Римская экспансия в Германии закончилась. Два военных округа – Нижней и Верхней Германии – больше не объединялись под единым командованием, и рейнские армии заняли оборонительные позиции. Четыре легиона расположились в Верхней Германии, два в Могонтиаке, по одному в Аргенторате (Страсбург) и Виндониссе (Виндиш). В Нижней Германии два легиона занимали Ветеру, один – в Новезии (Нойс), один – в Бонне (Бонн). Classis Germanica, быстро сократившийся до обычных размеров, остался в низовьях Рейна со штаб-квартирой в ara Ubiorum (алтарь убиев – современный Кёльн), где, очевидно, размещался и в 14 году н. э..[463]С этого места, названного после 50 года colonia Agrippinensis, а также с других стоянок на или близко к insula Batavorum, в охране Рейна помогал флот. Поскольку фризы были подданными империи, они также могли пользоваться каналом Друза для прохода в океан. Когда поборы римского военачальника вынудили фризов в 28 году восстать, римляне спасались в крепости Флевум, вероятно при помощи флота, но постаревший Тиберий предпочел предоставить регион самому себе. В начале правления Клавдия хавки, разбойничавшие на побережье, были разбиты наместником Нижней Германии П. Габинием Младшим. В 47 году новый наместник Корбулон, усилив флот, снова нанес поражение мятежным хавкам и вернул земли фризов. Однако Клавдию войска нужны были в других местах, и он приказал вернуться на левый берег Рейна.[464]

Легионы, вспомогательные войска и флот Германии вовлеклись в интриги Батавского восстания Цивилиса на последних этапах гражданской войны в 68–69 годах. Когда Цивилис поднял знамя Веспасиана в стране батавов в качестве предлога для восстания, римляне покинули укрепления в низовьях Рейна, которые укрывали суда флота. Они собрали у восточной оконечности insula Batavorum двадцать четыре корабля classis Germanica, наряду со вспомогательными войсками.[465]Поскольку батавские гребцы, а также служащие вспомогательных войск были настроены частично предательски, нападение Цивилиса привело к быстрому уничтожению римских войск.

Благодаря этому римскому фиаско восстание Цивилиса взяло многообещающий старт. Рейн впервые настолько обмелел, что судоходство стало почти невозможным, и возникла необходимость ввести прибрежные патрули, чтобы предотвратить набеги германцев. Кроме того, благодаря постепенному параличу римской администрации Цивилис получил контроль над рекой за Новезием. Сложные проблемы возникли у римлян со всех сторон, поскольку Рейн был одновременно границей и рубежом для военных действий. Чтобы помочь Цивилису, германцы переправлялись через реку в больших количествах. Переброска римских войск вниз по течению стала невозможной. Крайне затруднено было снабжение Нижней Германии.[466]Вскоре после Нового года был убит командир, лояльный легату Вокуле, и весь Рейн выразил преданность галльским вождям, Классику и Тутору, которые были одержимы донкихотским стремлением создать империю всех галлов.

Весной 70 года Веспасиан предпринял решительные меры для предотвращения создания такой империи и устранения господства Цивилиса на Рейне. Когда энергичный военачальник Цериал пересек Альпы со свежими войсками и двинулся по течению Рейна, проект Галльской империи рухнул. Цивилис, однако, сохранил воинственность, а в последующих боевых действиях неспособность Рима обеспечить региональную безопасность, неспособность, присущая в тот момент римским армиям, дорого обошлась римлянам. Британский флот, который переправил из Британии в Галлию XIV легион Гемина (парный), неожиданно подвергся нападению каннинефатов, когда находился у побережья Галлии, и в основном был уничтожен. Сам Цериал, двигавшийся по течению Рейна из Новезия вместе с отрядом кораблей, был ночью атакован врасплох, когда расположился лагерем на берегу, и потерял все корабли.[467]

Тем не менее прибытие Цериала придало римлянам по крайней мере тактическую гибкость и воинственный дух. Цивилис быстро отступил на север и переправился на insula Batavorum, перед тем как столкнуться с Цериалом. Как отмечает Тацит, война бы завершилась, если бы у римского полководца находился под рукой германский флот, способный отрезать путь к отступлению. Хотя Цериал приказал флоту присоединиться к армии, гребцов предыдущей осенью привлекли к работам на берегу, когда Рейн оказался во власти Цивилиса, а реорганизация флота потребовала времени.[468]О судьбе одного отряда кораблей, который соединился с Цериалом в Новезии или Бонне, уже шла речь. Когда у лагеря Цериала на берегу реки Ваал, напротив insula, появились наконец другие корабли, Цивилис, в свою очередь, воспользовался своими лодками, чтобы воодушевить своих воинов и отпугнуть римские транспорты с зерном, шедшие вдоль побережья моря из Галлии. Хотя единственное военное столкновение во время восстания сродни сцене из оперы-буфф, когда две флотилии просто прошли мимо друг друга и обменялись метаниями дротиков, сценическое действие имело большое значение.[469]Благодаря морскому опыту в Средиземноморье, римляне легко добились преобладания в северных водах, но, поскольку этот опыт усвоили и варвары, превосходство римлян уменьшилось. Готовность батавов бросить вызов римскому флоту в 69 году стала предвестником более серьезного сопротивления свободных германцев на море в следующем столетии. В ходе самого похода новое появление римского флота на Рейне сыграло свою роль: продвижение Цериала по течению реки, видимо, подкреплялось сознанием того, что его правый фланг, опирающийся на Рейн, находился в безопасности. Прибытие нескольких кораблей из низовьев реки означало, что река и выше римского лагеря могла быть использована как линия снабжения. Ни одна из сторон не отличалась дисциплинированностью, но Цивилис расценивал свою разнородную флотилию как более слабую и отступил с «острова батавов» в страну фризов. Вскоре после этого мятежники сдались. Веспасиан не счел возможным удостоить рейнский флот звания Flavia, но согласился в этот раз на менее значимый титул Augusta, который появляется на нескольких штампованных кирпичах на стоянке в Кёльне.[470]