А что в итоге? Теперь, спустя уже десять месяцев после начала операции по соблазнению Киль, они расставили посты во всех храмах, где только можно. Ведь молодая мать, по мнению мужчин, должна была сразу рвануть на поиски подходящего мертвого дракона.

А подумать? Ну, хоть немного прикинуть, что новорожденный требует все внимание молодой мамы, которая и спать привыкает урывками, подстраиваясь под маленького человечка. Но, нет. Будем караулить в храмах и нервничать с каждым днем все больше, срывая злость на окружающих.

На месте Эльзы я бы отложила планы о поиске «мужа», пока не смогу оставить ребенка с няней. Когда не потребуется ему кормление каждые три часа, да и самой мне станет необходим глоток свежего воздух. Так что, ждать мужчинам в тех самых кустах, где они засели, еще месяцев пять! И это при самом хорошем раскладе. Ведь адаптация малыша может занять куда более длительный промежуток времени.

Еще они прочесывали поместья и дома, которые сдаются в отдаленных уголках страны и столицы на длительный срок. Если учесть, сколько для небольшой компании можно придумать вариантов спрятаться, при условии, что ограничений в деньгах у них нет… Я не представляю, как долго они будут прочесывать местность даже на окраинах столицы, не говоря о более отдаленных районах и поселениях.

На мои намеки не тратить время и искать по другим признакам, Ириден принялся доказывать, что его сестра не будет откладывать момент, если пожелает отомстить обидевшему ее мужчине. Он-то точно знает ее лучше, чем я.

Может быть, он и брат, но я — любящая женщина, и прежде всего, мать! Для своих детей я бы не стала искать нового родителя, пусть и подставного, если чувства не иссякли. Я убеждена, что Эльза останется верна собственному слову и вернется к Рестялю. А также, я уверена, что хоть один родной человек, но рядом с ней находится. Никогда, и ни при каких условиях мать не отдаст портальный камень в дом, где дочь прячется от всего мира, не получив гарантий, что она в полном порядке. Я бы поклялась всем, чем бы меня ни попросили, что никому не скажу, что подобный камень не увидит ни одна живая душа и прочее. Но возможность оказаться рядом с дочкой и внуком по первому зову, я бы себе оставила.

И вот это мужчины не понимают категорически. Видимо, мы и правда слишком разные, и мыслим разными категориями.

Понаблюдав, как рушатся их планы третий месяц подряд, я решила действовать самостоятельно. Сообщила мужу, что отправляюсь к одной из своих подруг, чтобы отвлечься от бедлама, который творит наш старший сын. Я собрала целую магическую сумку гостинцев.

Мне милостиво разрешили отдыхать и попросили не тревожиться. Они все контролируют и решат в ближайшие сроки. Да-да. Верю, а как же не верить. Мой внук непонятно где, а они так оперативно все решают? Да за кого он меня принимает!? О каком контроле вообще может идти речь, если они в полной темноте блуждают?

Но, внешне я себя не выдала. Лишь улыбнулась, расцеловала любимого и, сев в экипаж, уехала с предвкушающей улыбкой на губах. Путь вел меня в гости к герцогине Ранев, и никуда сворачивать я не собиралась.

Прибыв к воротам особняка Малерты Ранев, я оставила охрану и пошла по дорожке пешком, не спеша и спокойно. Мне было важно, чтобы меня увидели из дома, сообщив графине о неожиданной гостье. И да, я не оставила на самотек свой план и разузнала о ее рабочем графике на этой неделе. Мне не нужен разговор на бегу и при посторонних. Все раздражающие факторы стоит исключить ради положительного результата.

Хозяйка вышла меня встречать через пару минут. Я даже не успела толком полюбоваться садом. Видимо, она не желала меня оскорбить, хоть в ее глазах я — мать нерадивого жениха-изменника. А это значит, что она в курсе большей части истории, приключившейся с нашими детьми.

— Добрый день, герцогиня, — я склонила голову в учтивом поклоне.

— Вы к нам на огонек или воды попросить? — с усмешкой спросила она, заглядывая мне за спину, словно ожидая увидеть Ресталя. Возможно, и не его одного.

— Малерта, милая, я понимаю, что мой сын повел себя, как настоящий недальновидный глупец. И поверь мне, я не на его стороне. Как была тогда, в самом начале этого фарса с Элоизь, так и сейчас. Кстати, он так и не объявил ее своей невестой повторно. Обещал, говорил об этом с ее отцом, но для общества невестой Ресталя осталась Эльза. Если что, я готова подтвердить, что его принуждали к этим отношениям с Киль. Могу на каждом приглашении от своры сплетниц громко об этом кричать.

— Может, и так, но я-то тут причем? Я не могу связаться с Эльзой. Дочь забрала у меня портальный камень, как и у Иридена, — слишком безразлично пожала она плечами.

Я, быть может, и поверила, но слишком хорошо я смогла ее узнать за время, что мы общались, готовя свадьбу. Важнее семьи у нее нет в жизни приоритетов.

— Прости, но ты сейчас врешь, — тихо укорила я Малерту. — Я мать, и я понимаю твои мотивы. Как и знаю, что меня саму от внука не смогли бы оттащить никакими угрозами и уговорами. Нет в мире таких слов.

Кажется, я была очень убедительна, и это принесло свои плоды. Посмотрев мне в глаза, она рассмеялась и пригласила меня войти в дом.

— Герцогиня, вы меня повеселили. Не выпить ли нам прохладного сока? Не в доме, а в саду. Я потом покажу вам свои владения. Теплицы, посадки лекарских трав и те отдаленные места, куда я не пускаю даже большую часть своих работников.

Она говорила показательно громко, и я так же громко стала соглашаться. Видимо, и за ней приглядывает сын, стараясь не упустить ее из виду. А в моменты конспирации лишние соглядатаи мешают чувствовать себя защищенной.

— Прости, — шепнула мне едва слышно женщина, — тут пара ребят Иридена, и я пока не уверена, что они не докладывают ему обо всех моих действиях. А так, они защищают меня от угрозы, что может ожидать за воротами. Но уж слишком часто они оказываются близко ко мне в последнее время. С тех самых пор, как младшая разыграла свою карту. Это подозрительно, с какой стороны не посмотри.

— Боится, что ты контактируешь с дочерью? — усмехнулась я.

И тут я увидела мужчину, стоящего в конце коридора. Он пристально меня осмотрел. И лишь потом спохватился, склонившись в учтивом поклоне. Простые слуги так себя не ведут, однозначно.

— Если бы. Эльза ускользнула и от него, задев за живое, — я удивленно приподняла бровь. — Понимаешь, они же все думали, что она в том поместье, где и была все это время.

Я кивнула. Про это я слышала много раз, еще до того, как родился наш внук.

— Вот. А она унесла портальные камни из дома Иридена и ушла в другое место, но это был лишь финальный аккорд. В доме она жила не так долго, как думал старший сын. Нашла более безопасное место, о котором никто, кроме меня, не знает.

— Но зачем?

— Хотела отдохнуть от всех, — пожала герцогиня плечами. — Она ведь понимала, что никто ее в покое не оставит, стоит ей родить маленького дракона. Тут еще и сближения Иридена с Ресталем и прочей компаний. Такое не заметить мы с ней не могли, сама понимаешь, но хорошо это или плохо, сразу не поймешь.