Так и вышло – посопел соглядатай, посопел, да и отправился восвояси, понес командиру благую весть.

– Азиз, когда начнется, то твоя позиция здесь, – показал я зимбабвийцу на вершину бугорка. – Причеши их, но помни – один должен остаться живым. А лучше – двое.

Азиз улыбнулся и довольно зажмурился, предвкушая стрельбу по движущимся мишеням.

Они напали на нас не сразу после того, как их разведчик вернулся в лесок, они выждали еще минут тридцать, дотянув до того момента, когда ночная темнота сменилась серостью наступающего утра.

И только когда между березняком и рекой поползли сизоватые нити тумана, наконец показались люди, по одному выползающие из рощицы. Было их двенадцать или около того – точно я не считал, высунулся только на секунду, когда Павлик шепнул: «Пошли», – увидел тени и сообразил, что лидер этих людей, кто бы он ни был, кое-что в военном деле смыслит – половина заходила слева от бугорка, половина – справа. Хрестоматийные клещи – зажать с двух сторон, и в ножи. Или того проще: из автоматов стегануть – и всего делов.

Если бы не Павлик, еще неизвестно, как бы это все закончилось. И во многом это моя вина. Не хотел ведь на берег выходить, собирался, как утка, на воде спать. Вот и надо было так делать, а не слушать девчонок и Одессита. Да и не кончилось еще ничего. Все только начинается. Тьфу, какая банальщина в голову лезет. «Все только начинается». Прямо название для книжки какой-нибудь.

А эти, из рощицы, явно спешили. И еще, как видно, доверяли своему разведчику – и не подумали подбираться ползком, просто, стараясь ступать беззвучно, почти бежали к нам. Зря – если бы ползли, нам было бы сложнее, а так… Это просто тир, а не война.

– Азиз, глянь-ка вправо, – сказал своему телохранителю я. – Только осторожно, не спались.

Негр не стал высовывать голову поверх бугорка, выглянул сбоку и одобрительно поцокал языком.

– Ну так и давай, работай по тем, что справа, – решил я. – Чего тянуть? Тех, что слева, не трогай, ясно? Голд, как минимум двое нужны мне живыми. И не высовывайтесь, может, у них тоже снайпер есть.

Последнее было адресовано ко всем остальным, люди понятливо закивали.

Собственно, никто уже особо не скрывался. Из леса нас было не увидеть – туман сгущался на глазах, да и сумерки, особенно утренние, весьма обманчивы.

Сухо лязгнули сошки пулемета, Азиз повел плечами, и гулкая очередь разрезала тишину.

– Четыре, – проревел он недовольно. – Еще два! Куда бежать? А?

Следом за ним заговорило несколько автоматов по левому краю бугорка – Настя и Марика били на поражение, Голд и я лишали мечущихся буквально шагах в двадцати от нас людей возможности отступить в лес.

Одетые по принципу достойной бедности и с разномастным огнестрельным оружием в руках, они явно растерялись, не ожидая подобного развития событий. Трудно вот так сразу перевести себя из категории «охотник» в категорию «дичь».

– Оружие на землю, руки вверх, встать на колени! – заорал я, прекратив стрелять.

– Щас! – завопил один из них и выстрелил в мою сторону. Пуля вырвала траву рядом со мной.

– Ну и дурак, – заметила Настя, явно жалеющая о том, что не взяла с собой снайперку. Хотя на таком расстоянии она была бы куда менее эффективна, чем автомат, из которого она буквально срезала этого крикуна.

Азиз тем временем добил двух оставшихся противников со своей стороны и алчно глянул на то, как идут дела у нас.

У нас все было хорошо. Один из ночных гостей выполнил мою команду, бросил затрапезный карабин на землю и встал на колени, заложив руки за голову, еще один получил ранение, которое свалило его с ног, а третий, последний из уцелевших, стоял и смотрел в нашу сторону. Пистолет (а именно им он и был вооружен) этот человек не бросал, но и стрелять не спешил.

Больше никого не осталось, остальные стали кучками одежды.

– Ствол на землю! – крикнула Настя, беря его на прицел. – У тебя пять секунд, и они уже идут.

– Еще и женщина, – донеслось до нас. – Вот позорище-то, а!

– Не стрелять! – крикнул я, поняв, что это их лидер.

Лидер – это хорошо, если он не совсем дурак, то можно будет с ним как минимум пообщаться. А вот уже после…

– Всех погубил и сам в плен попал! – досадливо сказал тем временем он. – Ладно, проиграл – и проиграл. Авось в следующий раз повезет больше.

Он быстро засунул дуло пистолета себе в рот и нажал на спусковой крючок. От выстрела голова мотнулась назад, и человек истаял в воздухе.

Все-таки дурак. Если не сказать хуже.

– И слава богу, – одобрила его поступок Марика. – Явно же псих. А ну как покусал бы нас, что тогда делать?

– Эй, ползун, хорош в червячка играть, – крикнула Настя раненому, который все еще не терял надежды улизнуть от нас в лес, и дала короткую очередь, вырвавшую траву прямо перед ним. – В следующий раз попаду в тебя.

– Да чихать, – донеслось до нас.

– Вот и стоило патроны тратить, они денег стоят, – проворчал Голд, неодобрительно глянув на Настю. – Он и так никуда не уползет.

– Не стреляйте! – заблажил тот, который поднял руки. – В меня не стреляйте только, я сдаюсь.

– В лесу кто остался? – громко спросил у него я.

– Да, двое, – тут же последовал ответ. – Только они уже, наверное, убежали, такой у них приказ был, если что-то не так пойдет.

– Крыса, – сказал как плюнул раненый. – Твое счастье, что я ствол обронил.

– Джебе, Ранго, проверьте, – приказал я «волкам». – Только осторожно, вдруг не убежали. Не хватало еще вот так, дурняком, пулю схватить.

– Живыми? – уточнил Джебе коротко.

– Без разницы, – поморщился я. – Вон тот все равно расскажет нам то, что мы хотим услышать.

Два «волка» буквально выбросили себя из-за бугорка на поляну и устремились к лесу, достаточно умело качая маятник. Нет, не зря на них Жека с Наемником время тратили, кое-чему научили.

– Я вам покажу! – раздался от реки громкий вопль Одессита, а после на палубе появился и он сам, в тельняшке, труселях до колена, фуражке и с автоматом в руках. – Мой корабль! Что? Где! Всех убью!

И он, прижав приклад к животу, дал длинную очередь. Стоящий на коленях налетчик со страху повалился на траву – подумал, что в него стреляют.

– Проснулся, родимый, – по-матерински сказала Настя. – Сват, давай он кому-нибудь передаст свой опыт управления этим корабликом, а потом мы его в янтарь упрячем хотя бы на пару месяцев. У всех должен быть отпуск, и у нас – тоже.

– Еще один транжира! – возмутился Голд. – Слушай, Сват, давай ему наган дадим, а автомат отберем, на кой ему вообще оружие? Так всем лучше будет!

– Угомоните его! – рявкнул я. – Ювелир!