в чем дело, но мне видится в этом что-то еще. Почему именно сейчас?

– Чему ты улыбаешься, Маргарет? Я сказала что-то смешное?

Плакать я точно не буду.

Увидим. Пока я даже предположения строить боюсь.

И мне пора.

Вот только где-то на середине пути я поняла, что мы свернули не туда.

Сердце екнуло.

– Разве мы едем не в Олмер? – выглянула в окошко кареты.

– Нет, миледи, – ответили мне. – Сегодня утром его величество изменил свое решение и ваше венчание состоится в другой церкви.

– Почему?

– Решение его величества.

Мне ничего не добиться сейчас. Остается просто ждать. Что вообще происходит?

Я смотрела в окно, пыталась хоть как-то угадать. Но как угадаешь?

Небольшая деревенька, от Олмера, наверно, в часе езды. Или чуть больше. Почему?

Церковь…

Вот сейчас…

Я понимала, что сердце колотится. Что-то не так. Или так – наоборот, просто я не понимаю.

Церковь, несколько экипажей рядом. И даже Эдвард. Он тоже решил это событие не пропускать? Хочет посмотреть это представление до конца?

Мне открывают дверь. Подают руку…

– Потяните время! – говорит кто-то совсем рядом.

Я вздрагиваю, пытаюсь понять, оглядеться, но никого. Вернее никого, кто мог бы обращаться ко мне. Слуги, кучер смотрит в сторону. Может быть, только померещилось?

Голос… Это мальчишка. Вот же, я вижу у кареты, смотрит на меня, улыбается.

У него в петличке приколота алая розы.

– Отличный день для свадьбы, ваша светлость! – говорит он, глаза блестят озорным блеском. Я пытаюсь осознать. Что это значит? – Вам бы отдохнуть с дороги, – говорит он.

Что?

Я понимаю, что колотится сердце. Что-то есть в этом такое…

– Маргарет! – моя мать смотрит на меня. – Нас уже ждут.

Отдохнуть? Потянуть время?

Я ведь не схожу с ума и все это не просто так? Что-то значит…

И я оборачиваюсь, приложив ладонь ко лбу…

– Что-то у меня кружится голова…

Ох… Я сделала вид, что подгибаются ноги.

Меня подхватили, усадили на траву, подстелив чей-то плащ.

Честно говоря, сознание никогда не теряла, но видела со стороны. Тут главное не переигрывать.

– В экипаже душно, – сказала тихо. – Наверно укачало, сейчас пройдет.

Чуть прикрыв глаза, тяжело дыша…

Долго нужно тянуть? И что тогда будет? Как бы понять…

Долго у меня не выйдет, я как-то готова не была.

– Маргарет! Что это еще такое?! – моя мать.

– Сейчас… – я сижу, пытаюсь немного помахать на себя. – Можно воды?

Конечно, долго так не выйдет. И воду мне принесли довольно быстро, я взяла, поблагодарила, осторожно пила мелкими глоточками.

Поняла, что чувствуя себя глупо, непонятно зачем делаю это.

Вижу, как Эдвард подходит ближе.

– И на что ты надеешься? – спрашивает он с интересом.

Самой бы знать.

– Ни на что, – сказала я. – Просто голова закружилась.

– Заканчивай с этим, вставай, – велел он, и махнул своим людям. – Если не может идти, несите ее. Я не намерен торчать здесь целый день.

Вот и все… Я чувствую себя глупо.

Меня поднимают под руки.

Если точно знать зачем, я могла бы еще попытаться. Если понимать – как долго… Нужно ли? Или это просто слова…

Сердце колотится так, что вот-вот впрыгнет. И без всякого притворства у меня сейчас закружится голова. В глазах темнеет.

– Вам лучше, миледи?

Меня вели довольно бережно, но никуда уже не деться. Не сбежать.

– Благодарю, – я кивнула.

Ненадолго остановиться у дверей церкви.

Мой будущий муж уже ждет меня.

– Я сам поведу тебя к алтарю. Ты мне почти как сестра, – ухмыляется Эдвард. Оглядывается по сторонам. – Чего ты так нервничаешь? Кого-то ждешь?

В его ухмылке видится странный подвох.

– А что, стоит кого-то ждать?

Искорки в его глазах.

– Хм… – он пожал плечами, демонстративно вытянул шею, высматриваю что-то у меня за спиной. – Никого нет.

– Эдвард! – мне показалось, он насмехается надо мной. – Почему ты изменил место венчания?

– Подумал, в Олмере будет слишком просто. Не интересно.

– Просто для чего?

– Мэгги… – он чуть склонил голову на бок, чуть снисходительно. Долго смотрел. – Да, я никогда не понимал, что он нашел в тебя. Так, чтобы столько лет… Я понимаю, вы дружили в детстве, но это не повод. Вокруг него всегда было много женщин… блистательных! Куда лучше тебя, уж прости. Молодых. Но он… Нет, еще больше я не мог понять, что ты нашла в нем. Что в нем? Только то, что принц? Но тщеславие – это явно не твое. Не этим… Что тогда? В нем же ничего нет. И… – Эдвард вздохнул. – Что я нашел в тебе? Ведь тоже ничего особенного. Но я запомнил тебя. То, что ты единственная, кто не стал мои приставания терпеть и дал по морде? О, я был зол безумно. Но это говорит скорее о твоем воспитании. Скорее даже о его отсутствии. Тебя слишком избаловали… – он покачал головой. – Иногда судьбы людей переплетаются так причудливо.

Легкая ухмылка, капель сожаления…

Я не понимаю сейчас…

– Зачем ты говоришь мне все это?

– Почему нет? Ты куда-то торопишься? Тогда идем.

Сердце ухнуло.

Да что же происходит?

– Подожди! – я схватила его за руку, не давая идти. – Я давно хотела поговорить… спросить… – и в голове вдруг такая звенящая пустота. Я понимаю, что надо что-то сказать, но все разом вылетело. Я не понимаю что и о чем.

– О чем? – Эдвард смотрел на меня с интересом и нетерпения пока не проявлял. Ждал.

Пустота до звона.

Черт побери! Да что же со мной!

– Эдвард… я люблю его!

Он смеется.

– Кого?

– Хэла.

Да брось, мне же не нужно это объяснять.

Пожимает плечами, ухмыляется так… самодовольно.... И смотрит куда-то мне за спину, вдаль.

– Почему ты так с нами? – спросила я.

Не выдержала, обернулась. Ничего. Словно он смотрит туда специально, чтобы я заметила и начала нервничать.

Эдвард удивленно поднял бровь.

– И что такого ужасного с вами обоими произошло? – Смотрел… и что-то увидел точно, даже чуть заметно кивнул. – Идем, Мэгги. Нам пора.

Дождался?

Он подал знак. И перед нами распахнулись двери.

Пора.

Не остановить. Все, это не остановить больше.

Я зажмурилась на мгновение. Сделала шаг. И еще. Эдвард крепко держал меня, никуда не деться.

В церкви почти пусто и скромно. Немного охраны, немного придворных…

Играет музыка.

Я не хочу, нет…

Сердце колотится где-то в горле.

Дурацкая идея – если вырваться и побежать, что будет? Меня поймают и все. Не выйдет.

Мы идем к алтарю. Все ближе.

Мой будущий муж ждет, мрачно глядя на меня. Тоже хочет, чтобы это закончилось скорее. И… он тоже сбежит