– Ты видела? Они реальны! Я нашёл их! – проговорил Макс. – Знай, я ничего не хочу скрывать от тебя!

– Зачем они тебе? Не проще ли передать их Службе изысканий Альянса? – спросила я, прикрывая рот воротником своей рубашки.

– Нет. Я сам хочу узнать, что там! Это лишь восточная часть, она пуста – покидая город, предтечи забрали практически всё. Дальше на запад и на север найдены крыши огромных строений, напоминающих ангары. Но мы пока не успели проникнуть туда – потребуется ещё несколько месяцев, прежде чем мы сможем узнать, что же там находится.

– А город разве не виден со спутников? – спросила я.

– Я держу это под контролем. Теперь ты понимаешь, почему я хранил это в секрете. Я поднял все документы. Твой отец хотел того же, чего и я, – достать подземный город наружу. Для этого он и брал займ на оборудование. Понимаешь, там есть что-то, при помощи чего предтечи владели всей галактикой, нечто очень важное для всех. И я буду не я, если не узнаю этого секрета. Я всю жизнь хотел найти нечто подобное. Жаль сейчас отдавать такую находку Службе изысканий, когда в неё вложено столько средств.

– Это действительно внушительное зрелище. Но понять не могу, зачем тебе этот город. У тебя есть цель завоевания галактики?

– Упаси Создатель! Просто сложно уступить соблазну, когда осталось совсем немного. Я много лет был одержим идеей находки таинственного города и вряд ли смогу себя простить, когда вспомню, зачем мне это было нужно.

– Можно мне туда пройти? – осторожно спросила я.

– Конечно. Помочь? – Он подал мне руку, и мы вместе спрыгнули вниз, на металлический трап, что вёл к месту раскопок.

***

Мы возвращались домой уже в темноте. Мне пришлось признаться Тиреллу, где мы находились, потому как он уже собирался устраивать мои поиски по всему Крауму. Он вылетел нам навстречу, и вскоре мы остановились рядом с городом. Я не слишком-то понимал причины его беспокойства, но не стал спорить с ним. По рации он сообщил мне, что у него есть другие дела, и я не стал спрашивать, какие именно. Они у него находились всегда, сколько я его помнил, и я никогда не спрашивал, где именно он бывал.

Я спешил домой, зная, что Ким останется сегодня со мной рядом, уже представлял, что эта ночь пройдёт в удовольствиях. Я заставлю её забыть то, что она пыталась себе надумать!

Лаверн уже спала. Из моей охраны я увидел лишь молодого человека, который работал у меня около года. Тирелл сказал ему несколько слов перед тем, как покинуть нас.

– Устала, – призналась Кимберли, когда мы входили в дом.

– Я ещё планировал поздний ужин, – улыбнулся я в ответ. – Ты не против? Наедине.

– Не против. Только душ приму.

– Тогда жду тебя в столовой. Я пока пойду на кухню, дам распоряжения. За час управишься?

– Думаю, что да. Я найду тебя сама.

Я остался один, достал сигару и поджёг её. Сел в кресло, позвал Уну и сказал, чтобы она принесла мне кофе. После относительного отпуска чувствовалась нагрузка от длительного полёта над пустыней. В следующий раз в такую даль возьму пилота. Просто сегодня мне нужно было побыть наедине с Ким, чтобы убедить в некоторых вещах. Я чувствовал её тревогу и напряжение, но к концу дня мне удалось вернуть ей прежнее состояние доверия.

Я выпустил дым в потолок и попытался расслабиться. Сделал глоток кофе, решая, чем же хочу удивить Кимберли. Потом сбросил себя куртку, оставшись в облегающей рубашке, верхнюю магнитную кнопку которой расстегнул.

– Уна, нужно отрегулировать температуру. Поставь режим на пару градусов меньше. Слишком жарко, – крикнул я.

Ответа не последовало. Я поднялся с места, бросил сигару в пепельницу и вышел на кухню. Парень и девушка, которые работали там, тут же подскочили с места.

– Где Уна?

– Мы её не видели с вечера, – испуганно ответил парень-повар.

Выругавшись в полголоса, я озадачил их поздней работой, посмотрел на часы, примерно запоминая время, после чего отправился на террасу, чтобы допить там кофе.

***

Завёрнутая в одно лишь полотенце, я вышла в большую спальню, отданную мне в распоряжение. Я была уверена, что помещение пусто, но какой-то шорох заставил меня остановиться и прислушаться к непривычным звукам.

В спальне словно находился кто-то невидимый.

– Макс, это ты? – спросила я.

Никто не ответил. Я решила, что мне показалось, и открыла свою сумку в поисках запасной одежды. Но шорох повторился, больше напоминая шаги.

– Макс?.. Лави? Кто здесь?!

У меня промелькнула мысль по поводу Тирелла – он был горазд на всякие шутки, но я вспомнила, что он улетел ещё при мне.

– Сними полотенце! – услышала я холодный голос из пустоты. – Хочу посмотреть на твоё тело.

– Макс! Так это ты?! – Я не могла сказать, что меня обрадовало его появление. Слишком пугающим стал для меня его ледяной тон.

– Сбрось его! – последовал приказ, которому я не могла воспротивиться.

Полотенце плавно упало к моим ногам, оставив меня обнажённой.

– Подойди сюда!

– Зачем ты это делаешь, Макс! Нет! – Я хотела было нагнуться, чтобы поднять свою защиту, но руки не слушались меня. Пыталась закричать, но не смогла – крик застыл в горле, а ноги сами направили меня к тому месту, откуда раздавался голос.

– Невозможно… – смогла прошептать я, когда меня немного отпустило. – Это невозможно!

– Твой страх сегодня гораздо слаще. Он возвращается, – раздалось шипение прямо у меня над головой.

Я обернулась и увидела его. Макса.

– Я так и знала, что это ты прикалываешься! – воскликнула я.

– Что ты знала, моя девочка?

Он прикусил мне мочку уха. Не больно, но довольно ощутимо, а губы коснулись шеи.

– Что рано или поздно это случится. Зря я поверила тебе, – задыхаясь проговорила я.

– Определённо, зря поверила. Мне нельзя верить вообще. Думаешь, я так просто всё это делал? Когда ты находишься в замешательстве от того, что происходит, твои эмоции особенно сладкие. Когда ты вот так дрожишь… Ляг на постель! – приказал он.

– Макс, я не хочу! – Я попыталась пятиться назад, но поняла, что не могу противиться его воле. От этого стало жутко и страшно, как никогда раньше.

Я легла на кровать, поджала колени и испуганно смотрела на него.

Я не боялась физического контакта – с этим проблем уже не было.

Я боялась его самого и того, что все те чувства, в которые я верила, рассыплются в прах.

Он присел рядом, провёл кончиками пальцев вниз, от соска по животу, потом опустил руку ниже, заставляя меня раздвинуть ноги. Я зажмурилась, молясь про себя, чтобы его помешательство быстрее закончилось, потом почувствовала его пальцы у себя между складочками, и они скользнули дальше, внутрь меня. Я выгнулась дугой от противоречивых чувств, раздирающих на части.