дедушка встал, не в такт, но громко пропел слова припева, подняв в честь Франк рюмочку с чем-то горячительным. Мамаша четырнадцатилетнего подростка тормошила сына. Без толку. Он облизывал губы. Наверное, в ту ночь чувак, отложив порножурналы, много раз «фантазировал», представляя Франк в своей комнате.

Финал.

Строгая мамашка не выдержала. Подошла к стойке. Нажаловалась бармену. Он сделал знак, что шоу пора бы заканчивать. «Ты чего, Эрни!» — недовольно протянули те двое с пивом. Франк спрыгнула с коленей счастливчика.

— Вы прелесть, парни! — сказала она студентам, послав кучу воздушных поцелуйчиков.

Запыхавшаяся Франк наконец вспомнила о моем существовании. Вернулась за стол. Скинула прилипшую к коже от жарких танцев косуху на диван. Ее тело. Запах. Ягоды земляники и шиповника. Мои внутренние блоки. Я постоянно испытывал рядом с ней это ноющее чувство: невозможность перехода установленных границ. Казалось, меня настигнет безумие, если осмелюсь сделать к ней шаг, дотронусь, поцелую.

— С Днем рождения, Роб! — сказала она, обмахиваясь листком меню. — Слушай, тут тухло. Пойдем танцевать?

«Бычок на веревке» кивнул. Разве ее загонишь домой?! Да и зачем?

«Гризли».

Бар. Взятка в десять баксов на входе охраннику. Знакомые ей лица. Она чувствовала себя там комфортно. Франк обнялась с барменом. Шепнула ему что-то на ухо. Он сперва помотал головой, но затем вздохнул, махнув. Два коктейля Роб Рой[70] на стойке. «Пришлось дать бармену из “Гризли” за магический рецепт», — вспомнились ее слова в заброшенном доме. Неужели правда? Сказал ей, что в состоянии оплатить выпивку. Франк ответила, чтобы я «не парился», коктейли в счет какого-то неоплаченного должка. Выпить? С удовольствием! Слишком непривычная обстановка…

— «Услышать хочу я топот копыт,

Выстрелов грохот, как железо скрипит,

Как мычит на равнине рогатое стадо,

Ржанье коней для меня тоже отрада». 

— Картер протягивает удочку, напевая.

Рыбалка, черт ее дери! Не очень ловко закидываю. Дрогнувший поплавок. Поклёвка…

Танцующий поплавок — Франк.

Она то и дело отвлекалась, чтобы с кем-то поздороваться. Допив коктейль, попыталась вытащить подразмяться. Полупустой зал. Еще более-менее трезвый народ. Танцор из меня, мягко говоря, хреновый. Отказал. Франк приплясывала у стойки, звеня цепочками на куртке.

Эндрю Вульф.

Местный барыга. Его внезапное появление. Франк до усрачки обрадовалась. Обняла его крепко-крепко. Поцеловала в губы. Короткий приступ ревности. Знакомство. Эндрю, на удивление, оказался приятным дружелюбным чуваком. Мы мгновенно нашли общий язык. Коктейль за коктейлем. Заполненное людьми помещение. Мы зажигали втроем под Rolling Stones. «Я не могу достичь удовлетворения», — пела Франк, обнимая нас обоих за шеи. Хорошо же было в их чудной компании! Моя темная рубашка и джинсы, прикид Франк, Вульф в полосатой красно-белой рубахе и в смешных штанах-галифе. Отличное сочетание! Эндрю решил курнуть травки. Все взмыленные, мы с Франк отказались дуть, но вышли на улицу. Чисто составить компанию и проветриться.

Келли.

Его охренительная тачка. Он вышел с двумя девушками. Подобными Зоуи. Мурашки по спине! Неожиданная, очень неприятная встреча. Завидев Эйдена, Франк вся как-то съежилась и моментально помрачнела. Кажется, ей было страшно. Эйден не сразу нас заметил.

Красная ковровая дорожка.

