— А прятал ты ее зачем? — принялся докапываться до истины Ульрос. — Зачем так основательно прятал?

— Там алмазные шахты, — пожал плечами Ириден. — Я их получил случайно. Разбирался с врагами и отнял у них земли за долги. Внимательно посмотрел, поговорил с жителями тех мест, и понял, что это удачное приобретение для семьи. Но оставлять его без защиты никак нельзя. Вот и поднял там купол от лишних глаз, восстановил лес, завез зверья дикого, но подчиняющегося хозяевам. Восстановил поместье, обеспечил местных людей жильем и портальной аркой, запретив им говорить, где живут. Им так спокойнее, что семью не убьют в поисках легкой наживы. А для Эльки вышло самое безопасное место на свете. Я ее не от тебя конкретно прятал. От нашего общительного и любопытного высшего света.

— Гениально! И как теперь ему туда попасть? — спросил Лерье, пока я размышлял о том, насколько непростой у моей любимой братец.

Вот что значит, спрятать от всех на самом видном месте. А еще интересно, во сколько ему обошлось стереть со всех карт упоминание о поместье.

— Никак. Без особенного портального камня к арке, что стоит в городе, он сможет лишь подойти к забору поместья. Там система допуска серьезная.

— Да уж. У меня во дворце, и то проще! — невесело посмеялся король, тяжко вздохнув, и продолжил думать молча.

- Я был в те годы максималистом! Отец погиб, мама ест, только если на нее начинаешь орать. Элька не в ту компанию попала, — Ириден махнул рукой. — Я гнев так спускал. Потом не стал откатывать вспять, и как вышло, зря.

— Ты, главное, верь в хорошее.

— Заткнись, Эмиль! Сейчас не поможет подобная вера. Ресталь, я говорил с Эльзой недавно. Она хочет найти подставного мужа и записать на него сына. Но, ты не думай, это будет не живой человек, а дракон из мертвых душ. Только для легализации, — с усталым видом сознался Ириден.

— Меня сейчас должно успокоить, что я даже по документам не буду отцом моего мальчика?! — закричал я, теряя самообладание.

Ну, что за бред?! Как такое может хоть кого-то успокоить?

— Нет! Я про то, что ей придется искать подходящий труп! Потом идти в храм, давать там взятку для регистрации. Вблизи города всего пять храмов, — сказал он, подталкивая нас к новой неожиданной идее.

— О, да! Теперь мы будем следить за храмами, запуская туда шпионов и надсмотрщиков над местными, — без тени энтузиазма проговорил Лерье.

Не подходят для его деятельной натуры ожидание и слежка.

— Предлагаю сейчас всем взять паузу и успокоиться. Выход есть, мы просто его не видим. Мы все обескуражены и на нервах. Сейчас что-то решать нет смысла. Мгновенно мы ничего не сможем изменить. А Эльза свой шаг уже сделала. И она сейчас в безопасности, в том месте, где ей проблемы не грозят. В окружении преданных ей людей. А они позаботятся и о ней, и о твоем наследнике.

— Пока ты не отказался от мелкого дракона, никто его не посмеет записать на другое имя. А если и запишет, то я все отыграю вспять. У твоей семьи будет этот наследник. Слышишь меня? Будет твой сын рядом с тобой, — Ульрос подошел ко мне, и встряхнув меня за плечо, заглянул в глаза.

— Верю тебе. Но это невыносимо, не знать, как они сейчас, и что происходит рядом с моими родными, — я прикусил губу, пытаясь не выболтать остальных своих чувств. Слишком это было личное, и делиться им я был не готов.

— Первым делом вы с Ириденом отправитесь в тот самый город и попробуете добиться от тех, кто служит Эльзе, допуска в поместье. Не думаю, что они откажутся пускать герцога Ранев, являющегося не только родственником их хозяйки, но и главным спонсором их побега, — взял в свои руки разработку плана действий Лерье.

— Согласен. Но и в каждый храм нужно отправить тех, кто будет отслеживать активность местных жителей. Не так-то просто найти того, кто хочет продать мертвую душу. Это у Эльзы займет прилично времени, раз она не договорилась заранее, — продолжил за братом король Ульрос.

— Она точно не искала. Мы не знали, какого цвета будет дракон. Сами понимаете, одна промашка, и все, поползут слухи. Это ведь немыслимо, если отец из светлых мастью, а мелкий темный. Сказочка про наследие предков не всегда работает, как объяснение, — ответил уверенно Ириден.

— А как вы хотели обосновать появление ребенка столь скоро после ее отъезда? — подал голос мой младший брат, молчавший до этого.

— Неожиданная любовь, поджидавшая сестру в тихом городке, — как-то безразлично пожал плечами Ранев, устроившись напротив меня и облокотившись о стену.

Он явно испытывал чувство вины за поступок сестры, вот и не хотел отходить далеко от меня.

— Звучит абсурдно и очень наивно, но женская часть могла и поверить, — признал Эмиль. — Все желают верить в сказочную любовь, поджидающую за углом.

— Знаю, но как еще мы должны были прикрыть ее честь? Это ведь не просто расторгнутая помолвка. Это ребенок! Простите за грубость, но ублюдок, — я нахмурился и подался вперед, посмотрев на Иридена с неприязнью. — Я понимаю теперь, что ты ее любишь и от мелкого бы не отказался. Но подумай сам, отбросив эмоции. У нас не было времени ждать красивого завершения неудавшегося переворота. Да у сестры уже живот невооруженным взглядом было видно, когда Киль осудили! В стране разброд и шатание, много нерешенных вопросов и вскрывшихся проблем. Играть немедленно свадьбу было бы ошибкой. А при появлении Эльзы в подобном положении пошли бы разговоры, которые могли плохо отразиться на их с малышом здоровье.

— Тут я согласен. В столице подобное скрыть не вышло бы.

— Да, мою истинную заклевали бы, якобы желая поддержать. А сколько бы на нее вылили грязных слухов обо мне и Элоизь, и не сосчитать.

— Именно. Вот и не стал я убеждать сестру возвращаться в столицу. Думал, пусть спокойно доносит, подготовится к родам, а при появлении на свет мелкого вся правда бы и открылась, — он невесело улыбнулся. — Ведь без тебя бы мальчик-дракон не появился на свет живым. А ты… Прости, но у тебя, Ресталь, в мыслях лишь моя сестра. И от ребенка ты бы точно не отказался. Не учел я, что Элька посчитала меня перешедшим на твою сторону. Видно, слишком часто я упоминал, какой ты внес вклад в расследование и наведение порядка в стране.

— Так ты в ее глазах стал ненадежным элементом? — рассмеялся Эмиль. — Никогда бы не подумал, что Элька так сильно оторвется от реальности. Вот что бушующие гормоны с нормальными и адекватными целителями делают. Уму непостижимо!

— Угу. Мама предупреждала о подобном повороте, вспоминая, как сама порой видела врагов в каждом встречном, а я лишь смеялся. Оказывается, зря. Она, вроде, и не сильно возмущалась в последние два месяца, слушала меня внимательно, порой даже чересчур, и тут такой поворот.

— Сбежать из госпиталя сразу после родов! Она же ребенком рискует! — возмутился Ульрос, но его никто не поддержал. Напротив, все посмотрели осуждающе. — Что? Разве я не прав? Совсем ведь кроха твой сын. А она его от целителей унесла. А если случится что-нибудь? Как тогда будете смотреть на меня?