Вернувшись с прогулки, я поздоровалась с Яном, который приехал с полной телегой саженцев и теперь получал от Нины поручения-указания. Она такая, настоящая домоправительница, как ее ласково называет покладистый трудяга-муж. Мне осталось переодеться и отпустить свою магию на волю и благо земли. Но сначала завтрак, надо только Хейго «позвать». Он никогда не пропускает наши «застолья», а Нина строго следит, чтобы я не забывала про обеды и ужины.

Как хорошо жить в окружении любимых и любя весь мир!

Томительный, будоражащий кровь, обжигающе страстный поцелуй не хотелось прерывать. Хейго словно выпивал меня досуха со всеми чувствами, любовью, нежностью, наслаждался желанием, охватившим наши тела. Искуситель!

— Что-то тихо стало, ты не находишь? — шепнула я, пытаясь отстраниться и выбраться из крепких объятий.

Я огляделась, прислушиваясь, а Хейго насмешливо ухмыльнулся, поправляя корсет моего платья. Конечно, его одежда всегда в идеальном состоянии, за нее Тьма отвечает. А вот мои наряды частенько страдают из-за наших авантюр и привычки тискать друг дружку по любому поводу. Пять лет семейной жизни — а наша связь только усиливается с годами. Иной раз просто физически некомфортно находиться вне досягаемости друг друга. Я даже тревожилась тайком, что будет дальше… Но разве можно сравнить с любой другой такую любовь, какая горит внутри нас с Хейго?!

В алькове, где мы спрятались от любопытных, опасливых и часто ненавидящих взглядов людей, было бы сумеречно и уютно, если бы не настораживающая тишина. Там, в единственном зале дворца двадцать девятого по счету и самого скромного княжества, затерянного среди болот и степей, недавно все гудело от голосов гостей и приближенных, собравшихся наделить княжением преемника почившего князя. А сейчас — тишина!

Я судорожно поправила прическу и нарядное платье, шикнула на смеющегося мужа и, высоко задрав подбородок, попыталась тихонько выскользнуть из алькова, чтобы затеряться среди людей. Не удалось! В этот раз все ждали только нас!

Стоило нам с Хейго занять почетные места, грянула торжественная музыка, заставив меня вздрогнуть и ощутить, как обожгло стыдом щеки и шею. Принимавший княжение светловолосый молодой мужчина, старательно скрывавший волнение, как-то излишне торопливо продолжил путь от дверей к помосту, где его встречал жрец.

Скандальную коронацию в Лаждуке не забыли. Мало того, она обросла выдуманными подробностями. Еще бы, у страха глаза велики. После нашего эпического ухода с показательным сожжением обидчика несчастное королевство целый год раздирали народные волнения и смертельная грызня влиятельных родов, претендовавших на корону. В результате через год нашего появления в тронном зале ждали не только гости, но и сам будущий король. Места нам подготовили среди правителей других стран, выказывая если не расположение, то точно уважение. И клятву мира с Рииром произносили вдохновенно и убедительно.

Вот и сейчас будущий князь, поднявшись на возвышение, осторожно скосил глаза на нас. Мало ли… Потом церемония пошла как по маслу, спокойно, чин чином, а я едва удерживала руки на коленях, чтобы не прижать к своим пылающим щекам, потому что от моего темного соблазнителя невозможно было отгородиться эмоционально.

После церемонии молодой князь, весьма недурной собой, кажется, догадавшийся, от чего я такая румяная, лично пригласил нас на торжественный обед. Мы с Хейго решили остаться, посчитав, что сегодня приобретем настоящего союзника и, возможно, друга. Не первого и, я думаю, не последнего. Риир все прочнее и глубже вживается в Эйр и сотрудничает с людьми. Люди — будущее риирцев, и всем это понятно.

Домой мы вернулись поздно вечером. Сначала перешли во дворец. В бывшие королевские покои с некоторых пор я заходила без боли и тоски. К счастью, здесь произошло много счастливых событий за пять лет.

Тьяна дремала на диване, держа на руках своего второго годовалого сына. Распластавшись по мамочке, он спал сладким сном и пускал слюну на бархатное платье. Лилия следила за детьми, увлеченно строившими из кубиков нечто высокое и грозившее рухнуть. Ее девочкам-близнецам и нашему сыну, родившемуся с разницей в два месяца, по четыре года. Бойкие, дружные непоседы.

Наш Феодос, названый в честь цветанского героя, вовсю проявлял собственнические чувства к Лание, младшенькой куколке Сайло и Лилии. Даже играя, он клал руку, еще по-детски пухлую, ей на плечо, как бы опекая; и частенько подыгрывал, чтобы услышать радостный вопль очаровательной победительницы. А сам в этот момент довольно усмехался — весь в папочку пошел, не только элементалем, но и повадками.

Самым младшим ребенком в этой милой родительскому сердцу компании был полугодовалый карапуз, который, лежа на животе, забавно гулил, махая руками и ногами. Риго — сын Хала и Мари — упорно продвигался к нагромождению из кубиков под присмотром своей мамы. Смуглой, тоненькой красавицы из Мануока, расположившейся рядом с ним на полу.

Волею случая, а может — судьбы, Халу выпало пару лет назад «поработать» у границы Дармаша и Риира: охотники за головами поймали беглую опасную преступницу. Дело в том, что Грань просуществовала недолго. Да и зачем, если желающих соваться без спроса к темным еще поискать надо. Это во-первых. А во-вторых, магическая преграда мешала бы животным вернуться на полуостров. Вешки оставили, чтобы указывали границу. А так, обычный кордон, несколько разъездов — все как у людей.

Конечно, всех нарушителей порядка тогда моментально задержали, но заинтересовались необычным случаем. На дознании зануда Хал выяснил, что семью Мари — мать, отца и брата-близнеца — казнили на столичной площади Мануока, обвинив в поклонении культу смерти и создании запрещенных артефактов. Мари удалось скрыться, но ее неотступно преследовали. И причиной тому был необычный артефакт, который она унесла с собой.

Дальше было гораздо интереснее. Мало того что девушка оказалась «половинкой», так еще и артефакт генерировал проявление Тьмы риирцев. И против белых мог бы помочь, а будь мощнее — даже противопоставить что-то самим риирцам. Но в Мануоке не оценили, не разобрались и потеряли такую невероятную возможность.

Пока Хал вез Мари в столицу Риира, они успели влюбиться и инициироваться. Вот так среди половинок появилась обычная горожанка из Мануока, дочь лавочника и мастера артефактов. Но в Риире каждой половинке радуются, как необыкновенной удаче, посланной богами.

Мы с Хейго присоединились к детской игре и одновременно делились впечатлениями от визита. Послушали местные новости, а потом, забрав сына, пешком отправились домой. Гулять любящей семьей, особенно летом, — это же необыкновенно приятно. Мы шли по дорожке, освещаемой луной, держа за руки скачущего Феодоса, и тихонько беседовали. Казалось, сами Боги указывают нам путь в светлое, счастливое будущее.