В гардеробной было еще прохладно и отдавало сыростью. Но разве это может испортить настроение хорошо подкрепившейся магичке с полным резервом?! Тем более наконец-то добравшейся до своих платьев?

Я с огромным удовольствием отпустила частичку силы на волю. Через некоторое время моя одежда благоухала чистотой и свежестью вместе с толстым ковром и заблестевшим зеркалом. Поймала себя на том, что расплылась в широкой довольной улыбке: эх, красота!

По-хорошему надо бы поторапливаться: и дел предостаточно, и Лилия с Тьяной ждут. Но я не могла себя заставить. Медленно, касаясь ладонью подолов, прошлась вдоль рядов со множеством красивейших нарядов из шелка, бархата, шерсти… Будто перенеслась в далекие времена и собиралась на праздничную службу в Храм Богини Любви и Брака. Наконец я остановила выбор на платье из темно-зеленого бархата. На первый взгляд достаточно скромном, украшенном лишь черной вышивкой. Но, стоило его надеть, оно подчеркнуло достоинства моей фигуры: покатые плечи, высокую грудь, тонкую талию…

Едва я расправила мягкие, ласково льнувшие к рукам складки юбки, в гардеробную заглянула Лилия. Улыбаясь моему отражению, помогла застегнуть крючки на спине и справиться со шнуровкой. Затем словно мои мысли прочитала:

— Надо будет подумать о горничных.

— У меня есть одна толковая женщина на примете. Цветанка… бывшая, — вспомнила я. — В поход меня собирала и к темным особого неприятия не испытывала.

В дверях остановилась Тьяна, сложив руки под грудью.

— Нам с вами придется о слишком многом подумать за короткий срок!

В ее голосе чувствовалось радостное предвкушение. Ей явно нравится происходящее здесь. И собственное участие в оживлении дворца, и новая обстановка, и знакомство со мной доставляют удовольствие. Я буквально кожей ощущала ее искреннее приятие и невольно сама заразилась огоньком «хозяйственного» задора, кажется, на самом деле отбросившего темноту неизвестности, согревшего и заставившего нечто спавшее в моей душе вспыхнуть, заиграть новыми красками.

Лилия предложила мне присесть и занялась моей прической. Ловко и бережно расчесала потрескивающую черную гриву, одобрительно покачав головой, заплела в сложную, затейливую косу вокруг головы. Затем достала из шкатулки, на которую я указала, костяной гребень с изумрудами и закрепила кончик на виске.

Когда мы бежали отсюда, эту шкатулку со шпильками и гребнями я посчитала не стоящей внимания. Сейчас же, глядя, как яркий утренний свет, проникающий сквозь высокие окна, играет на зеленых камешках, чуть не расплакалась. Эту «безделку» мне подарил дедушка… Римус Малина, разрушитель миров и главный виновник гибели Цветаны вместе с двумя соседними королевствами. Добрейший души человек. Вот так жизнь порой складывается.

Чтобы подруги не увидели мои заблестевшие глаза, быстро прошла к меховому ряду и, пока загоняла слезы обратно, выбрала короткий песцовый полушубок Правда, не такой белоснежный, как походная шуба. К этому меху, спасавшему от лютого холода, у меня теперь особенная любовь.

За пределами моих покоев стало опять не до улыбок. В доме развелись сырость и затхлость, присущие заброшенному нетопленому жилью. Грязные полы пестрели лужами, вазы в нишах — бурыми потеками и погибшими букетами. Страшно подумать, что может твориться за пределами этого крыла.

— Не взыщите, леди Оливия, моих сил хватило только на уборку трех покоев и помощь Тьяне на кухне, — посочувствовала Лилия, сразу увидев, что творится у меня на душе. — Моя житейская хватка оставляет желать лучшего, я неисправимый материалист…

Я признательно сложила руки на груди и благодарно улыбнулась:

— О нет, никаких извинений! Я все понимаю, в моем случае было бы то же самое. Сама сильная землянка, но «хозяйка»… Вы сделали гораздо больше, нежели я в подобной ситуации.

— Зато я и без магии прекрасная хозяюшка, — весело похвалилась Тьяна, мгновенно улучшив мое настроение необыкновенно милой, обаятельной улыбкой. — Все-то у меня получается! Можно сказать, горит в руках. Леди, со мной точно не пропадете!

Мы с Лилией легко и беззаботно расхохотались, глядя на… точно подругу. С Тьяной — не соскучишься!

Затем я, будто по наитию, подошла к окну и выглянула наружу. Из крыла с королевскими покоями открывался вид на замковую стену и внутренний парк, по широким дорожкам которого мимо вазонов и фонтанов когда-то прогуливалась не только пешая и конная знать. Даже добропорядочный и нарядный простой люд приходил поглазеть на прекрасное творение магов-землян, архитекторов и обычных садовников. Вспомнила, как с другими юными розочками, моими фрейлинами и подругами, подглядывала отсюда за гарцующими на породистых скакунах молодыми аристократами…

А сейчас за окнами снег. Конечно, на следующий день зима не сменится весной. Тем не менее в коридорах ощутимо потеплело. Без притока ледяной магии чужого мира природа возьмет свое. Я с силой дернула створки, чтобы распахнуть окно, раз, другой. Мучительный скрип промерзшего, неохотно поддающегося дерева — и в лицо ударил порыв ветра.

— Девочки, а ведь весной пахнет! — воскликнула Тьяна удивленно.

— Весной… — у меня от волнения перехватило горло.

Она права, за окном еще достаточно холодно, но уже не лютый мороз. Неповторимое ощущение весны витает в воздухе. Со дня на день начнет таять снег и ручьями потечет в реки, а те принесут его в море… И хочется кричать на весь мир: «Весна! Весна пришла!»

Я закусила губу, чтобы не расплакаться от счастья. Скоро! Совсем скоро я смогу выполнить обещание и добраться до розанов отца и сестры. А чуть позднее расскажу на могиле матери и ей чудесные новости: Цветана теперь свободна. И оживает! И пусть по-другому называется, но земле все равно, как ее называют. Ведь главное, что она снова будет наполнена магией жизни.

Еще раз вдохнув бодрящего, неповторимо сладкого воздуха родины, я захлопнула створки, и мы втроем неспешно направились дальше по широкому коридору. Когда-то попасть в эту часть дворца могли только избранные, наиболее близкие к трону и королевской семье люди, либо вышколенная, проверенная прислуга. А что будет теперь?

Вот и покои Александры, точь-в-точь похожие на мои расположением комнат, но убранство в них более строгое и в тонах королевского флага. Алекс была моей полной противоположностью.

— Мы с Сайло заняли эти покои для своей семьи, — почтительно предупредила Лилия.

— А мы с моим «богом ветров» мелочиться не стали и заняли королевские! — Тьяна улыбалась, но, по глазам обеих, — наверное, в душе понимающих, что я сравниваю их с самозванками-захватчицами, — видно, что они ждут от меня возмущения, гнева, обиды.

Мне было больно смотреть на высокие, стрельчатые, темного мореного дуба двери, ведущие в родительские покои. И в то же время я понимала, что так надо, как бы ни было тяжело и обидно. Наконец я процедила сквозь зубы:

— Леди, вы же из богатых семей… Зачем вы взяли одежду моей… мертвых?