Шаг за шагом Райс пытался пробиться к своему подсознанию, и в какой-то момент стало получаться. Процесс медленно, но верно прогрессировал, пока, наконец, юноша не добился желаемого.

— Да! — вырвалось хриплое восклицание из обессиленных губ.

Если бы чуть ранее боль от магии существа не была близка к максимуму, то теперь достигнуть нужного уровня концентрации просто бы не получилось. К счастью, перенесённые ранее страдания себя окупили. Заветная дверка была приоткрыта. Выстраивая защиту вокруг своего разума, Райс не мог и предположить, чтобы даже ему самому придётся пробиваться к нему с боем. И хоть парень знал черный ход, из-за испытываемой боли удержаться на нём было проблематично. Тем не менее, ниточка, связующая сознание и подсознание была натянута, и теперь нужно было её сделать сильнее, чтобы она не оборвалась. На это ушло немало времени, и когда оставалось дело за последним, в помещении раздались шаги.

Сердце парня забилось быстрее, с каждой секундой наращивая темп. Нужно было спешить. Продолжения пытки можно было просто не выдержать. К сожалению, боль вперемешку со страхом перед ещё большей болью ни капельки не помогали. Райс не успел. Существо появилось в помещении и тут же принялось за старое. Боль заиграла новыми красками.

— Агх… — по пещере разнёсся сдавленный крик юноши.

Существо изменило тактику. Боль на максимуме перешла в непрерывную стадию. Более никаких послаблений со стороны мучителя не было. Однако взамен существо начало его лечить, дабы подопытный не умер от болевого шока. Видимо, мучитель пришёл к выводу, что теперь осталось дело за малым — додавить жертву. К сожалению, к этому всё и шло. Райс вновь оказался на краю.

В народе бытуют мнения, что боль моральная куда сильнее, чем боль физическая. Такое мнение складывается ровно до той пары, пока не сталкиваешься с этим сам. Райс столкнулся. Теперь адские муки, заставляющие заходиться сердце в дикой скачке, были в разы сильнее тех мук, которые ему пришлось пережить в своём разуме.

Однако в один момент боль отступила, совсем. Наступила агония. — последняя стадия умирания, когда тело неспособно ничего чувствовать. В этот последний миг до смерти отступает любая боль. Этого момента, длившегося всего мгновение, хватило, чтобы провести черту, оставив чувство боли позади. Райс создал переключатель, который мог в один момент отключить всю боль. Когда лечебное заклинание восстановило тело, спасая искру жизни, боли уже не было. Боль была отключена. Впервые за всё время пребывания в плену из глаз парня полились слёзы, слёзы счастья.

Войско короля Токра двигалось в сторону столицы империи уже вторую неделю. Любое многочисленное войско тратит на передвижение огромное количество времени. Это было актуально и для войска самопровозглашённого короля. На данный момент в распоряжении правителя находилось 14 тысяч солдат. У генерала Гоука из 7 тысяч солдат осталось 6 тысяч бойцов, не считая тех, которые остались в тылу удерживать замки. Причём это было куда больше, чем находилось в подчинении у генерала Брикета и генерала Дарка. К слову, корпус последнего в данный момент находился под прямым управлением Токра. При сражениях в прошлом году корпус Гоука находился в прикрытии, поэтому понёс меньше всего потерь, а вот корпусы Брикета и Дарка лишились чуть ли не половины боевой мощи, и теперь количество солдат в каждом не превышало 4-х тысяч бойцов. Теперь вся эта орава двигалась на столицу, растянувшись по тракту не на одну версту.

Ещё совсем недавно Токр не рискнул бы идти в открытую на армию, превышающую по численности его войско практически в два раза. Теперь же была реальная возможность заполучить победу и занять трон. Естественно, войско должно было быть готовым к осаде и длительной битве. Большинство бойцов были пешими. Верхом из всего войска было только 20 % не более, и дело не в отсутствии тягловой силы. Большинство лошадей использовались для другой задачи — перевозки пороховых бочек.

До столицы оставалось ещё дней шесть пути, когда от разведывательных отрядов, отправленных вперёд, пришло сообщение об огромном скоплении вражеских сил.

— Сколько?! — с небольшим изумлением уставился Токр на связного.

— Много, тысяч 20–30 примерно. Сложно сказать. Они расположились на краю равнины Вельта, и теперь окапываются и готовятся к бою. И ещё, среди них сарматы. — поведал разведчик.

— Сарматы, значит, а маги в их числе имеются? — король насторожился.

Солдат отрицательно покачал головой:

— Мы не рискнули подходить ближе к их позициям, но визуально магов замечено не было. Пехотинцы и стрелки.

— Понятно, свободен. — после этих слов короля, солдат скрылся с глаз командира.

— Что думаете? — король адресовал свой вопрос генералам Брикету и Гоуку, которые в этот самый момент находились по левую и, соответственно, по правую сторону от него.

— Видимо успехи наших войск встревожили Вальтера. — слово взял Гоук.

— Согласен. — кивнул Брикет. — Он и его верхушка боятся пороха, поэтому и хотят реализовать своё численное преимущество в открытом поле.

— Если честно, я не ожидал, что он выберет открытое столкновение. — слово вновь перешло к королю. — Я думал, что он в замке будет сидеть до последнего.

— В открытом бою мы рискуем, причём сильно. Порох, конечно же, хорошее преимущество, но отнюдь не панацея. В открытом поле от него толку мало. — произнёс Брикет.

Однако король с этим был не согласен:

— Чёрный порошок может изменить ход любой битвы, но придётся хорошенько подумать о тактике. Если мы всё правильно организуем, то сможем не просто победить, но и сохранить максимум своих людей. Через два дня мы прибудем на равнину. Состоятельный план битвы должен быть представлен к этому времени. Думайте, господа. — король пришпорил лошадь, и двинулся вперёд, оставляя генералов наедине.

Первым голос подал Брикет, обращаясь к Гоуку:

— Идеи есть?

Тот отрицательно покачал головой, а затем добавил:

— Подобными придумками больше занимался Дарк. Кстати, как там этот чертяга? Жив ещё?

— Пока да, но медики ничего не обещают. Он держится только на зельях, но если так продолжится, то начнут органы отказывать. — Брикет дернул лошадь за поводья, и та медленно побрела по дороге.

Гоук последовал примеру товарища.

— В любом случае, что-то нужно придумать.

— Это верно. — вторил Гоуку генерал Брикет. — Но мне на ум приходят только стрелы с пороховыми шашками и катапульты небольшой дальности. Этого будет маловато. Возможно, стоит подключить к разработке плана младших командиров. Тот же Брамс весьма находчив в принятии эффективных стратегических решений.

При упоминании майора генерал Гоук чертыхнулся и сплюнул, на что Брикет лишь усмехнулся.

— Я понимаю, но сейчас война. Сам знаешь. Не стоит отказываться от любой возможности победить.