— Видимо, это конец? — сам у себя уточнил Райс.

Тем временем на горизонте стали подниматься волны. Вначале они были относительно небольшими, но затем постепенно нарастали и становились всё выше и выше.

— Значит, с копанием в моих кишках покончено? Теперь хочет влезть в голову. Если не сможет влезть в мысли, то наверняка вскроет череп. Тварь! Прикончила бы быстро, так нет, нужно измываться. — Райс с отвращением подумал о его новом пленителе.

Тем временем волны разбивались о стены лабиринта одна за другой. Постепенно они стали походить на огромные водные валы, готовые порвать и разрушить всё на своём пути. Однако стены лабиринта были не так просты. Они своими острыми выступами рассекали воду, заставляя её двигаться врознь. В итоге, когда вал доходил до настоящих защитных стен замка, от былой мощи оставалась лишь малая её толика. Наблюдая за этим, Райс точно понял, что в его голове точно покопаются. От самой мысли об этом стало не по себе.

— Ладно, хоть позлорадствуем. — Райс решил вернуться выйти из своей спасательной шлюпки, вернувшись к реальности.

Открыв глаза, юноша понял, что теперь обстановка поменялась. Он уже был не на столе со вскрытым нутром, а находился в вертикальном положении, хотя по-прежнему был нагим и обездвиженным. Груди и живот были в целости и сохранности, да и внутренности наружу не вываливались. Напротив него стояло то самое существо, которое до этого не брезговало копаться в его кишках. По холодным ледяным глазам было понятно, что оно стремиться залезть в мозги человека, но просто не может пробиться через защиту.

— Не повезло тебе, уродина. Не ты первая хотела в моей голове свои порядки навести. — Райс съехидничал и состроил издевательскую ухмылку.

Существо раздражённо что-то прошипело и отстранилось. Недаром паренёк убил уйму времени, чтобы защитить свой разум.

— Съела! Бледномордая тварь! — парень решил хоть напоследок отвести душу.

Существо к радикальным методам исследования, а именно: к вскрытию головы, не перешло. Вместо этого началась пытка другого характера. Существо приблизилось на расстояние вытянутой руки, взглянуло человеку в глаза и применило магию. В этот момент с парнем стало твориться ужасное. По всему телу стали появляться разрезы до костей. Такие, будто их наносили острейшими пыточными приспособлениями. Кости стало выкручивать и выворачивать с неведомой и могучей силой. Кожа стала слазить с тела буквально лоскутами.

В голове парня взорвалась неописуемая боль.

— Ааааа!!!! — дикий вопль заполнил стены пещеры.

Тварь пытала Райса, одновременно штурмуя бастионы ментальной защиты. Видимо, таким образом оно намеревалось найти слабое место. Тело парня забилось в конвульсиях, а изо рта брызнула слюна. Ещё бы секунда, и сознание покинуло бы тело, но тут же боль уменьшилась. Затем ситуация повторилась. Существо знало, как пытать. Боль была достаточно сильной для того, чтобы человек испытывал муки, но недостаточно продолжительной, чтобы он потерял сознание или сошёл с ума. Тем не менее, терпеть боль было выше сил Райса. Юноша уже пожалел, что решился покинуть подсознание, и тут же попытался вернуться обратно. Но здесь парня ждал сюрприз. Нырнуть в глубины своего разума просто не получалось. Подобного Райс не ожидал. Это был удар под дых.

— Агх… — это всё, что было им произнесено, а в голове между вспышками и спадами боли всплыл всего один вопрос. — «Почему не выходит?».

Причина была проста — боль не позволяла сосредоточиться. Будучи в пещере, первый раз проникнуть в подсознание позволил монстр. Именно та слизкая тварь проложила дорожку к глубинам разума, и Райс просто стал ею пользоваться. Теперь же, магия существа будоражила и не позволяла сосредоточиться. Сколько юноша не пытался нырнуть в глубины внутреннего мира, это не выходило. Боль заставляла стонать, биться в конвульсиях, орать изо всех сил. В какой-то момент существу надоело слушать скулёж, и оно прервалось. Однако разочарование в полной мере было выпущено на парне. Существо с силой нанесло удар кулаком в живот.

