– Вот так с ума и сходят, – со знанием дела заявила Фира. – Точно вам говорю.

– А я ему завидую, – неожиданно сказал Павлик. – Серьезно. У человека появилось дело, настоящее.

Мы с Голдом переглянулись – было приятно убедиться в своей правоте.

– У людей, – громко сообщил я. – У него и у тебя. С завтрашнего дня ты официально становишься его помощником. Перенимай опыт, учись рулить… Или как там это называется? Управлять? Ну, не важно. В общем, ты с завтрашнего дня запасной рулевой, штурман и так далее. И на совесть учись, смотри у меня!

– Ура! – абсолютно искренне заорал Павлик. – Ура-ура! Я теперь тоже буду морским волком!

– Скорее речным, – подметила Марика и попросила его: – Только ты замашки Одесситовы не впитывай, хорошо? Ты славный мальчик, не уподобляйся этому…

– Я все слышу, – донеслось до нас с реки. – И память у меня хорошая. Хотя я со всем сказанным согласен. Павлуша, не тяни, иди сразу к дяде Жоре, поговорим о твоих обязанностях.

– Нет уж, – после этих слов я сразу заподозрил, что дядя Жора умудрился каким-то образом купить в Новом Вавилоне бутылочку с чем-то спиртосодержащим, и сейчас ему нужен собутыльник, а не собеседник. – Хотел дежурить – дежурь. Все, отбой по подразделению, кроме караульного. Ранго, твоя вахта первая, через три часа разбудишь Стакса, за ним, последним, дежурит Джебе.

В принципе я бы мог и сам подежурить – я днем хорошо придавил ухом, но не командирское это дело. Особенно если подчиненных хватает. А я вон полежу спокойно раз в кои-то веки, на бугорке, точнее, под ним, на звезды посмотрю. Очень они тут красивые.

Лагерь затих, только потрескивали дрова в костре, похрапывал Ювелир да что-то тихонько напевал себе под нос Ранго.

А вскоре, неожиданно для себя самого, уснул и я, оставив нереализованными надежды на созерцание небесных светил и размышления о вечном. Видно, требовал этого организм. Да и Настя, как обычно, пристроившаяся рядом, уж очень уютно сопела.

Вот только нельзя сказать, что мне удалось долго поспать. Меня разбудили, судя по небу, которое только-только начало светлеть, часов через пять, причем совершенно бестактно тыкая в плечо.

– Ти-хо! – приложил палец к губам Павлик и огляделся. – Тихо!

– Что? – и не подумал возмущаться я – лицо у него было встревоженное.

– В лесу. – Он указал в сторону березняка, где мы недавно махали топорами и пилами. – Там люди.

– Ты их видел? – подобрался я.

– Я их слышу, – потыкал пальцем в свое ухо Павлик. – Еле-еле, на грани звука. Они очень тихо переговариваются, я почти ничего не могу разобрать. И еще иногда что-то там брякает, наверное, оружие. Или амуниция. Днем я бы их вообще не услышал, просто сейчас ночь, звуки дальше разносятся.

Повезло нам, что мы ушастого Павлика с собой взяли. Нет, возможно, мы и так бы отбились, но непременно были бы жертвы, ночной бой – дело такое. Тем более внезапный, особенно если атакуешь не ты, а тебя.

– Голд, Ювелир, – прошептал я Павлику. – Буди их – и сюда, нас из леса здесь не видно. Потом остальных поднимем.

– Я остальных разбужу, – прошептала Настя. – Чего тянуть?

Вот егоза, уже проснулась.

– Никаких резких телодвижений, – приказал я. – Проснулись – и лежат, чтобы этих стервецов не спугнуть, так что давай ползком, потихоньку. Костер почти погас, никто тебя не увидит. Но чтобы все лежали, как лежат, на ноги не вскакивали. Если наши гости там оружием брякают, то сдуру и стрелять могут начать раньше времени, оно нам не надо.

Через пару минут защелкали предохранители на автоматах – людей мы воспитали на совесть. Никаких лишних вопросов, никаких «А?», «Чего?», «Не понял?». Лежат и вроде даже как храпят.

Голд, Ювелир и Марика подползли ко мне, благо все они лежали не рядом с костром, их движения было со стороны леса отследить сложнее. Да и впрямь, потух почти костер, на нашу удачу, еще немного – и останутся одни угольки, от которых света – чуть.

– Сколько их? – перво-наперво спросил Голд.

– Не знаю, – виновато ответил Павлик. – Человек семь, может, десять. А может, и больше. Голоса неразличимы, поди пойми.

– Все Одессит с его сиреной! – проворчал Ювелир. – Если бы не дудел, то про нас никто бы и не знал.

– Да прекрати ты! – шикнул на него я. – Нашел время. Если они до сих пор не напали, значит, ждут раннего утра, не хотят в ночной бой лезть. Ну, оно и понятно – темно. Кто, что, где – неясно.

– Час волка – лучшее время для такого дела, – согласился со мной Голд. – Часовой зевает, остальные крепко спят и видят сны.

– Классика жанра, – кивнул я и глянул на небо. – То есть через часок начнут, если не раньше.

– Они потому и зашебаршились, – предположил Голд. – Светать начало. Молодец, Павлик, считай, что ты сегодня уже не зря день прожил.

– Значит, так. – Я повернулся к Ювелиру. – Предупреди Ранго и Фиру, на вас – река. Они и оттуда могут пойти, чтобы отсечь нас от плота и лодок.

– Или просто ударить с двух сторон, – добавил Голд.

– Да, – согласился с ним я. – Река не трава, беззвучно не подплывешь и человека с рыбой не спутаешь. Да и видимость там получше, чем здесь. Но раньше нас не начинайте, понятно? Ну, если только совсем уж никак будет, если они на борт полезут. Сдается мне, наш капитан таки уснул, не дай бог, они его прикончат.

– Понял, – ответил Ювелир и, извиваясь змеей, пополз в сторону реки.

– Лучше бы и уснул, – заметил Голд. – А то он вперед нас начнет палить и все испортит.

– А если они не убивать пришли? – задумчиво произнес Павлик. – А просто ждут, пока мы проснемся, чтобы законтачить? Ну, мы-то тоже с оружием, мало ли, не разберемся, стрелять начнем.

– Тебя Милена не кусала в последнее время? – зло прошептал я. – Если они мирные, то мы их в самом скором времени не убьем, вот и все. Да, Голд, мне нужен хотя бы один живым, расстарайся уж. Коль пошла такая пьянка, надо и их базу выпотрошить.

– Кто-то вышел из леса, – прошептал Павлик. – Точно-точно, один. Сюда ползет… Кажется.

– Выслали разведку, – привычно обменялись взглядами мы с Голдом. – Все, спим. Джебе, ты кемаришь.

Джебе, так и не поменявший позу с самого начала этого кипеша, понятливо кивнул и опустил голову на грудь.

Разведчик подполз минут через семь. Надо заметить, что это был очень плохой разведчик – он шумно полз, громко сопел, взбираясь на бугорок, и вдобавок пару раз шмыгнул носом, разглядывая спящих нас. Если бы я на самом деле спал, то запросто бы проснуться мог, не говоря уж о Джебе, который такое недоразумение точно срисовал бы.

Но пусть его, мы спим, и крепко. И видим сны. А ты ползи, приятель, ползи и скажи своим, что все тихо и что часовой у нас лапоть, причем сонный.