Не хочу.

Осталось всего несколько шагов.

Поздно, наверно, тянуть время, но тут я спотыкаюсь. Почти на руки Эдварда, он подхватывает меня. Спотыкаюсь нарочно, но нога подворачивается почти по-настоящему, больно ощутимо.

– Ноги не сломай, – фыркает Эдвард, но крепко держит меня. И даже вдруг куда крепче, чем стоило бы. Так обнимая за талию.

Я пытаюсь отстраниться и встать, но он держит.

И в этот момент я слышу крики за дверью. На улице, что-то происходит. Потом дверь дергают, что-то ударяется в нее. И крики снова.

Потом дверь распахивается.

На пороге стоит человек.

Против света, поэтому я не сразу могу понять. В гвардейской форме. Бреннан? – на мгновение мелькает в голове.

Хэл.

– Стойте! – кричит он.

Идет к нам, чуть прихрамывая. Пытаясь отдышаться. Да он весь в мыле… бежал?

– Братец! – Эдвард, кажется, только этого и ждал, и прижимает меня к себе, даже чуть поглаживая. – Я знал, что ты захочешь посмотреть на свадьбу и пожелать ей счастья!

– Отойди от нее! – требует все же.

– И как же ты помешаешь мне? Ты один? Что ты сделаешь?

Хэл качает головой. Оглядывается на дверь. Подходит ближе. Красное лицо, капельки пота на висках.

– Не один. Сейчас… Они бегают не так быстро. Отпусти ее.

Я дергаюсь, пытаясь освободится из рук Эдварда. Но он держит крепко.

– И что ты сделаешь? – говорит Эдвард. – Только давай без глупостей, а то живым тебе не уйти.

Он ведь уже почти готов меня отпустить. И нужно только…

Он ведь этого и ждал?

Подыграть? Пусть… И тут я резко бью Эдварда по ногам. Он охает, разжимает руки.

Я кидаюсь в сторону, и Хэл ко мне. Все же спотыкаюсь в платье, падаю ему на руки. Хэл подхватывает меня.

И в дверях церкви, один за другим, появляются гвардейцы. Один, два… мне кажется, их там целая сотня. Они всегда были верны Хэлу. Ох, сколько…

Хэл улыбается.

– Мэг, – говорит он шепотом. – Я пришел за тобой. Успел в этот раз.

И почти безумно сияют его глаза.

Вот и все.

– Донесешь ее до дверей, и она твоя, – говорит Эдвард. Усмешка в его глазах.

На самом деле, сейчас с Хэлом куда больше людей, чем с королем, Эдвард просто не сможет помешать.

Он и не станет.

Но я тяжелая, чувствую, как Хэлу тяжело держать меня.

– Не надо… – говорю шепотом.

– Надо. Я, может, всю жизнь мечтал… Ты ведь поедешь со мной? Пока Эд не передумал нас отпускать.

– Поеду, – говорю я. – Куда?

– В порт. Ну и за море. Брэннан уже привез Эмили. Мы сейчас едем прямо на корабль… Ох, прости, тяжелая ты… но я сам виноват. Нужно было двадцать лет назад тебя спасать, я был помоложе…

Да и я была полегче.

Смеется. И чуть отдуваясь, тащит к дверям.

Ничего, справится. Довольный такой.

Мне остается только обнять его.

Глава 25. О еще одной свадьбе и соленом ветре в лицо

– Берешь ли ты, Маргарет Каррингтон, этого мужчину в законные мужья, чтобы всегда быть вместе в горе и в радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

Сердце колотилось так, что звенело в ушах.

Мой мужчина улыбался такой совершенно дурацкой улыбкой. Он свое уже сказал.

– Да, беру.

Голос не слушался, вышло хрипло.

Хэл осторожно взял меня за руку.

Еще сегодня утром я должна была выйти замуж за другого. Могла выйти.

Смешно… через двадцать лет Хэл все же приехал за мной в церковь в последний момент, почти что выкрал из-под венца. Все так, как я мечтала когда-то. Не знаю, чего я хотела теперь… наверно, просто быть вместе, просто спокойной жизни. Но я точно была счастлива.

Сложно поверить.

А теперь настоящая свадьба и я в прекрасном платье… Хотя платье не важно. Вежен лишь человек, который держит меня за руку. Клянется быть со мной, любить меня всегда. И я клянусь.

Я даже слегка упустила, когда нас объявили мужем и женой, все словно сквозь туман. Столько лет ждала этого. Смотрела ему в глаза… Очнулась только когда он отпустил меня, после поцелуя.

Еще сегодня утром я и думать о таком боялась. А теперь – вот он, мой муж.

– И все же, за принца замуж тебе выйти не удалось, – все так же улыбаясь, сказал он.

Я вздрогнула.

– Что?

– Ну, я же отказался от титулов. Не принц. Но формально ты все равно герцогиня Йорфолка… ваша светлость. Хотя в Йорфолк теперь вряд ли попадешь.

– Хэл…

Никогда не мечтала быть принцессой. Зачем?

Я обняла его.

Неужели вот это все. Можно больше никуда не бежать и никого не бояться?

Нет, бежать все равно нужно, мы должны уехать. Хэла отпустили с тем, что он уедет сегодня же и больше никогда не вернется… разве что по приглашению короля. Но ведь это как раз то, чего он всю жизнь и хотел.

Маленькая часовенка по дороге в порт. Нас обвенчали.

Да и «отпустили» не совсем так… Хэл все провернул сам, Эдвард просто в нужный момент закрыл глаза. Конечно, без этого ничего бы не вышло, но Хэл договорился с кучей людей сам, ему помогли бежать. Все было по-настоящему. Хоть и почти игрой.

Игрой, в которую они оба сыграли, и немного я.

И никто не придерется теперь.

– Хэл… а ты ведь уверен?

– В чем? – не понял он.

– Ну, что все это правильно. Что у нас получится.

– Думаю, у нас уже неплохо получается.

Не то, чтобы я в чем-то сомневалась, и уж точно не сомневалась в Хэле, но…

– Не сбежать. Дальше… Вся эта новая жизнь… Там ведь почти другой мир и все иначе.

Хэл обнял меня крепче, погладил по волосам.

– Боишься?

Я кивнула.

– Думаю, мы как-нибудь справимся. Там такие же люди, если подумать. Ничего особенного. Я постараюсь быть тебе хорошим мужем, – он поцеловал меня в висок.

– Я тоже… постараюсь…

Прижалась щекой к его шее. Так странно все это.

Да, я понимаю, что здесь меня больше не держит ничего. И все равно страшно. Это в девятнадцать легко все бросить, а тут… начинаешь думать о разном. Как я буду жить, как меня примут там… Я не сомневаюсь, нет. Не в Хэле, не в себе и своих чувствах, просто…

Я так долго гнала от себя мысли, что это может быть реальностью, что теперь сложно поверить. Словно все это только сон.

Эмили носилась по палубе словно ветер.

– Мы едем