Пино замялся. Его челюсти задвигались, раздражающе скрипнули зубы. Слава практически видела, как под этой сморщенной черепушкой шарики заходят за ролики в поиске верного ответа. Метаморф не обладал магией, но не мог сознаться в этом прилюдно. Все, что он мог, так это призвать на помощь своего покровителя.

– Если не можете вы, может, мне стоит попросить об услуге капеллана?

Слава могла бы получить Оскар за лучшую женскую роль. Она держалась так уверенно, что слабый, подавленный метаморф все больше верил ее словам. Но при упоминании о Дино отчего-то вздрогнул.

– Он не поможет тебе! – рыкнул зло и почти бегом помчался к креслу. Упал в него и, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону, приказал: – Стража, уведите ее! Заприте… где-нибудь подальше. И прикажите принести мне успокоительное.

Где-нибудь подальше оказалось вовсе не подземельем, как можно было бы предположить, а гардеробной без окон, примыкавшей к одной из гостевых спален. Стражники втолкнули Славу внутрь и заперли дверь снаружи. Не успело смолкнуть эхо их шагов, а пленница уже стала различать очертания небольшого помещения. Присмотревшись, заметила в углу тонкую светящуюся паутину. И, хоть прежде побаивалась крупных, размером с мышь, пауков Гротеции, сейчас была признательна им за невольную помощь. Как и ленивым служанкам, позабывавшим о своих обязанностях. При Дрэго подобного запустения в замке не наблюдалось.

– Голова у него разболелась, – с ненавистью прошипела Слава. – Спросил бы меня, я знаю верное средство. Гильотина: нет головы, нечему болеть.

В гардеробной кучами лежали вещи Дрэго и девочек, а также портреты рода Дэмонио. Слава отметила, как настойчиво предатели избавляются от всего, что связано с настоящим владельцем замка и магистром ордена. Не понимают, глупцы, что его силой буквально пропитаны здешние стены, а его мыслями полыхают умы большинства рыцарей. Сколькие останутся с ним, узнав, что Пино Ї лишь жалкий метаморф, а не брат Дрэго. Сколькие уже сейчас понимают, что приняли не ту сторону в этом противостоянии?

Слава расчистила на полу небольшое пространство и, чтобы не сойти с ума от неведения, мерила его шагами. Она не могла с уверенностью сказать, сколько прошло времени – казалось, целая вечность. Но дверь скрипнула, и узкая полоска света проникла в полутемную гардеробную. А следом показалась немного растрёпанная голова Софии.  Экономка бочком, с осторожностью и опаской, внесла небольшой поднос с еще теплой кашей, несколькими кусками хлеба и кружкой травяного чая.

– Я подумала, ты голодна… – проговорила она, присаживаясь и смахивая слезу. – Ох… не стоило тебе возвращаться. Они же убьют тебя, милочка.

Слава не верила, что перед ней не призрак.

– София! – она бросилась к ней и обняла за покатые плечи, чуть не сшибив при этом поднос. Но еда была не так важна, как то, что в этом недружественном теперь замке у нее еще остались друзья. – Как я рада тебя видеть. Не плач, со мною все в порядке. Лучше расскажи, что происходит здесь. Как они позволили тебе прийти?

София утерла глаза краем белоснежного фартука.

– Я попросила разрешения принести тебе еду. Не могла отсиживаться на кухне, узнав, что ты здесь и что тебе грозит опасность. Вот и пришла, чтобы поддержать и помочь. Но охранники сторожат возле двери. Слышишь?..

– Ты рискуешь должностью, – предупредила Слава. – И жизнью.

София снова всхлипнула.

– Мне свет не мил без моих милых девочек. Это правда, что они?.. Что их?..

Экономка разрыдалась. Все ее пышное тело вздрагивало, а из груди вырывались сдавленные хрипы. Слава стала всерьез опасаться – охранники наверняка рядом, они услышат подозрительные звуки и придут.

– Не плачь, это девочкам не поможет, – Слава склонилась к самому ее уху и едва слышно добавила: – Они живы, но отчаянно нуждаются в помощи. Как и их отец.  Именно поэтому я здесь. София, если ты действительно любишь девочек, помоги мне выбраться и освободить драконов, запертых в замке.

– Но их тщательно охраняют, – возбужденным шепотом проговорила экономка. И тут же всплеснула руками: – Это правда, наши девочки живы? И магистр тоже?

Слава кивнула. Голос экономки мог привлечь внимание стражников, но все же то был шанс исполнить задуманное. Сбежать без помощи куда сложнее, но даже это не остановило бы Славу.

– В замке остались верные магистру Дрэго люди? – поинтересовалась она. – Прошу тебя, уговори их освободить драконов. И меня, если получится. Вдруг удастся раздобыть дубликат ключа?

София отчаянно закивала и улыбнулась, забавно шмыгнув носом. Поднялась и, снова всплеснув руками, выглянула в коридор:

– Охранники подходят ближе, мне пора. Обещаю, я сделаю все, чтобы вернуть  ордену истинного магистра.

Прошли почти сутки, и Дрэго не находил себе места от беспокойства за Славу. Да, его суженая сильна и способна, смела и решительна. Не раз и не два она доказывала, что достойна звания лучшего рыцаря.

И все же она девушка. Нежная и хрупкая, несмотря на физическую крепость и силу духа. Добрая и справедливая, та, что стремится изо всех сил сделать мир лучше, все еще верит в добро, несмотря на множество трудностей и испытаний, что ей пришлось пройти. Последним вполне могут воспользоваться заговорщики. Конечно, уходя, Слава рассказала магистру о сумасшедшем плане. Но поверят ли ей? Сможет ли она исполнить задуманное, или станет новой заложницей Пино и его брата?

Думать о последнем было особенно трудно. Невыносимо. Все в Дрэго бастовало против, казалось бы, очевидной правды. Дино… друг и наставник. Он знал о Дрэго все, каждый его шаг, каждый поступок не были тайной для капеллана. Магистр безоговорочно доверял ему, теперь настал час расплаты. Лучший друг превратился в опаснейшего врага, того, что знает о тебе абсолютно все. Может предугадать каждое действие, каждый поступок. Даже магия Дрэго, все его способности стали угрозой – ведь капеллан мог почувствовать Дрэго даже на расстоянии, уловить ауру его магии и нанести сокрушительный удар по самому дорогому.

– Мой магистр!

В комнату, что занимал Дрэго, вошел рыцарь Риель. Вид у парнишки был возбужденный и какой-то нервный. Он смотрел на магистра так, будто только что встретил призрака. При этом нервно комкал в руках пояс из тривулского шелка. Едва глянув на эту вещицу, магистр внутренне содрогнулся. Стоило помянуть главного предателя в мыслях, как он подал о себе весть. Этот пояс Дрэго лично привез из дальнего путешествия и подарил другу Дино. Тогда еще другу…

– Где ты взял это? – Дрэго кивнул на памятный предмет в руках рыцаря.

Тот передал магистру пояс – тот самый, ошибки быть не могло. Потрепанный, местами протертый от частого ношения и испачканный в грязи, но определено он.

– Патрули эльфиек нашли на подходе к их территории, – доложил Риель. Растерянным жестом взлохматил косматую шевелюру и озадаченно поджал губы. – Сдается, дон Дино где-то неподалеку. Эльфийки и наши рыцари сейчас прочесывают лес. Меня отправил к вам Гранс, решил, вы должны об этом узнать.