Вспышки камер папарацци. Его классический пиджак, идеально сидящие узкие брюки, выглаженная белая рубашка. Прикид не под стать провинциальным тусовкам на улице баров и ресторанчиков. Я не сразу увидел ссадины на лице и то, что он был пьян. Келли обнимал обеих девушек за талии. Тут, его взгляд! Холодный, враждебный, не такой, как на вечеринке в его доме. Нечто демоническое.

— О, какие люди! — произнес Эйден, приблизившись.

Он пожал руку Эндрю, затем протянул мне. Ни единого видимого повода отказать ему в рукопожатии.

— Дэн, ты как здесь? — миролюбиво спросил ничего не подозревающий о странных отношениях между нами тремя, Эндрю.

Келли даже ухом не повел. Он в упор смотрел на Франк. Она — опустила голову и нахмурилась.

— Что такое? Ты мне не рада, детка? — он сделал к ней шаг, не обращая ни на нас с Вульфом, ни на своих телок внимания.

— Не приближайся. Обещание, помнишь? Ты пьян, — тихо произнесла она, прижавшись к стене.

— Дэн, милый, ну когда мы уже пойдем? — недовольно протянула одна из его баб.

Ноль реакции Келли.

— Пьян, любимая. Очень! — он попытался взять ее за руку.

Франк дернулась. Я закипал от того, как он с ней говорит!

— Детка, я так соскучился! Хочешь, уйдем отсюда? На черта они все сдались?! — кивнул Келли в нашу с Эндрю сторону.

Пренебрежение.

Келли унижал. Но, хуже того, он слишком близко подошел к напуганной Франк.

— Осторожней, Эйден! — строго сказал ему, встав между ними.

Блестящие глаза Келли. Его злобная ухмылка.

— А-а-а, Роберт! — процедил он. — Ну и как она тебе? Классная девочка, правда ведь?

В приступе подступающей ярости я сжал кулаки.

— Эй, вы чего, парни? — растерянно произнес Эндрю, сквозь гул в моих ушах.

Франк дернула за край рубашки.

— Роб, не надо! Он не в себе, пойдем отсюда, пожалуйста!

— Э, нет, детка! Мы не договорили. Так что прикрой ротик, — улыбнулся Келли, бросив на нее короткий колючий взгляд.

— Так как тебе моя девочка, приятель?

Он приблизился ко мне вплотную и шепнул на ухо:

— Ты ведь уже трахнул её?

Толчок в грудь.

И удар! Прямо в челюсть Келли! Его девки хором заверещали. Он не упал, лишь согнулся вдвое. Его едкий хохот. Поводив скулами, он сплюнул.

— Слабовато, Роберт, давай еще!

— Всё, хватит! — вмешался Эндрю. — Остыньте-ка оба! Какого хрена, а? Дэн, ты бы шел в другой кабак. А лучше иди, проспись.

Из бара вышел охранник. Видимо, кто-то позвал, или, может, сам заметил потасовку через стеклянную дверь. Бабы Келли просили, чтобы тот прекратил. Испорченный их вечерок.

— Эй, Роберт! — кинул мне в спину Келли. — Кстати, от Зоуи тебе привет.

Я остановился.

— Не надо, Роб, он провоцирует, — шепнула Франк и взяла мою руку.

— Ты ей очень понравился. Слышишь? Она просила передать, что если надумаешь, то готова дать тебе бесплатно.

— Черт! — прорычал я в жутком гневе.

Келли намеренно делал всё, чтобы Франк испытывала ко мне омерзение. Я хотел убить его!

— Роб, смотри на меня! — строго сказала Франк. — Не слушай его, ясно? — она сильнее сжала руку…

— «Полночных поездок мне не хватает,

Криков ковбоев, что в воздухе таят,

И этот напев посвящается всем:

Позвольте остаться ковбоем на день». 

— Картер запевает громче.

Видимо, любимый его куплет. Закончил голосить. Ну наконец-то!

— Сынок, проверь-ка наживку.

— Чего?

— Что же ты не следишь? О чем задумался?

— Об одной