— После поступления на службу в искупители производится зачистка любых данных о человеке. Проще говоря, после завершения процедуры новоиспечённый искупитель перестаёт существовать для общества. Иногда достаточно вмешательства в память, а иногда придумывается правдоподобная легенда.

— А как же для родных? Родителей, любимых? — вопрос задал никто иной, как Дамир.

— Я понимаю. Ты о Юлиане. — с печалью в голосе произнёс Карвен. — Однако другого выхода нет. С ней поработают чистильщики, и она тебя забудет, будто тебя никогда и не существовало. Естественно, что она забудет и всё, что было связано с тобою. За содеянное придётся взять ответственность.

Дамир обречённо опустил глаза, и задумался о своём. Но его эстафету подхватил Алекс.

— А как же я?

Директор обречённо ответил:

— Для всех ты отправишься в зарубежную поездку, и там с тобою произойдёт несчастный случай. Твоя могила будет рядом с могилами твоих родителей.

Алекс не мог поверить своим ушам, поэтому даже не смог ничего ответить на подобное. Слова застряли глубоко в горле.

— Через два часа вас заберут. — Карвен направился к выходу, но напоследок обернулся. — Не думаю, что мы ещё раз увидимся. Берегите себя, ребята.

На этом короткое прощание с прошлой жизнью было окончено. Парней действительно забрали через два часа. С этого момента Дамир и Алекс перестали для всех существовать, но в рядах искупителей стало на двоих больше.

Открыв глаза, Райс долго смотрел в потолок, пытаясь привести в порядок мысли. Вернее, голова просто отказывалась работать. Похожее чувство иногда бывает спросонья, когда тело проснулось раньше, чем мозг. В такие моменты кажется, что перед тобой лежит разложенный конструктор, сложить который просто не хватает воображения. Самое лучшее, что можно сделать в такие моменты — это просто дать время проснуться. Это и делал паренёк. Ничего другого не оставалось.

Потихоньку голова начала работать. Первое, что стало непонятным — это где он находится. На ум не приходило ничего, поскольку потолок помещения явно не походил на потолок избы, дома или даже дворца. Свод напоминал ту самую пещеру, где раньше Райс и находился, только это явно была не она. Понял он это практически сразу, поскольку глаза нехотя привыкали к свету. Вернее, глазам понадобилось время перейти с ночного чёрно-белого зрения на обычную цветную картинку, подкрашенную черно-белыми пятнами. Именно так глаза воспринимали те места, где всё же господствовала темнота. Вывод напрашивался сам собой — это явно не та злополучная пещера, где прятался монстр-телепат, поскольку в том месте никаких источников света просто не было.

Также насторожил звук. Где-то рядом кто-то находился. Причём не просто находился, а работал, т. е. что-то брал, носил, стучал утварью, посудой и прочее. Причём иногда подходил практически вплотную. В такие моменты глаза паренька закрывались сами собою. Находившийся рядом дышал, но совсем не так, как это делают люди. Вдохи были очень глубокие, а выдохи очень долгие. Стало ясно, что рядом не человек. В ответ на опасения в голове всплыло последнее, что произошло в пещере перед окунанием в омут безмятежной пустоты.

Как по команде вспомнился и выбрался наружу тот самый ужас, который уже не раз заставлял сердце Райса заходиться в бешенном ритме. И сейчас его стук был настолько отчётлив, что на секунду показалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Было страшно шевелиться. А что, если существо его не трогает только пока он, якобы спит? Выбрав самый подходящий момент, когда существо отошло подальше, Райс всё же пересилил страх и немного приподнял голову, что бы осмотреться. Вдруг, глаза Райса расширились до предела. Глубоко в глотке застрял дикий вопль, а наружу изо рта вырвался только сдавленный хрип.

Порою бывают страшные кошмары, когда хочешь проснуться с криком, но страх настолько велик, что просто не даёт завопить во всю мощь. Именно так себя ощущал парень, за исключением одного — происходящее с ним не было кошмаром. Всё происходило наяву, и от этого нельзя было избавиться, просто вскрикнув.

Подняв голову, Райс увидел себя, вернее, своё вскрытое тело и обнажённые внутренние органы. От шеи до паха проходил разрез, а при помощи расширителей были раскрыты грудь и живот. Сердце стучало так громко не просто потому, что было до безумия страшно, а от того, что его рёбра были вскрыты, и сердце было обнажено. Мальчишке в нос ударил запах собственных внутренностей, и тут же потянуло на рвоту. Парня стошнило тем малым, что у него было в желудке.

Естественно, такая активность не осталась незамеченной. Существо, занятое своими делами, впервые отвлеклось. Оно вплотную подошло к мальчику и взглянуло своими холодными синими глазами прямо в лицо. Райс сжал зубы так, что те заскрипели с противным звуком. Чтобы просто смотреть в глаза твари уже требовалось недюжинная сила и воля. У парня не было ни того, ни другого. От шока и пережитого ужаса сознание плавно погрузилось в темноту.

Когда Райс снова пришёл в себя, вокруг абсолютно ничего не поменялось. Он всё также был привязан к столу со вскрытыми внутренностями. Само существо на человека не обращало никакого внимания, больше интересуясь его потрохами. То и дело оно брало пробы от органов, смешивало какие-то реактивы и тому подобное. От мысли, что кто-то копошится внутри его тела, мальчишку выворачивало. Чтобы отвлечься, он стал размышлять о другом. Почему не чувствуется боль? Ответ был найден быстро. Райс обнаружил у себя на руке некое приспособление, через которое в кровь поступало какое-то вещество. Видимо, оно и выступало обезболивающим. Однако отсутствие боли отнюдь не означало, что всё хорошо. Хотя в той ситуации, в которой оказался паренёк, радовало уже и это.

В конец стало невыносимо, когда существо стало перебирать прямо перед глазами Райса его собственные кишки, доставая их и медленно прощупывая. Чем сильнее активнее существо изучало внутренности мальчика, тем сильнее он чувствовал дискомфорт. Райс пытался не смотреть на происходящее, отворачивался, закрывал глаза, однако ничего не помогало. Ещё больше добивал запах. Вдыхать вонь собственных внутренностей было отвратительно.

Единственное место, где Райс мог найти спасение — это в своей голове. Спасательным кругом стало его подсознание, где он потратил кучу времени на возведение стен для защиты своего разума. Именно туда мысленно отправился юноша, чтобы не видеть того, что с ним делало существо. Подсознание было очень похожим на обычный мир. Паренёк расположился на краю крайней стены лабиринта, любуясь видом. Пейзаж был потрясающим — тёплое и приятное солнце, медленно погружающееся в воду, тёплый ветерок и мягкий шум волн.

— Красиво… наверное, всё это исчезнет, если я умру? — задумчиво произнёс юноша, вглядываясь в даль.

Сейчас впервые Райс любовался видом своего подсознания. Работая без перерыва, чтобы создать мощную защиту от телепатии, было некогда любоваться красотами. Теперь же, когда спешить было некуда и незачем, можно было отдохнуть. Здесь, как ни крути было лучше, чем в реальном мире. Парень наслаждался безмятежным времяпровождением весьма долго, пока небо над горизонтом не заволокли тучи. Погода в подсознании изменилась. Теперь со стороны моря тянуло неприятным ветром неминуемой бури.