Слава практически летела, ее ноги едва касались пола. Казалось, у нее отросли крылья, но так действовало не заклинание и не магия – это было стремление как можно скорее покончить со всем этим. Теперь, когда появился уникальный шанс, его не стоило упускать. Переход – винтовая лестница – обитая железом дверь.  Вот и выход во внутренний дворик. Слава взялась за кольцо и с силой потянула. Дверь со скрипом отворилась, на несколько мгновений став невидимой: все, чего касалась Слава, исчезало, словно погружаясь в неразличимую глазу дымку.

– Сейчас, еще немного!

Драконы, запертые в многочисленных загонах и клетках, всполошились, зарычали и стали бить лапами и хвостами. Они не видели Славу, но чувствовали ее присутствие. Слышали голос, обещавший им скорое освобождение. И вот этот торжественный миг настал. Напрасно прибежавшие на шум охранники и рыцари пытались вернуть разъяренных пленников – те просто сметали их с пути. Не убивали специально, но затоптали десятерых, в панике скрываясь из места, где им причинили столько вреда.

– Бегите, на волю!

Слава подбадривала их, вжавшись в стену и осторожно продвигаясь к выходу. Сбитые с толку охранники и рыцари слышали ее голос, но не понимали, откуда он исходит. Те, что потрусливее, решили, будто их постигло проклятие магистра и его загубленной жены Фиделии.

Пробегая мимо Селии, Славы выхватила из корзины с бельем широкую простынь:

– Прости, но мне это понадобится. Кстати, Мигель передал тебе привет.

Девушка зарделась и, узнав голос Славы, заозиралась по сторонам:

– Где он? Что происходит?

– Спрячься в своей комнате и никуда не выходи! – приказала Слава. – И другим верным магистру Дрэго людям посоветуй то же самое. Скоро все будет как прежде, вот увидишь.

Осталось сделать малость – вывесить белый флаг на северной башне. Слава была на полпути, когда дорогу ей преградил Пино. Всклокоченный, с бешеным взглядом и топором в руках, он вел за собой десяток охранников, отдавая на ходу приказания:

– Найдите ее! Она должна сюда прийти, я точно знаю!

Проклиная себя за доверчивость, Слава попыталась протиснуться мимо вооруженных мужчин. Зачем она рассказала все Софии, как могла купиться на ее наигранную доброту?

Рассуждать было слишком поздно. Вытянувшись в струнку, она сделала шаг, проскальзывая мимо Пино и его верного охранника. Ее рукав лишь слегка задел его, но он почувствовал. Развернулся и…

Лицом к лицу столкнулся со Славой.

Замешанное на крови заклятье, словно в насмешку, отступило в самый неподходящий момент. Слава осознала это в тот миг, когда глаза метаморфа полыхнули жгучей ненавистью, а руки охранников скрутили ее.

– Куда-то собралась? Дай угадаю: решила расшибиться в лепешку? Так я тебе помогу.

Подталкивая в спину острыми клинками, Славу развернули к окну. Пино сам отворил створки и выбросил простынь, что отобрал у пленницы. Белоснежное полотно, подобно раненой птице, бесшумно опустилось на каменные валуны.

– Твоя очередь! – гортанно рассмеялся метаморф.

Еще не зная, на что способна разгневанная женщина и верный долгу солдат.

Резко крутанувшись на месте, Слава пинком выбила из рук одного из охранников алебарду. Каждый рыцарь скован клятвой на крови и не способен причинить вред членам ордена или их потомкам – так говорил магистр. Но Пино лишили рыцарского титула, так что уповать на пощаду было бессмысленно. Оставалось рассчитывать на себя.

Платье сковывало движения, и Слава пожалела, что не вернулась в замок в костюме эльфийки. Но тело помнило отточенные до автоматизма движения, и это спасло ей жизнь. Перехватив алебарду, она наставила ее на охранников, преграждавших лестницу:

– Прочь!

Те не испугались, увидев перед собой лишь слабую женщину. И это стало ошибкой – для троих фатальной.

Отбросив слишком громадное оружие и подняв неприлично высоко юбки, Слава побежала вверх. Опомнившиеся охранники топотали следом. Выкрикивал проклятья Пино. Но Слава слышала лишь свое бешено бьющееся сердце, громыхавшее только одно: успеть… Успеть!..

Выбравшись из самого верхнего окна, она перебралась на крышу. Цепляясь за шпиль, глянула вниз: туда, где остался лежать импровизированный белый флаг. Слава нервно сглотнула: последовать за ним она не собиралась.

В окно высунул голову сначала Пино, а после рыцарь с пышными усами. Кажется, он был магом: огненный шар в его руке красноречиво свидетельствовал об этом.

– Врёшь, не возьмешь! – рыкнула Слава, уворачиваясь от удара.

В башню прибывали все новые и новые союзники Пино. Им уже нечего было терять: на помилование магистра Дрэго рассчитывать не приходилось. Они предпочли служить метаморфу, чем сдаться.

Придерживаясь одной рукой зашпиль, второй Слава шарила под одеждой:

– И почему я не догадалась надеть белое платье? Сейчас можно было оторвать подол.

Красный бархат мало подходил на роль белого флага. Зато панталоны сияли идеальной белизной – чем не пожертвуешь ради собственного спасения.

Маг не оставлял попыток снять Славу с крыши. Рыча, он тоже полез из окна, подбадриваемый и понукаемый Пино. Слава стала отступать к краю крыши, все еще поддерживая юбку, норовившую задраться выше головы. Она опасно балансировала на краю, готовясь увернуться от очередного файербола.

И в этот миг ее перехватили чьи-то сильные, надежные руки.

Мгновение – и она уже сидела на спине Огонька, рядом с женихом и магистром ордена Золотой лилии.

– Тебе же нельзя здесь появляться! – радостно воскликнула она. – Не мог ты отреагировать на сигнал так быстро.

Вместо ответа Дрэго коснулся жутковатого металлического ошейника. А после щёлкнул замком, и ошейник полетел вниз, освобождая магию магистра.

– Подарок от капеллана, – пояснил Дрэго. – Запрещенный артефакт, но, как оказалось, порой очень полезный.

На его распростертой ладони обрисовался файербол – в десяток раз мощнее, чем те, что выходили у усатого рыцаря. Испуганный, тот попытался увернуться, но магистр целился метко. И не прощал предателей.

А губы Дрэго уже поизносили витиеватое заклинание. То, что должно призвать Ниобу.

Огонек еще не успел приземлиться, а три мощных тела уже застыли в небе. Рокочущий рев сотряс древние стены – звуковая волна прокатила по воздуху, обездвиживая всех, кто находился в замке.

– Теперь наша очередь действовать! – сказал магистр, помогая Славе спуститься. – Побудь здесь, с детьми.

Обернувшись, Слава увидела Карину и Карлу с Дэлией на руках. Они протискивались сквозь толпу верных ордену рыцарей ей навстречу. За ними шли Виления и Мавриди. Присмотревшись, Слава заметила и других эльфов и гномов в числе армии, ждущей сигнала к наступлению.