Джессип надулся. По всей его гладкой роже было заметно, как ему хочется если не наковырять во мне дырок, так хотя бы отлупить по морде. Чё, не нравится, когда на твою разлюбезную Хлою наезжают?

– О почтении к королеве с тобой говорить – дело напрасное, – выдохнул он. – Ладно. Хорошо, Крест, представь, что в твою… твой отряд попал какой-то чужак и принялся творить всякую вредную чепуху.

– Типа беспредельничать?

– Да, можно и так сказать. И от действий этого чужака страдают твои бойцы, очень страдают, даже до смерти дело дошло. Вот что бы ты сделал этому чужаку?

– Голову бы отрезал. Ты это сейчас к чему?

– Крест, ты и твои ребята сейчас творят в Вазероме тот самый беспредел: гибнут невинные люди, пылают целые города. Причём творишь ты это всё на глазах у королевы. А она, между прочим, гарант законности и порядка в королевстве.

– Ну да, в вашем Вазероме до хрена порядка, – хохотнул я. – Вона, один Бахтолм такой порядок творил, какого мне и за сотню лет не сотворить.

– Но ты очень стараешься, – сухо заметил Джессип. – Всю ту дрянь, о которой ты говоришь, пытаются искоренять. Те же егери, которых ты сегодня кромсал на куски и жёг огнём. Поэтому Хлое очень неприяно наблюдать, как попирается закон. Попирается нагло и цинично на её же глазах. Ну а плюс ещё другие неприятности. Понятное дело, всё это способно вывести из себя даже самого спокойного человека.

– Ты меня сейчас застыдить пытался, что ли?

Джессип стоял, покачиваясь с носка на пятку. Потом рассмеялся.

– Нет. Какой в этом смысл?

– Верно, никакого, – кивнул я. – А по поводу беспредела… Нам нужно было пересечь Кравану, и ни одна зараза не предложила ничего дельного. Величие твоё, кстати, тоже. А я придумал, и сделал то, что придумал, и у меня получилось, так что – выкусите. И ещё, касаемо чужака в моём отряде, я тебе тоже пару слов шепну. У нас их сейчас аж двое, ежели чё.

Это блондинчику нечем крыть, и он только развёл руками. Потом повернулся и зашагал в сторону от костров. Туда, куда уже зыркал пару раз. Видать, где-то там её величие. Как по мне, так базар ещё рано было сворачивать, но требовалось, чтобы в тёрках приняли участие Псих и Хлоя.

Для начала я отловил помощника и выяснил, что охрану он таки выставил, но пока всё было спокойно. Правда, разведчики, посланные к тракту, доложили, что по дороге туда-сюда постоянно шляются небольшие группы военных, а в сторону Чарвеса проскакал большой, рыл в двести, отряд. Оно и понятно, не каждый день сжигают города.

Психу очень не хотелось покидать насиженное место у костра, где он смачно трескал печёное мясо. Мне, кстати, тоже сунули здоровенный шмат, от которого я тотчас отгрыз пару кусков. Но всё это успеется, а первым делом нужно кое-что прояснить. Поэтому я потащил упирающегося Психа туда, куда прежде утопал Джессип.

Тут помощник тоже не сплоховал, приставив к нашим дворянчикам Фингала и Пузыря. Парни явно маялись навязанной обузой и с тоской поглядывали в сторону костров. Поэтому я велел им топать и набивать пузо, пока есть такая возможность.

Величие сидела на берегу крошечной речушки и болтала в воде ногами. Ежели не знать, кого видишь, легко принять за обычную бабу. А с другой стороны, чем королева не обычная баба? И спит, и ест, и гадит, как другие. И в психи кидается чисто, как все те, с кем прежде довелось пожить вместе. Разве что тех успокоить было легче. И по хлебальнику получали именно они, а не я.

Рядом с величием стоял Джессип и что-то ей втолковывал с самой кислой рожей из всех возможных. Его если и слушали, то очень невнимательно. Королева держала в руках знакомую книжицу – ту, которую я достал из тайника в башне. Однако, хоть Хлоя и листала страницы, но, судя по физии, интересовалась содержимым книги не больше, чем базаром блондинчика. Как мне показалось, больше всего величие занимало болтание босыми ногами в реке.

Когда мы с Психом подошли, Хлоя подняла голову, посмотрела на нас и вновь опустила взгляд на воду. Ну а чё, интересно же – там плыли листики, какие-то деревяшки и мелькали серебристые рыбки. Всяко забавнее, чем наши рожи.

– Рыбу ловить не пытались? – спросил я у Психа, и тот помотал башкой. – Так пошли народ, чего добру зря пропадать?

– Лады, – сказал помощник. – Так ты меня только за энтим сюдой тянул? Тогда я пошёл.

– Я те пойду! Вали вона к этим и сиди там смирно, чисто мыша. Дорогу далыпую надо обозначить, а то меня такие путешествия чегой-то начали раздражать.

– Чабреца пожуй, – посоветовал Псих и отошёл на пару шагов. – Грят, успокаивает. Для мужской силы опять же вроде полезно.

– Меня успокаивает, когда я кому-то болтливому зубы во рту считаю, – сказал я и начал стаскивать рубашку. – Пошёл, грю.

Казалось, будто я весь просмердел дымом пожарища. Не знаю почему, но терпеть не могу именно эту вонь. Даже кровищу нюхать не так противно. Ну и вообще, я хоть и не то чтобы, перемазавшись, сразу лезть мыться, как эти чокнутые из ордена очищения, но твёрдо запомнил: ежели залезать в воду хуч раз в пяток дней, хворь пристаёт намного меньше. А ежели ещё и в холодной воде плескаться, то получается совсем не хворать. Ну, не считая той заразы, которая от баб. Там ничего не помогает.

Штаны всё-таки стянул, отойдя шагов на десять. А то гляди, ещё величие так возбудится, что в речку кинется и начнёт домогаться. Вот как с ней после поступать, а? А кроме шуток, просто не хотелось слушать очередное занудство типа стыд потерял и всё такое. Они же дико занудные, дворяне эти. Вона с деревенскими бабами мы плескались, как нечего делать. Так забавно было слушать их верещание.

Я залез в реку. Ну, не такая холодная, как Кравана, и не такая быстрая, но тоже ничего так. В ногу ткнулась холодным рылом какая-то рыбина и, плюхнув хвостом, поплыла дальше. Гляди, наглая какая! Ой, теперь точно рыбки захотелось. Я сделал пару гребков, выплыл на середину потока и обнаружил, что течением меня снесло аккурат под её королевские очи.

– Крест, – окликнула меня Хлоя, и я повернулся мордой к величию. – Что это у тебя на спине за узор такой? Татуировка?

– Типа того, – согласился я и оскалился. – А ты как думала, с какого перепугу у меня такое погоняло? Крест – он крест и есть.

– В смысле, назвали так, потому что сделали татуировку креста?

Псих щурился, чисто холощёный кабан. Он-то знал мою историю.

– Как-то глупо получается. Да и название так себе. Обычно бандиты вроде тебя берут себе клички гораздо пафоснее. В прошлом году я подписывала указы на казнь троих из вашей братии. Один назывался Орлом, второй – Императором и не меньше, третий – Драконом. А ты – какой-то Крест.

– Скромный я.

Псих загоготал.

– А вообще, никакая это не татуировка. Подарочек от добрых святош, которые зажали кусок хлеба да шмат вяленого мяса.

– Что значит «зажали»?