– Я не чувствую…

Она тяжело упала вправо, потому что именно правая нога вдруг превратилась в бессмысленный кусок мяса, но омертвение распространилось мгновенно, Лиза смолкла на полуслове. Алена успела подготовиться и, как заправская медсестра «скорой помощи», тут же влила ей в рот воды из второго ручейка. Лиза вскочила на ноги, будто после кошмара.

– Страшно, – только и сказала она. – Когда отказывает одно за другим – осязание, слух, зрение, а потом дыхание, но ты-то там внутри все чувствуешь… От ужаса корчит и выворачивает. Бррр! Да чтоб я еще хоть раз!!

– Когда ты только успела все это почувствовать? Ты рухнула, как подрубленное дерево. Скажи спасибо, что башкой еще не треснулась, – сердито выговорила Алена. – Если бы разбила голову о камень, вряд ли даже живая вода собрала бы обратно твои мозги!

Лиза виновато посопела. Но подростковое упрямство не позволило ей промолчать:

– Зато хоть одного из подопечных ты наконец-то отправила бы уже по маршруту!

Она поспешила прикусить язык, когда увидела лицо Алены, но было уже поздно. Раздосадованная, девушка кинулась вниз. Проклиная свою несдержанность, Лиза догнала ее на террасе и извинилась, но это не помогло развеять тучи.

– Я только хотела сказать…

– Что я настолько никчемная, что я не понимаю, куда и как нам двигаться, что мы топчемся на этом клочке камня, что мы вот-вот все утопнем в море, а тупая Алена все никак не сообразит, как же действовать правильно?!

– Алён… ну никто так не думает!

– А как все думают? Ведь всё так и есть, так и обстоит дело!

Лиза помотала головой.

– Почему ты считаешь, что ты одна в ответе за всех? Никто не знает, вот и все! Никто не сообразит! Почему ты считаешь, что у ТЕБЯ должны быть все ответы? Потому что ты учительница, да?

– Ну при чем тут! – возмутилась Алена. – Просто я единственная из вас встречалась с Летучей Мышью! Она мне велела!

– А я единственная с Привратницей встречалась! – проорала в ответ Лиза. – И что?

Девчонка не рассказывала об этом, и Алена в суматохе забыла… как она могла забыть?

– Ой, точно. Расскажешь?

Лиза ответила не сразу: пыталась поймать ртом снежинку. Одну, вторую… Зима наступает так стремительно. Сколько же она продлится?

Неважно. До весны никто из них не дотянет.

Наконец Лиза присела на камень.

– Я вызывала Пиковую Даму, – выдавила она.

– Угу.

– Не сразу, но она пришла… – Лиза прерывисто вздохнула. – Она пришла. Из зеркала, как из раскрытого окна, вдруг повеяло свежим ветром. И я увидела ее – вот отчетливо увидела женщину, Даму, ничего не расплывчатое пятно, как от переутомления, когда пялишься в одну точку. Мне показалось, что она очень красивая, а вот с возрастом я не поняла, старая или нет, это совсем непонятно было. Только глаза… Глаза темные, как омут глубокий, только посмотрела – и я уже рядом с ней. А веки тяжелые, как у старухи.

«Ее я и видела, – вспомнила Алена. – Она меня позвала за Лизой».

– Она была одета во что-то старинное, как я и ожидала… но потом уже я подумала, что, может быть, это именно потому, что я ожидала такое увидеть… Зеленое. С черным.

– И ты оказалась рядом с ней.

– Ну… да.

– Испугалась?

– Нет, не очень. Она была нормальная такая. И вокруг был сад.

«А не ад», – прозвенело у Алены в голове.

– И вы пошли по саду…

– Не сбивай меня!

– Ладно.

– Мы пошли по саду. Ага. Она была очень уставшей и прихрамывала. «Ну, проси». Я робела, растерялась. Говорю, я не просить хотела, а только спросить. «Ну, спрашивай». Не сказала бы я, что она была в восторге. Но я боялась еще раз ей в глаза посмотреть, шла рядом и молчала. И злить ее не хотела, а язык во рту присох. Наконец она такая: «Ну что же ты, столько старалась до меня добраться, а теперь молчишь». Я и не ожидала, что она заметила неудачные попытки. Говорю: а вы-то откуда знаете? Она улыбнулась, мол, я все знаю. Это что, и есть твой важный вопрос? Тут уж я спохватилась: нет, нет, у меня другой вопрос. Раз уж она все знает, пусть ответит, где мои родители и почему меня бросили, может, умерли. Она остановилась тогда и говорит: нет, не умерли. В эту сторону они не пролетали, только туда, на свет рождения.

– На свет рождения?

– Да, вот так она сказала. То есть не умирали оба. Просто бросили меня, и все.

– Лиза…

– Да знаю, знаю, мы с тобой уже два раза это обсуждали. Я тогда и спрашиваю: где же они, почему бросили меня? А она отвечает: я так далеко в ваш мир не захожу.

– И весь ответ?

– Представляешь? Да! И смотрит на меня так загадочно. Как на дурочку смотрит. Вот как физичка наша Елена Васильна, знаешь? Типа «и ради этого ты меня отвлекла от важных дел!»

Елена Васильевна предстала перед мысленным взором как живая, и Алена прыснула, хотя Лиза была не на шутку расстроена.

– И я стушевалась такая: ну ладно, спасибо, до свидания. А она мне: и куда ты собралась. Тут мне стало не по себе. Я никогда не думала, что это дорога в один конец, понимаешь?

Алена кивнула.

– Тут она и сказала, что она Привратница. У врат приставлена сторожить, а не далеко по мирам шлендать, как некоторые думают. Вот тут дежурит у зеркальной глади, у грани между жизнью и смертью, и шаг влево – шаг вправо… А у границы, она говорит, как правило, есть нейтральная полоса. Мы и по географии учили, что есть такие нейтральные воды…

– Нейтральные земли, – пробормотала Алена. – Нейтральные острова…

– Вот да. Короче, да, острова тоже. Как этот вот. Ну это до меня потом уж доперло. Нейтральные – значит, ничейные. А она-то на границе. Она тут не властвует. Ее нету на этом острове, Алён. И чего, говорит, ты прорывалась-то? Это, мол, как ребенок, когда рождается, уже сдержаться невозможно, раз – и рожает женщина, хочет она этого или не в настроении. И вот я прорвалась как будто бы, а она и не в курсе, что со мной делать дальше. Я ж не акушерка, говорит, а Привратница. В ЭТУ сторону не рождаются.

– Понятно, – вынуждена была согласиться учительница.

– Чтобы в ту сторону попасть, откуда я явилась… ну в жизнь нашу, Ален, типа надо, чтобы кто-то меня вытужил, родил. Не знаю, может, ты…

Алена содрогнулась.

– Да не получается у меня ничего, Лиза! – в сердцах повторила она.

– Может, получится еще. Умереть-то мы не опоздаем, правда? А я Сергея тогда вытащу…

Лиза встала и без лишних слов полезла вниз.

Они спустились к ждавшим их товарищам, и Лиза отчиталась о том, как им не удалось добыть мертвой воды. Море тем временем подошло уже вплотную к подножию скалы. Скоро будет невозможно не замочить ног.