Вскрикнув, я неосознанно отшатнулась. Он разочарованно поморщился, облизнулся, с жадным интересом разглядывая мои губы, а затем обиженно посмотрел мне в глаза:

— Что не так?

Упершись ему в грудь руками, я всхлипнула:

— Не понимаю я… ведь когда ты перестал быть элементалем… — Увидев, что Хейго хочет меня остановить, поспешила заверить: — Да помню, помню! Ты по-прежнему элементаль. Но ведь до этого ужасного слияния ты был почти нормальным. Как… живой… человек.

За дверью кто-то из женщин расхохотался, и слышалась мне в этом хохоте «шпилька» всемогущим риирским магам.

— Я и так живой, — повторил Хейго. Ну прямо как маленькая, в самом деле. — Но я не человек и никогда им не стану.

— Но ведь раньше с тебя ничего не капало… и по мне не бегало!

Я нервно глянула на свою руку: увы, ногти черные и «гады» ползают как ни в чем не бывало. Только невероятным усилием воли снова не начала избавляться от них, но все равно непроизвольно передернулась.

— Оли, родная моя, единственная…

— …малышка моя…

—..любимая… — доносились подсказки из-за двери, только теперь от советчиков мужского пола.

Неожиданно страх уступил место раздражению и злости. И хотелось мне этого невидимого умника убить. Прямо сейчас. Срочно. Я поймала взгляд Хейго: в голубых глазах искрились лед и отражение моего желания.

Заметив, что я слежу за ним, «живой элементаль» глубоко вздохнул, разжал кулаки и вымученно улыбнулся уголками рта. Затем, придвинувшись ближе, прошелестел:

— Ягодка, раньше моя Тьма не знала, насколько ты горячая, вкусная… моя, а теперь ее невозможно удержать под контролем, в узде. Мой элементаль стремится любыми путями добраться до тебя, коснуться, проникнуть тебе под кожу и согреться, насладиться тобой. Я понимаю, что это проявление сущности темных… для вас пугающее, может быть даже… отталкивающее, но суть не изменить. Мы такие, какие есть.

— А я?

Подняла руку и загнула палец, с кончика которого прямо в центр моей ладони нырнула «змейка».

Хейго снова вздохнул, взял мою руку в ладони, зачем-то слегка потер, разогревая кожу, а после признался:

— У нас все только началось. Моя Тьма устраивается, обосновывается. Со временем, возможно, она станет менее заметной, прекратит, как ты сказала, бегать. Если, конечно, нервничать не будешь или испытывать сильных чувств…

— В общем, рассчитывать, что она успокоится и перестанет вылезать наружу, не стоит! — удрученно констатировала я.

— Вероятно, — осторожно согласился Хейго, заглядывая мне в глаза. — Вы, люди, такие эмоциональные…

— А вы? — не осталась в долгу я.

— Мы стараемся быть похожими на вас. Хоть немного, как получается. Чтобы создать вам привычную среду, примирить с другими нашими особенностями, — спокойно, почти невозмутимо ответил Хейго.

Похоже, они не всегда показывают свой «веселый» нрав. И задумалась: может, все это напускное?

— Оли, полностью раскрываемся мы только в кругу своих и семьи, не придумывай лишнего, тем более плохого, — попросил Хейго, видимо, уловив отражение мыслей на моем лице.

— Но и я не риирец, — пряча глаза и безуспешно пытаясь отодвинуться, начала объяснять я. — Мой статус пока непонятен даже мне, что говорить про других людей. Я… я так не могу. Я принцесса, пусть и проклятая, из уже не существующего королевства, но у меня еще осталась честь. Честь рода Малина и…

Мое сопротивление Хейго смел легко и уже как-то привычно. Прижал к груди и выдохнул:

— Какие же вы похожие… — Я опять уперлась ему в грудь руками, собираясь возмутиться совершенно неуместными сравнениями, но не успела. Он с гордостью заверил: — Зато я уже в курсе, что последует и как предупредить проблемы…

— Только почему-то не учишься на чужих ошибках! — прозвучал из-за двери звонкий голос блондинки. — Леди Оливия, скорее всего, им нравится повторять друг за другом одни и те же ошибки. Раз за разом наступать на одни и те же грабли.

Я заинтересовалась этой явно неглупой и обладающей чувством юмора особой, она мне даже нравиться начала.

— Тьяна!

Незнакомый мужской шелестящий голос призвал сочувствующую мне женщину к порядку.

Хотя, вспомнив, что это та самая Тьяна, которая учила риирцев, как со мной следует себя вести, я немного разочаровалась в ней.

— Да, любимый?! — пропела она излишне громко и язвительно. — Подожди малость, сейчас твой друг наконец сообщит третьей подданной Риира самое главное: ее свадьба не за горами. Как только найдут жреца Богини Любви и Брака, который согласится провести обряд темного с человеком, проведем церемонию. И станет она настоящей супругой по человеческим законам, сохранив честь. Мы с Лилией тоже через это прошли, а вы знаете, как женщины трепетно относятся к брачным клятвам. И что брачная ночь у них…

— Я сам ей все расскажу!

Хейго громко и яростно прекратил откровения, на его взгляд, чересчур разговорившейся женщины.

— Свадьба? — потрясенно выдохнула я. — Но мы даже не помолвлены.

Хейго мрачно кивнул, но, посмотрев на меня, быстро сменил выражение лица и заверил:

— Элементали собирают любой опыт, и кто бы о чем ни говорил за дверью, — повысил он голос, — учатся не только на своих ошибка! И предвосхищают события. Так вот, после того как найдем королевскую сокровищницу, думаю, там отыщется и приемлемое кольцо. Я сразу сделаю тебе официальное предложение по законам вашего мира и твоего королевства. Мы готовы идти человеческим парам и законам на встречу. Но это все равно не отменяет свершившегося события, что ты — моя, а я — твой. Для любого риирца мы — законная пара. До самой смерти и…

— Нашу семейную сокровищницу? Ты собрался дарить мне взятое оттуда обручальное кольцо? Которое и так мое?

Я негодовала.

— Нашу сокровищницу! — выделил он первое слово. — Поскольку дворец, земли и прочее теперь составляют казну Риира. Да и соблюдение традиции обмена кольцами — это…

— Эта традиция существует испокон веков! — обиженно возразила я.

А ведь и правда, все в замке принадлежит темным. Даже одежда погибших сестры и матери, которую надели те женщины, первые подданные Риира.

— Прости, тебе снова больно, — прошелестел Хейго у меня над ухом.

Вероятно, чтобы никто из любопытствующих «гостей», продолжавших топтаться за дверью, не услышал.

— Ты прав, моего здесь больше ничего нет, — мотнула я головой, пряча повлажневшие глаза. — Просто я все время забываю об этом.

— Лично нам не нужны драгоценности и ваши деньги, — спокойно пояснил Хейго. — Любое кольцо спадет, стоит начать перемещение или перейти в форму элементаля. А деньги необходимы для обустройства дома для наших половинок. Чтобы наши семьи жили достойно, комфортно. Поверь, все, что хранится в твоем королевстве, пойдет на пользу и тебе, и твоему народу, если кто-то из бывших жителей решит вернуться в свои дома.