— У вас есть только один выход. Вам нужно исчезнуть. Только тогда вы сможете выжить. — впервые за всё время беседы голос подал наставник Ибуки.

— Бежать из страны? — не выдержал Алекс. — Это мой дом, а вы говорите мне бежать без оглядки, чтобы что? Спрятаться где-то в забытом всеми богами месте и трястись в страхе, что однажды за мной придут прихвостни Кромбела?

— Да, такой вариант также имеет право на существование. Проблема в том, что вам придётся слиться с местными и вообще практически не использовать магию. Это будет тяжело, но всё же выполнимо. — своё слово вставил Мигель.

— Если это всё, что нам остаётся, то другого выбора нет. Мы сбежим. — обречённо произнёс Дамир. — Это будет соразмерным наказанием для того, что я сделал.

— Вот именно, это сделал ты, а не я! — перешёл на крик Алекс. — Почему я должен отвечать за то, что натворил это придурок?! Я не хочу отказываться от дома, от магии. Я этого не приму! — юноша был непоколебим в своём решении.

— Что ж, в таком случае есть и другой выход. Вам придётся скрыться от Кромбела без побега на край мира. Вы по-прежнему будете постигать магию, будете становиться сильнее, сможете бывать дома, но всю свою прошлую жизнь вам придётся забыть. Ваше беззаботное детство закончится. Мы подстроим вашу гибель и скроем все следы, но за это придётся заплатить высокую цену. — эти слова были сказаны архимагом Карвеном с дикой печалью в голосе.

— Цену? — непонимающе уставился на архимага Алекс, однако тот лишь прикрыл глаза, визуально показывая, что эта идея ему противна.

— Вам придётся стать искупителями. — в разговор вновь вступил Ибуки.

Алекс и Дамир переглянулись между собой, не понимая, о чём идёт речь.

— Искупители? Кто это такие? — с опаской спросил Дамир.

— Поймите ребята… — слово взял Мигель. — Айранг на карте известного мира практически самое малое государство, однако сложно найти тех, кто бы не знал о нём. Наша страна ассоциируется с силой, мощью и величием. Однако всего этого мы достигли не только правильными поступками. В нашей истории, в нашей настоящей истории есть множество случаев, когда в жертву приносились те самые идеалы, которые мы защищаем. И те люди, которые приносят эти жертвы, а затем хоронят их глубоко в себе ради высшей цели, вот они и называются искупителями.

— Если мы пойдём к ним на службу, то сможем жить как и раньше? Если да, то я согласен. — поспешил Алекс.

— Вы в любом случае не сможете жить как раньше. И став искупителем, назад дороги не будет. Вы останетесь магами и гражданами Айранга, но ваша жизнь уже не будет вам принадлежать. — пытался объяснить Мигель.

— Я согласен! — Алекс, не раздумывая, дал своё согласие. — Я пойду на всё, чтобы остаться магом.

Директор в это время вплотную подошёл к окну и уставился вдаль.

— На всё… Да? А если тебе придётся замарать руки в крови? Убить невинного ребёнка, убить отца или мать на глазах у детей, предать своих союзников, бросить невинных людей на верную гибель? Что, если тебе скажут пытать, насиловать или ещё что похуже? Мигель говорит правильно, но всё же красиво. На этой службе вы не найдёте ничего красивого. Будь у меня возможность уберечь вас от этого, я бы непременно этой возможностью воспользовался. Однако, к сожалению, выхода нет. Прежде чем мы свяжемся с нужными людьми, вы должны хотя бы немного понимать, что значит поступление на службу в качестве искупителей. Готовы ли вы искупать чужой грех, делая его своим? Это не то решение, которое стоит принимать сгоряча. У вас есть немного времени подумать. Мы не будем мешать.

Директор и его подчинённые оставили ошарашенных парней одних. Те явно не ожидали подобных конкретных объяснений от Карвена, поэтому долгое время сидели молча.

— Что будем делать? — первым нарушил тишину Дамир.

Парень ожидал, что Алекс зайдётся бранью и станет винить во всех проблемах только его. Однако тот ответил спокойно и даже немного обречённо.

— Жить, постоянно оглядываясь через плечо, я не буду.

— Я тоже так не хочу. — согласился Дамир. — Тогда решено?

— Решено. — кивнул Алекс.

***

В кабинете директора академии в кресле для гостей находился мужчина. Одет он был достаточно просто: чёрные штаны и черный короткий плащ. Примечательных черт лица также не наблюдалось. Обычный человек, одним словом. Мужчина молча внимательно изучал личные дела юношей. После недолгого молчания он обратился к Карвену:

— Почему вы решили, что они нас заинтересуют? — мужчина говорил ровным голосом без тени эмоций.

— Они оба гении. Если бы не произошедшее, они смогли бы достичь небывалых высот в магическом боевом искусстве. Однако случилось то, что случилось.

— Гении? — с неким недоверием спросил мужчина. — Пока я не вижу ничего примечательного. Да, действительно, один из них сдал тест лучше остальных. Признаю, 78 баллов является приличным показателем. Второй же еле-еле дотянул до минимальной оценки. Для нас его вербовка и обучение будет лишь тратой времени.

— На самом деле его результат был занижен. У него максимальный балл. — мужчина после этих слов архимага вскинул бровь.

— Вы хотите сказать, что…

— Да, у него 100 баллов. На тесте он повторил попытку. Вот. — директор протянул мужчине те самые два корешка с результатами теста, на которых красовалась цифра 100. — Если есть сомнения, то вполне можно повторить тест.

— Естественно, я доверяю вашим словам, просто такой результат крайне редок.

— Поэтому мы и обратились к вам. Поступление на службу в ваше ведомство является для них единственным шансом. Они понимают ситуацию, и остался ответ только за вами.

— Что ж, если всё действительно так, то видеть этих ребят в наших рядах будет весьма приятно. — мужчина улыбнулся.

— В таком случае нужна легенда, которая всё бы объясняла. — произнёс архимаг.

— Не вижу проблемы. Одного нужно записать в умершие, а второго и вовсе в инциденте не упоминать. Естественно, нужна коррекция памяти. Я вызову бригаду. На этом всё. — мужчина уже собирался уходить, когда его окликнул директор.

— Вы не пообщаетесь с ними? — архимаг, естественно, намекал на парней.

— Нет нужды. — ответил мужчина. — Есть более важные дела. Их заберут через два часа.

Мужчина вышел и закрыл дверь с обратной стороны. После разговора у Карвена остался неприятный осадок. Архимагу казалось, что сейчас он своими руками приговорил парней к отвратительному будущему, и ничего изменить уже не получится. Директор академии не стал медлить и направился прямиком в палату, где находились юноши. Разговор был кратким. Директор сообщил новости и обмолвился о коррекции памяти.

— Что это такое? — практически в унисон спросили парни.

Директор упустил момент о том, что после принятия решения о вступлении претендентов в элитное подразделение искупителей о них стирается вся информация, поэтому тяжело вздохнул и принялся за объяснения.