— Кха… — вырвалось из груди Райса, а следом парня вывернуло.

Обессиленное тело повисло на ремнях, с губ медленно стекала слюна, а из глаз текли ручейки слёз. Тем временем существо всунуло в рот парню кляп и понадёжнее закрепило его, а затем вновь вернулось к пытке. Истязатель рвался в разум юноши. Бороться с приступами боли было невозможно. Разум плутал в тумане, не видя выхода к свету. Если бы можно было потерять сознание, Райс с удовольствием воспользовался бы данной возможностью, но магия существа держала юношу в неосязаемых клешнях.

Время перестало ощущаться окончательно. В горле пересохло. Даже приблизительно было непонятно, как долго существо измывалось над своим пленником. Успокаивало одно — если пытает, значит, защита не сломлена. Хотя это помогало крайне слабо. Угроза сойти с ума стала реальной опасностью. Если бы кто-то видел юношу со стороны, то, несомненно, понял бы, что парень на грани. Ещё чуть-чуть, и он сам впустит тварь в голову. Проще говоря, сделает всё, чтобы больше не было больно.

— «Почему всё так? Почему я здесь? Сначала тот червяк из пещеры, а теперь это…» — Мысли превратились в вязкую субстанцию, которой стало просто невозможно управлять. — «В пещере меня ведь то же пытали, но тогда не было так больно…».

Вдруг в стремительно тускнеющих глазах Райса мелькнул огонёк надежды. Когда тварь из пещеры пытала его в подсознании, тот он смог абстрагироваться от боли. Оставить её за чертой. Возможно, есть шанс сделать нечто подобное и здесь, во внешнем мире? Если бы Райс подумал об этом раньше, то всё могло бы быть иначе. Теперь же юноша пытался изо всех сил собрать остатки своего разума, чтобы суметь избавиться от боли. К сожалению, ничего не выходило. Юноша впал в отчаяние. Неудача заставила опустить руки. Из глаз покатились слёзы. Это были не просто слёзы, это были самые настоящие слёзы отчаяния.

Говорят, удача — это самый полезный в жизни навык, дарованный богами. Райса нельзя было назвать удачливым, уж слишком много бед навалилось на него, но видимо в тот момент фортуна всё же решила не бросать человека, привязанного к пыточной дыбе где-то в глухом месте лихого леса. Госпожа удача нехотя и с пренебрежением, но всё же решила повернуться к мальчишке лицом. Существо, пытавшее паренька, устало. Уж слишком упрямый подопытный попался в этот раз, и уж слишком много сил было потрачено на него. Существо решило отдохнуть. Полностью отменять магию оно, естественно, не стало. Вместо этого оно взяло какой-то кристалл, и провело с ним некие манипуляции.

После этого уровень испытываемой Райсом боли ослаб, а само существо вышло из помещения. Мальчик не сразу понял, что произошло. Видимо, существу надоело играться с ним, поэтому оно каким-то способом перебросило свои чары на кристалл, чтобы тот поддерживал магию вместо него. Главное было в том, что немного упал уровень боли. После истязаний, которые пришлось вытерпеть на протяжении далеко не одного часа, это было огромным подарком. Упускать его было нельзя.

Первым делом нужно было избавиться от чувствительности к болевым ощущениям. Однако нельзя было перестать чувствовать боль, для этого нужно было себе внушить её отсутствие, а внушение более эффективно, если действовать через подсознание. Проблема в том, что боль хоть и стала меньше, никуда не исчезла. Она по-прежнему неслабо мешала, и единственная надежда была в том, чтобы попробовать, если не настежь открыть дверь к своему внутреннему миру, то хотя бы попытаться сделать для себя маленькую щёлку, которой можно было воспользоваться в любой момент. Нужно было спешить, ведь неизвестно, когда существо намеревалось вернуться.