел Лису топать вперёд и, ежели чего, – свистеть. Ну или кричать во всю глотку, коли совсем хреново. Глыбу привычно оставил рядом с величием. Так правильнее всего: и защитит лучше остальных, и базарить не надумает, в силу своей ушибленности. А Хлое один чёрт после её бодания с блондинчиком не до разговоров: идёт себе такая с капюшоном на физии.

И переодеться пришлось всем. Одежа у пацанов хорошая, пригодная для дальней дороги, хуч в жару, хуч в дождь, но уж больно отличается от крестьянской али купеческой – сразу видно, что перед тобой бандюган. Ну или наёмник какой. Вояки и стража эту фишку тут же просекают, точно знаю.

Тропка, по которой мы шагали, петляла между деревьев, чисто змеюка. Судя по утоптанности, пользовали дорожку довольно часто. Да и то, не прошли мы и четверть лиги, как навстречу попались мужик и баба. У обоих в руках по гусю, явно на рынок тащат. Увидев нас, парочка тут же рванула в глубь леса. Бежали быстро, но гусей не отпустили. Карась облизнулся и кивнул туда, откуда доносился треск ветвей. Я отрицательно качнул башкой.

– Не, чай не на прогулке какой. Или ты так оголодал, что готов по лесу за гусями бегать? Коры вон пожуй.

Больше в лесу нам никто не встретился, а вот на дороге, что вела от перекрёстка к Корпетсу, людишек оказалось предостаточно. Но по большей части – обычные селюки. Да и то у них на этой дороге около десятка деревушек. Когда пересекли дорогу и опять вошли в лес, мимо проскакал большой отряд вояк. По виду – не ловчие, обычная солдатня. Но нам и с этими встречаться нет никакой надобности.

Теперь лес стал реже и деревья не такие толстые и старые. Вроде как полсотни лет назад тут приключился большой пожар и всё выгорело к чертям. Хорошо огонь не дошёл до Нарменса, не то от городишки и головешек не осталось бы. Хорь чесал, то ли в лесу проводили какой-то магический ритуал, то ли просто колдуны что-то не поделили. Завсегда говорил: от колдовства – сплошной вред. Ну ежели не считать тех магичек, которые от похмелья избавляют.

Лупоглазый заявил, типа он в этом лесу грибы как-то собирал, и этого добра тут – завались. Ягод всяких-разных тоже. Кроль принялся тереть брюхо и жаловаться, что утром едва перехватили, а уже – за полдень.

– Ежели не заткнётесь, – сказал я, вглядываясь в просвет между деревьями, – одного сейчас же пущу на мясо, жрите на здоровье. Придём в город, немного раздуплимся и пожрём. Хорь, напомни, как назывался тот кабак с голой бабой у входа?

– «Нимфа», – откликнулся мелкий и облизнулся. – Мясо они готовят – пальчики оближешь!

Брюхо у Глыбы сразу стало ворчать, да так громко, чисто тебе медведь ревёт из берлоги. Из-под капюшона Хлои донёсся смешок.

К счастью, мы уже подошли к тракту и, когда деревья разошлись, увидели Нарменс. До города оставалось всего ничего, и народу валило по дороге – мама не горюй. Вроде никто не заметил, как мы выбираемся из леса. Да и на обочине тоже сидели путники в одежде вроде нашей. Кто просто отдыхал, кто перебирал барахло в мешке, а кто набивал пузо.

Всё уже было обговорено заранее, но мои олухи вполне могли пропустить из уха в ухо, поэтому я повторил. Мы топаем из Семеруна, чтобы спросить совета у жабы-прорицательницы. Всех интересует, какое дерьмо лучше всего посеять на следующий год, чтобы урожай вышел хороший. Есть в Нарменсе такая хрень? Задаёшь вопросы, и на какой лупоглазая квакнет, тот и есть правильный ответ. Хозяин жабы гребёт монеты лопатой, а дураки всё не переводятся.

Когда тёрли за это первый раз, Хлоя с удивлением выслушала весь расклад и спросила: неужели есть такие наивные, которые верят в советы обычной лягушки? Тут же выяснилось, что даже среди братвы имеются долбени, которые отдавали свои кровные, чтобы послушать заветное «ква». Хлоя казалась ошарашенной и больше вопросов не задавала…

М-да, на входе в город сегодня оживлённо. Ежели не сказать больше. Цельная толпа вояк, среди которых я приметил и ловчих, и бойцов из отряда зачистки, и ещё каких-то совсем мутных, в тёмно-коричневых балахонах. Смахивают на боевых колдунов. Сколько же вас! Но, как я заметил, внимательно осматривали по большей части конных, а таких, как мы, пропускали, почти не разглядывая. А пару крепких парней, похожих на наёмников, сразу ткнули рожей в землю и утащили в будку охраны. Ловко так всё проделали, парни даже выругаться не успели.

– Здесь – Куэна, – остановилась Хлоя, и Глыба, шедший следом, едва не сбил её с ног. – Один из моей личной охраны.

– Не останавливайтесь, придурки! – громким шёпотом рявкнул я. – Не врубаетесь, что стоящие привлекают лишнее внимание? Твой Куэна… как он вообще выглядит, мать его?

– Высокий, бледный, лицо вытянутое, напоминает лошадиную морду. – Королева сдвинула капюшон и вгляделась в толпу у ворот. – Не вижу… Возможно, он где-то рядом, на случай если потребуется меня опознать.

Да, точно, как я сразу не обратил внимание: всех проходящих баб заставляли показывать рожи, и какой-то высокий тип в чёрном плаще-накидке изучал их физии. После мотал башкой в капюшоне, и баб пропускали. Вот же дерьмо! Что делать-то? Остаётся шагов тридцать…

Я сорвал с пояса флягу, сделал пару глотков и сунул под нос Хлое. Она отшатнулась, изумлённо уставившись на меня.

– Пей! – приказал я. – Пей, черти бы тебя взяли!

Парни косились на нас, но удивления не выказывали. Знали, что хренью я страдаю очень редко и не в таких ситуациях.

– Но зачем? – Величие пучила глазки, а время уходило.

– Пей, быстро, ежели не хочешь, чтобы нас всех запалили.

Королева приняла флягу и с видимым отвращением глотнула. Чёрт, нет времени! Я забрал флягу и плюхнул Хлое на одежду.

– И не брыкайся, ясно?

Взвалил королеву на плечо и, покачиваясь, направился к воротам. Парни всё правильно поняли, и каждый достал по фляге. Отхлёбывая, мы шагали прямиком к страже. Кошель затеял петь песню грузчиков из Марбуса, а Глыба пытался ему подпевать. Звучало мерзко – то, что нужно.