– Вы отклонились от главной темы – вчерашнего убийства гражданки Германии.

– Есть основания считать, что ее убил Батенков-Колодяжный. Вы снова не дали мне договорить. Десять лет назад он возвратился в город, женился на дочери убитой им женщины и снова взялся за старое.

– Позвольте-позвольте… – На лице Стратонова появилось брезгливое выражение. – Женился на дочери своей жертвы? Как он мог?

– Существуют две мирные формы насилия над человеком: закон и приличия. В случае с Колодяжным ни одна из них не работает. Он – человек-зверь: берет то, что нравится, и живет так, как хочет.

– Дочь Паниной видела убийцу. Что же получается? Когда выходила замуж, она его не узнала?

– Согласна, что на первый взгляд это звучит странно. Но, если копнуть глубже, все станет ясно. Во-первых, от пережитого у дочери Паниной случился психологический срыв. Подсознание включило защиту и блокировало большую часть воспоминаний. По сути, уничтожило их.

– Анализировать подобное не имеет смысла, слишком специальная область, – сказал Стратонов. – Переходите к следующему пункту.

– С тех пор Батенков сильно изменился внешне. Свидетели описывают его как темноволосого крепыша с ярким румянцем.

– А теперь он исхудавший седой старик с поломанным носом, – вставил Усков.

– Вернемся к убийству Фишер, – распорядился Стратонов.

– Есть версия, что Фишер узнала в Колодяжном Батенкова, он это заметил и убил ее.

– Какие еще аргументы приведете в пользу вашей версии?

– Судя по записям с камер наблюдения в гостинице, к Фишер приходил курьер из ресторана «Зодиак», а именно там работает Колодяжный. Думаю, тем курьером был он сам. Время его визита и смерти Фишер совпадают.

– Предположим, что это так, – согласился Стратонов. – Теперь объясните, для чего вам понадобился штурм его дома?

– Обычная процедура при задержании опасного преступника. Он мог быть вооружен. Кроме того, на кону стоит жизнь его жены, он мог взять ее в заложники.

– А теперь?

– Похоже, так и случилось.

– Знаете, где они сейчас?

Анна опустила глаза и односложно ответила:

– Нет.

– Что собираетесь предпринять?

– Будем искать.

Стратонов недовольно поморщился и перевел взгляд на Бернарделли. Ему же адресовал свой вопрос:

– В доме Колодяжного что-нибудь нашли?

– Достаточно для того, чтобы отправить его за решетку, – уверенно отрапортовал криминалист. – Несмотря на то что все содержимое дома буквально вылизано и затерто, на кнопке сливного бачка сохранился отпечаток большого пальца правой руки. Он совпал с отпечатком, оставленным убийцей в Архангельске, а также на зонтике – вещественном доказательстве по делу о нападении на Макарову.

– Больше ничего?

– Седой волос на войлочном утеплении двери. В настоящее время проводим анализ профиля ДНК. Результат будет готов завтра.

– Ну, что же… – Стратонов поднялся с кресла, давая понять, что совещание закончено. – На мой взгляд, в этом деле многое непонятно. И поскольку хаос не поддается анализу, будем искать Колодяжного и выручать его жену.

Прислушавшись, Анна почувствовала, как дрожит ее телефон, поставленный на виброзвонок. Она достала его из сумочки так, чтобы никто не видел, и под столом взглянула на табло. Потом, склонившись, приложила трубку к уху и тихо спросила:

– Кто это?

– Анна Сергеевна?

– Да, это я… – ответив, она боялась поверить в свою удачу – с ней говорил Колодяжный.

– Вы просили сообщить, куда мы уехали. Мы с Леной находимся в Тамбове у ее тетки. Записывайте адрес…

– Говорите, я запомню.

Спустя несколько мгновений Стерхова встала и сообщила Стратонову:

– Колодяжные в Тамбове! Есть адрес!

Вся оперативная группа Стерховой, за исключением Татьяны Краюшкиной, собралась в ее кабинете. Прошло несколько часов с тех пор, как Стратонов связался с тамбовскими коллегами и направил официальный запрос на задержание Колодяжного.

За окнами было темно, в комнате светились только настольные лампы. Расположившись на стульях, все ждали звонка из Тамбова. Время от времени кто-нибудь вставал и курил у открытой форточки. Это ожидание сближало членов оперативной группы больше, чем все предыдущие совещания.

Именно сейчас, когда все они с тревогой глядели на телефон, за несколько сот километров отсюда решался исход этого сложного дела.

– Что же они так долго… – не выдержал Платонов, встал и заходил по комнате. – Могли бы позвонить, сказать, что да как.

– Терпение, Павел, терпение, – сказала Анна и посмотрела на Клейменова. Тот, в отличие от нее, действительно был спокоен.

Звонок прозвучал в половине первого ночи, когда Платонов и Усков уже спали. Пронзительная трель допотопного аппарата подняла бы и мертвого. В считаные секунды все сгрудились возле него.

Анна взяла трубку:

– Стерхова слушает!

Незнакомый мужской голос коротко сообщил:

– Ориентировка фальшивая. Упомянутые вами лица по названному адресу не проживают.

– А тетка? – спросила Анна.

– Нет никакой тетки. В квартире живет молодая пара с ребенком. Про Колодяжных они ничего не знают.

– Представляю, как вы их переполошили.

– А что делать? Такая наша работа, – грубым голосом ответил мужчина. – Видели бы вы лицо того парня, когда он открыл дверь и увидел оперативников с автоматами и большой кувалдой!

– Ну, что же, спасибо за помощь. – Положив трубку, Анна сказала: – Там никого нет. Колодяжный обвел нас вокруг пальца.

– Зуб даю, ему позвонил сосед, – зло прорычал Усков. – Помните мужика, который вертелся у дома? Я хорошо его знаю, у такого никакая информация в заднице не задержится.

– Так или иначе, теперь нам нужно все начинать сначала, – сказала Анна. – У кого есть свежие мысли по этому поводу?

– Откуда им взяться, – проворчал Усков. – По домам пора расходиться. А утром, на свежую голову, может, что и придумаем.

Его перебил Клейменов:

– Необходимо выяснить, откуда поступил звонок. Колодяжный звонил с мобильного?

– Да, – ответила Анна и посмотрела на Бернарделли: – Иван Лукич, есть такая возможность?

– Да что вы! – Он посмотрел на часы. – Час ночи, все давно спят. – Потом, помолчав, спросил: – Какой оператор связи?

Стерхова заглянула в мобильник и продиктовала номер, с которого звонил Колодяжный.

Бернарделли записал его на листе и нехотя проронил: