Он чувствовал себя комфортно в обществе короля, и меня это радовало. При всем своем весе в обществе, он был одинок. Не верил окружающим и выискивал минусы в каждом встречном. И видя, как легко Ириден общается сейчас с монархом, я радовалась каждой его шутке. Может, не так и бесполезен был мой побег? Правда, подобного результата я точно не ожидала.

— Ладно, валите во второй зал. Я как освобожусь, сам вас найду.

— Ресталь тут уже?

— Уже?! Он и не уезжал! Достал меня параноик твой, — на мой удивленный взгляд пояснил король. — Как узнал, что ты приедешь на этот бал, так все проверял, под каждый камень в парке заглянул, за каждую шторку. Все выискивал, где же его девочку могут недруги подловить. Три дня во дворце обитает твой муж.

— Мы с ним не муж и жена. В храме не были, — вновь поправила я короля Ульроса.

— Это незначительные детали, — отмахнулся он и указал на необходимость сделать реверанс.

Делать было нечего, но я и не возмущалась. Кому, как не монарху, я обязана подчиняться по первому требованию. Склонившись, я, ведомая Ириденом, ушла куда приказано, и уже там поняла, как много глаз сосредоточены на нашей паре.

— Сестренка, не дергайся. Они могут только смотреть и судачить, но и на это им отведено очень мало времени, — брат сжал мои пальцы, поддерживая, насколько сейчас это возможно, под шквалом любопытствующих взглядов.

— Они все смотрят на меня с превосходством. Ненавижу подобное отношение к нам, ко всей нашей семье.

— Конечно, — не стал подыгрывать мне старший брат. — Это ведь ты в прошлом сезоне попалась целующейся в беседке с нынешним начальником службы безопасности дворца, а в прошлом полковником элитных стражей короля. А потом вы разбежались, оставив кучу вопросов. Тут такие слухи ходили! Ух! Ко мне каждая вторая подкатывала, желая узнать грязные подробности вашего недолгого, но явно бурного романа. Как во всем этом замешана Киль, и почему это она так громко кричала о том, что она стала вновь его невестой, хотя официально никто ее в этот статус не возвращал.

— Ириден, ты не помогаешь! — возмутилась я, старательно подавляя пробившую меня нервную дрожь.

— Нет. Я развлекаюсь. Не все же тебе водить меня за нос, воруя из моего личного кабинета мои личные вещи! Ты очень меня разочаровала, сестренка.

— Пусть только объявят танцы, я тебе все ноги оттопчу! — рыкнула я на него, понимая, что он развлекается.

— Доброго вечера, Эльза, Ириден, — голос Ресталя раздался из-за спины. — Рад видеть вас в высшем свете сегодня.

Обернувшись, я увидела Ресталя с сестрой, что сегодня исполняла роль его спутницы на балу. Мы с Реей были давно знакомы. Еще с момента знакомства с семьей черного дракона. На девушке было похожее на мое платье. Отличался лишь цвет на пару тонов и вырез. Мое фисташковое платье было с откровенным декольте, красиво обрамляющим мою увеличившуюся грудь, а ее наряд — со скромным вырезом-лодочкой.

— Ну что Вы, мы не в ссылке, — на секунду брат поднял глаза к потолку, выражая свое отношение к тону моего полковника.

Он явно ожидал чего-то подобного, но надеялся на лучшее.

— Напротив, наша семья в почете, как, впрочем, и ваша собственная. Просто ни меня, ни сестру не особо впечатляют расшаркивания на паркете и светские беседы о погоде. Поверьте, тишина и отсутствие толпы нежеланных гостей куда лучше, чем все это общество вместе взятое.

— Вот как. А чем вы сами занимаетесь? — спросила спутница Ресталя, рассматривая брата с явным интересом.

Она была слишком юна для него, но в нашей жизни может случиться всякое. Даже любовь между совсем невинной девочкой и герцогом, который не верит посторонним.

— После смерти отца я занимаюсь нашими землями. Никто из женщин моей семьи не будет работать ради куска хлеба. С недавнего времени еще и помогаю королю Ульросу, но это временное занятие. Пока мои услуги нужны.

— Но, позвольте, Эльза долгие годы трудилась целителем на благо отряда, и явно не отдыхала. Как это вяжется с вашими словами? — спросила Рея, явно пытаясь подловить его, и у нее получалось вполне неплохо.

— Прискорбный факт. Будь моя воля, моя сестра жила бы в своем поместье и вышивала, а не чинила тела раненных бойцов, но, увы. Она не желает подобного, а я ей не перечу. Ведь комфорт души очень важен в нашей жизни.

Хитрюга Ириден. Как по мне, крыть юной девочке было нечем.

— Потанцуем, — отвлек меня Ресталь от наблюдения за нашими родственниками. — Обещаю терпеть, если ты захочешь отоптать мне ноги, только поговори со мной. Мама объяснила, как сильно я облажался. Но, я, и правда, не мог рассказать тебе все с самого начала. Это было не в моей власти. Не во власти моего дракона.

Умоляющие о прощении черные глаза совсем не вязались со строгим черным мундиром. Весь вид кричал о готовности взрослого мужчины подчиниться мне. Моим решениям.

— Мне жарко. Давай лучше выйдем на балкон? — я отпустила руку брата и подошла ближе к Ресталю.

Он осторожно подхватил меня, и кивнув Иридену, повел меня на балкон. Пока еще все гости ходили по залу и не стремились отдыхать от бесконечных встреч со знакомыми.

— Эльза. Я люблю тебя и нашего сына… — первым начал Ресталь, стоило дверям за нами закрыться.

— Его зовут Фальран. И я… — начала я, но разговор был вновь прерван.

К нам вошел Ульрос, и шикнув, указал на выход.

— Вот вы где?! В мой кабинет. Немедленно!

— Ты не вовремя! — рыкнул Ресталь, выпуская дракона.

Как же я скучала по его внешним изменениям. Хорошо знакомая мне черная чешуя, пробегающая по коже, и вновь прячущаяся, как и сам дракон.

— Я тебе помогаю! Я буду вашим буфером, пока вы объясняетесь. И происходить это точно будет не на балконе, куда может выйти в любой момент кто угодно! Всех ты не прогонишь, это точно.

— Король прав, — согласилась я и потянула моего нервного полковника на выход.

Слишком много правды сегодня я должна открыть. И меня не смущает, что услышит это еще и Ульрос. Как король, он и без моих тайн знает очень много всего нелицеприятного. Ему положено быть в курсе подобных происшествий.

Прошли мы не общими коридорами, а теми, которыми пользуются лишь члены совета, королевская чета, и теперь Ресталь. Путь оказался куда короче, ведь мы пару раз шли даже тайными ходами, обходя огромные залы.

В кабинете монарха мы устроились за низким кофейным столиком, в отдалении от общей части рабочего кабинета. Мой нервный и черный дракон не отпускал от себя, вот и сидела я на одном диванчике с ним, а Ульрос устроился напротив нас.

— Эльза, почему ты так среагировала? — спросил король, отвлекая меня от наблюдения за лицом любимого.

— У меня был печальный опыт отношений, когда меня использовали, чтобы получить титул и место в обществе.