Она чуть было не выболтала слишком много, чуть непроговорилась о самом главном, но вовремя остановилась, и пока все поправимо.

– Да кто вы такие, черт возьми?! – выпалила она,вглядываясь в темноту, и добавила несколько нецензурных выражений.

– Мы – твоя судьба! – ответил второй, более решительныйголос. – Говори – что тебе нужно от Даши? Что вы ищете?

– Да пошли вы! – отозвалась Вероника. – Заканчивайтеэтот дешевый цирк, этот театр одного зрителя! Больше вы от меня ничего недобьетесь! Вам только на детских утренниках выступать, там вы со своимиспецэффектами будете иметь большой успех!

– Кое-чего мы уже добились! – ответил голос. – Тыпризналась в убийстве Вадима, и мы записали это признание на пленку!

Послышался щелчок, и дрожащий, испуганный голос, в которомВероника с трудом узнала себя, проговорил:

«Я не хотела! Я не хотела его убивать! Это получилосьслучайно! Он слишком много узнал, он начал угрожать мне… У меня просто не былодругого выхода!»

– Чушь собачья! – Вероника рассмеялась своим резким,каркающим смехом. – Ни один суд не примет такое доказательство! Придетсядоказывать, что это мой голос, и вообще, неизвестно, о чем идет речь…

– Может быть, этого и недостаточно для суда, – ответилголос из темноты, – но вместе с показаниями твоих подручных…

– Какими еще показаниями? – Вероника тянула время,пытаясь понемногу освободить правую руку и добраться до кармана.

– Твои два кретина, как их… Чума и Толик, кажется? Так вот,они уже дают показания в милиции… И я уверена, что они все валят на тебя, чтобыдобиться для себя снисхождения! Ты же знаешь, как это бывает – тот, кто первымрасколется, получает меньше других…

– Хватит нести пургу! – огрызнулась Вероника. – Выне знаете, с какими людьми связались! За моей спиной стоят такие большие люди…Да от вас горстка пыли останется! Можете заранее заказывать место на кладбище…

Отвлекая их разговорами, Вероника наконец сумела дотянутьсядо брючного кармана и вытащить оттуда складной нож. Выщелкнув узкое лезвие,полоснула по веревкам. В сетке образовалась широкая прореха, и она вывалиласьчерез нее, как рыба из трала.

Ударившись боком о цементный пол, Вероника зашипела от боли,но тут же взяла себя в руки, перекатилась и вскочила на ноги…

И тут прямо перед ней появилась та унылая девица, та бледнаямоль, за которой так долго гонялся Чума со своим напарником, – бывшая женаВадима Дарья.

Нож выпал при падении и откатился в темноту, но Верониканичуть не сомневалась в своей победе – Даша вовсе не казалась ей достойнымпротивником.

Она встряхнулась, разгоняя кровь в онемевшем от неудобногоположения теле, пружинисто переступила, резко выбросила вперед правую ногу…

Даша, конечно, никогда в жизни не занималась восточнымиединоборствами. Больше того, ей вообще ни разу не приходилось драться, ихарактер у нее был, по общему мнению, не бойцовский.

По крайней мере до этого дня.

Но теперь она как будто переродилась.

Вероника, эта наглая дрянь, для которой все окружающие былине больше чем орудия для достижения собственных целей, сумела вызвать в Дашинойдуше острую ненависть. Пока Вероника демонстрировала свою отличную форму, покаона разминала затекшие мышцы и собиралась нанести сопернице красивыйсмертоносный удар, Даша, тяжело дыша от злости, замахнулась и заехала ейкулаком в глаз, вложив в этот удар всю силу своей ненависти.

Вероника, совершенно не ожидавшая такого поворота событий,удивленно ахнула и без чувств свалилась на пол.

– Браво! Отличный удар! – проговорила, выходя изтемноты, Надежда Николаевна и даже негромко похлопала в ладоши. – Тыделаешь большие успехи!

– Руку отбила, – пожаловалась Даша, потирая костяшкипальцев. – Честно говоря, сама не ожидала…

– Нужно действовать быстро, – Надежда склонилась надповерженным телом Вероники, – скоро она придет в себя! И на этот раз какследует проверим карманы – вдруг у нее спрятан еще один нож или что-нибудь вэтом роде…

Они вдвоем подхватили бесчувственное тело, подтащили его ктяжелому креслу, в котором еще недавно сидело «привидение», и скотчем надежнозакрепили руки Вероники на подлокотниках, а ноги примотали к ножкам кресла.

Вероника мучительно застонала, пошевелилась и приоткрылаглаза. Точнее, только один глаз: второй заплыл от удара и быстро приобреталвыразит??льный лиловый оттенок.

Придя в себя, Вероника попыталась вскочить, но тут жеубедилась, что надежно связана, и из ее красивого рта полился поток грязнойругани.

– Интересная женщина, а так выражается! – укоризненнопроговорила Надежда. – После таких слов придется прополоскать рот!

Она поднесла к губам Вероники плоскую металлическую фляжку.

Та приоткрыла рот и сделала несколько жадных глотков: во ртуу нее пересохло от напряжения и волнений.

Немного подождав, Надежда Николаевна отняла у Вероникифляжку, спрятала ее и удовлетворенно проговорила:

– Ну вот, теперь у тебя не осталось другого выхода. Придетсявсе нам рассказать.

– Это еще почему? – осведомилась Вероника, подозрительновзглянув на Надежду единственным целым глазом.

– А ты не почувствовала привкус этого напитка? –невозмутимо спросила та.

Веронике действительно показалось, что вода из фляжкинемного горчит, но ее так мучила жажда, что она не придала этому значения…

– Что вы мне подсунули? – спросила она, холодея отскверного предчувствия.

– Триметилнектат, – охотно сообщила Надежда Николаевна.

– Это что еще за хрень?

– Очень интересное вещество! – Надежда прямо светиласьот удовольствия. – Всего два миллиграмма… но этого вполне достаточно!Более чем достаточно!

– Достаточно… для чего?

– Сначала человек слепнет, – голос Надежды сталмечтательным, – затем постепенно наступает паралич конечностей, затем –паралич дыхания и, наконец, остановка сердца…

– Я не верю! – прошипела Вероника. – Вы неспособны на такое! Вы не можете убить…

– Никогда не знаешь заранее, на что способен человек! Иногдалюди делают такие неожиданные вещи…

– И потом – я вам нужна! Зачем вам меня убивать?

– Действительно, зачем? – Надежда чуть заметноулыбнулась. – Но это зависит не от нас, а от тебя.

Она взглянула на часы.

– От меня? – переспросила Вероника, не сводя глаз…точнее, единственного глаза с этой непонятной женщины.

– Ну да, от тебя! – повторила НадеждаНиколаевна. – Если в течение десяти минут после приема триметилнектатавыпить противоядие – я не буду грузить тебя его названием, я сама-то его струдом выговариваю, – так вот, если выпить его в течение этого времени,действие яда будет остановлено. Так что, как я уже сказала, все зависит толькоот тебя! Расскажешь нам все об этой операции, все, что ты знаешь: как вы вышлина эту вещь, как раздобыли ее, почему она оказалась у Вадима и что это вообщетакое – тогда мы дадим тебе противоядие. А если нет – ну, что делать… клиническуюкартину я тебе описала. Кстати, что особенно приятно, через три часа послесмерти триметилнектат полностью разлагается, так что найти его в организменевозможно. А тебя здесь найдут в лучшем случае через неделю, а то и черезмесяц. Если вообще найдут. Так что медики определят смерть от естественныхпричин. Если вообще кто-то захочет разбираться с причинами твоей смерти.