– Все верно, – согласился Дрэго. Рывком поднялся со стула, с ненавистью отбросив шелковый пояс. – Я иду с вами.

– Хотите лично отыскать и казнить предателя?

Риель посерел. В глазах его плескался ужас.

– Хочу взглянуть ему в глаза, – рыкнул магистр, укладывая меч в ножны. Эльфийки не разрешали пользоваться магией, даже поисковой. Но в данном случае это было выгодно и рыцарям, в противном случае враги могли выследить их и напасть.

Долго блуждать по лесу не пришлось. Виленния и ее напарница Мириса нашли дона Дино на дне поросшего мхом оврага. Заросший, растрепанный, в испачканном и местами оборванном плаще, с иглами и колючками в волосах, этот пожилой маг ничем не напоминал величественного капеллана. Он спал, по-младенчески уложив сложенные лодочкой ладони под голову.

– Дивная картина… – негодующе поговорил Дрэго, вставая над ним. Капеллан, похоже, настолько утомился, что не почувствовал, как его окружили. – Драконы, маги и вся Гротеция в опасности. Ярослава рискует жизнью ради нашего спасения. А он беззаботно спит, словно непричастен ко всему этому кошмару.

Дино пошевелился. Приподняв голову, коротко вскрикнул, потер глаза и сел. На его некогда толстощеком, а теперь осунувшемся лице расплылась улыбка.

– Друг мой! Как же я рад тебя видеть! Не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы отыскать тебя.

С распростертыми объятиями он бросился к магистру. Но тот остановил его, выставив меч. Наконечник уперся в порядком похудевший живот капеллана. Улыбка покинула его лицо, уступив место непониманию и затаенному страху.

– Стой где стоишь, предатель! – гневно приказал Дрэго. – Не представляешь, какого труда мне стоит не убить тебя на месте. Стал не нужен своему братцу, и он прогнал тебя? Или это очередная уловка? Надеешься, будто я поверю в твою невиновность? Напрасно… Слишком многое поставлено на карту.

– Остановись! – капеллан воздел руки к небу. А после рухнул на колени, точно обезножел. Все его тело сотрясала нервная дрожь. Закрыв лицо руками, он раскачивался из стороны в сторону. Все это выглядело так неестественно, так настораживающе, что даже магистр не рискнул прервать это представление. – Прости меня, друг. Прости, что подвел тебя и весь орден.

– Слишком поздно, – обреченно произнес Дрэго. – Не проси о пощаде, это невозможно. Я не могу позволить тебе вернуться и привести с собой армию Пино. Будь ты проклят вместе с твоим братом метаморфом.

Магистр замахнулся, но следующие слова Дино заставили меч остановиться в миллиметре от его шеи:

– Ты не того считаешь предателем, друг мой. Я сам угодил в липкие сети коварного родственника. Если бы я знал, чем это закончится, то не умолял тебя сохранит ему жизнь. Не вел бы сатану в замок, и не позволил пролиться крови драконов.

– О ком ты говоришь? – настороженно вопросил Дрэго. – О своем брате Пино? Хочешь сказать, что все это время он был в замке?

Быть такого не могло. Дрэго непременно уловил бы магию метаморфа, даже сильный капеллан не мог бы помочь ему скрыться.

Дино покачал головой…

–  Пино только игрушка в чужих руках. Настоящий враг куда коварнее и изворотливее.

– Кто это, говори!

Магистр начал терять терпение. Все выглядело так, будто капеллан пытался юлить, либо ему было слишком больно и горько говорить правду.

– Это София… – прошептал он, подняв на Дрэго ошалелый взгляд. – Я привел ведьму в твой дом, купился на ее показную доброту и мягкосердечность. И не упомянул о главном: Пино, которого ты наказал и изгнал из ордена, ее сын. Она клялась служить тебе и ордену верой и правдой. Но…

Капеллан разрыдался, сжимая собственное горло руками, словно собираясь себя же удушить. Его горе было настолько искренним, что Дрэго оставил колебания. Отбросив меч, он поднял Дино на ноги, заметив, как сильно тот похудел. Сейчас прежде полный и грузный капеллан весил не больше ребенка.

– Что с тобой случилось? Тебя морили голодом?

– Голод ничто по сравнению с этим… – Дино скинул плащ и продемонстрировал кованый ошейник. Тот, что подавляет магию вместе с волей к жизни. – Меня все время держали под стражей. Я все видел, но ничем не мог помочь ни донне Ярославе, ни твоим дочерям. Если бы только попытался рассказать им правду… Их убрали бы с пути. И все же я попытался поднять мятеж, собрать преданных ордену и тебе рыцарей… Как видишь, закончилось это плачевно. Потом мне удалось сбежать. Понятия не имею, сколько прошло дней… Не знаю, что сейчас творится в замке…

Он снова расплакался, уткнувшись в плечо Дрэго.

– София не простила того, что я выдал ее сына, хоть ты и смягчил ему наказание. Но я до последнего не знал об этом. Она искусно притворялась верной помощницей. А на самом деле стала сторонницей магов, желавших восстановить прежний орден. Она и ей подобные мечтали о всемогуществе и мировом господстве, а драконов решили сделать разменной монетой в этой войне.

Рыцари, слышавшие признание, обменивались потрясенными взглядами, но не решались разговаривать. Они и эльфийки вслушивались в речь капеллана, боясь пропустить нечто важное.

– Она так хорошо притворялась… Мне и в голову не приходило, какие мысли роились в ее голове. И что самое ужасное – кажется, это она погубила донну Фиделию. Заговорщики не могли допустить, чтобы на свет появился наследник рода Дэмонио, чье появление предсказали звездочеты, это сбило бы все их планы. А я… Я сам привел ее к тебе. Она обещала заботиться о донне Фиделии, тяжело переносившей беременность. И о девочках…

– Так вот кто принес артефакт в замок! – Дрэго дернулся, словно его ударили. Ударили в спину. Ї Я считал Софию нашим спасением. Она так помогала жене, а потом помогала справляться с детьми. Я полагал, что у нее нет своих детей, и всю свою любовь она перенесла на моих дочерей.

– Пино Ї незаконнорожденный ребенок, – вздохнул Дино. – Его воспитывала двоюродная тетушка – она умерла в тот год, как Пино приняли в рыцари. София долгое время не вспоминала о нем. До тех пор, пока не решила использовать его в своих честолюбивых планах. Мы все считали ее неопасной. И тебя, и меня, и донну Ярославу София ввела в заблуждение. Она притворялась подругой няни – до тех пор, пока вы не решили на ней жениться.  Интрижка – это одно. Но после того, как предсказатели сказали, что магистр и чужемирянка совместимы и могут иметь потомство – все изменилось. Боюсь представить, что сейчас творится в замке. Донне Ярославе и вашим дочерям угрожает опасность.

– Девочкам Ї нет. Они здесь, со мной, – заметил Дрэго. Он рассказал об успешном побеге. И о том,  что Ярослава вернулась в замок. – Выходит, она теперь в лапах Пино? Она ведь доверяла Софии. Что, если она скажет ей правду?

– Тогда ей не жить…

Капелан вздрогнул и потерял сознание.

Слава искала способ освободиться из темницы и помочь запертым в замковых клетках драконам. Возле ее дверей постоянно дежурили охранники – двое, а иногда и трое. Уложить их, в принципе, было делом не сложным. Вряд ли кто из них ожидал особой прыти от обычной няньки. Слава ждала подходящего момента. Все еще надеялась на Софию и помощь преданных людей, но и сама не плошала.