Там, в магическом поле, время текло по другим законам, и невозможно было определить: как долго находятся Светоч и Мастер Морио в Мире Огненном. Нельзя было понять: успеют ли они вернуться до того, как внезапно ожившая тьма и сотканная из нее сеть разрушат созданный Мастерами тоннель.

Клиффорд и Аркадиан наблюдали за изгибающимся, подрагивающим, словно потерявшая ориентиры гусеница, тоннелем. Густая тьма полностью затянула верхний слой магического поля, не позволяя наблюдать за Гранью Миров. Мужчины не знали, что предпринять…

В какое-то неуловимое мгновение из подрагивающего канала вывалился Мастер Морио, послал слабую, угасающую мысль наблюдателем:

— Там, на Грани, Валлиан… не может пройти… тьма не пускает… нужна помощь…

Один из мастеров, удерживающих стенки тоннеля, вдруг начал выпадать, теряя силы. Клиффорд, не выходя из магического поля, занял его место, слился со стихией и влил в круг силы собственную энергию. Тоннель снова окреп и даже немного выпрямился. Аркадиан быстро вышел из магического поля, вскочил, открыл дверь в кабинет, позвал:

— Лайона! Быстро сюда!

— Что, Мастер?

Девушка словно уже ждала у дверей.

— Пойдешь в тоннель. Пройдешь по нему как можно дальше, посмотришь, что там происходит. Я тоже смогу видеть через тебя.

— Что мне делать?

— Садись в центр квадрата вместо Морио. Руки расположи вот так и так. Закрывай глаза. Иди внутрь себя и слушай мой голос. Постоянно слушай мой голос!

Уже краешком сознания Лайона ощутила, как руки Наставника легли ей на виски. Она провалилась в магическое поле и оказалась внутри слабо светящегося, вздрагивающего и изгибающегося в какой-то безумной пляске тоннеля.

— Иди вперед, девочка. — Донесся до нее голос Аркадиана. — Попытайся найти Валлиана.

«Валлиана?! Где-то там Валлиан? Он не может вернуться?» — внезапно пришедшее понимание заставило ее рвануть вдоль тоннеля. Чем дальше она продвигалась, тем судорожней дергались стены тоннеля. А потом она увидела…

Конец тоннеля упирался в клубящуюся тьму. Какие-то темные то ли нити, то ли щупальца пытались обхватить его стены, и где-то там, в мельтешении этих щупалец, виднелось слабое, едва различимое свечение.

«Валлиан! Там — Валлиан!» — поняла девушка. Теперь она видела, почему он не может вернуться. Что ж. Она ему поможет. Она решительно двинулась к выходу из тоннеля — туда, где бушевала и корчилась Тьма.

— Лайона! Нет, не смей! — донеслась до нее откуда-то издалека еле слышная команда Наставника.

«Поздно, Наставник. Я все равно пойду туда» — ответила девушка то ли себе, то ли ему.

Она вдруг представила, что она — не просто светящийся овоид. Что у нее есть руки, ноги, голова и туловище. И то, чем она была здесь, послушно приобрело знакомые очертания человеческого тела. Лайона вдруг ощутила свой позвоночник и то, как вдоль него сверху вниз разрядом молнии промчалась волна бело-голубого света.

Лайона посмотрела на щупальца тьмы, как на врага, желающего разлучить ее с Валлианом, и ею впервые в жизни овладела Злость — та самая здоровая, хорошая боевая Злость, которой ей так не хватало на соревнованиях по плаванию. Сейчас Злости было более чем достаточно. Это она заставила девушку сосредоточиться на пронзившем ее луче бело-голубого света и представить себе, что это не просто луч, а шпага — знакомое и привычное холодное оружие женщин Милангмы. Лайона представила, что заводит руку за спину, берется за рукоять и вынимает клинок из своего светящегося тела. Представила — и сделала это.

Дальше ее тонкое тело действовало на рефлексах: подлетело к выходу из тоннеля, двумя косыми взмахами перерубило закрывающие проход щупальца, которые от прикосновения клинка рассыпались мелкими хлопьями серого пепла… Валлиан был то ли далеко, то ли близко: расстояний тут не существовало.

Щупальца тьмы оплели его почти сплошной сетью и пытались вытолкнуть обратно — туда, за Грань, в Огненный Мир. Лайона знала откуда-то, что ему даже проще было бы уйти туда, но он рвался в плотный мир, теряя силы. Он хотел вернуться! И она продвигалась к нему, на ходу перерубая и отбрасывая тянущиеся к ней отростки тьмы, обращая их в пепел.

Она не знала, почему Валлиан не принял, как она, человеческую форму, почему у него нет такого как у нее оружия. Сейчас ей некогда было задумываться об этом: она, размахивая шпагой, все ближе подбиралась к сплошному клубку Тьмы, окружившему Светоча.

И вот она рядом с Картаделем, он видит, он чувствует ее, он кричит ей мысленно: уходи! Но она пришла не для того, чтобы сдаваться. В ее руках — Оружие Света. Она откуда-то знает, что ее огненная шпага не причинит вреда Светочу, а потому начинает смело рубить переплетенные нити и щупальца тьмы. Один косой взмах, плавно, но быстро переходящий в другой… клинок ее рапиры выписал почти полную восьмерку и пошел по кругу: влево вверх, вправо вниз…

Тьма с обиженным низким гудением рассыпалась в прах, обрубленные нити и щупальца втягивались куда-то в плотные клубы. Она облетела Валлиана по кругу, продолжая рубить и кромсать темное нечто…

Валлиан свободен… Но где же тоннель? Его слабое мерцание едва удалось уловить среди тьмы…

— Пойдем, родной. Я вижу путь назад, — позвала девушка.

— Веди меня… Мир Огненный нелегко отпускает тех, в ком слишком много огня, — донеслась до нее едва слышная мысль Светоча.

И она повела его за собой, прокладывая им дорогу сквозь тьму своей огненной шпагой. Пожалуй, ей теперь не нужен был и тоннель — она четко чувствовала направление и у нее было достаточно сил, чтобы справиться с порождениями Тьмы. Лайона не видела этого, но в ее ауре яркой звездой сиял Знак Экзорциста.

Войдя в тоннель, они двинулись туда — навстречу плотному миру, навстречу телам, оставшимся в гостиной президентского номера.

Где-то вдали девушка вновь услышала далекий зов Наставника:

— Лайона! Лайона!!!

— Мы идем! — послала она ответную мысль.

Стены тоннеля медленно таяли позади, впереди — все ярче разливалось красноватое сияние видимого в магическом поле мира Левкония.

Еще несколько мгновений — и они вывалились из тоннеля, оказались каждый в своем теле.

Лайона совсем рядом услышала голос наставника:

— Ты справилась, девочка. Теперь давай, медленно, не спеша, восстанавливай контроль над телом. Почувствуй его. Почувствуй руки. Ноги. Сделай глубокий вдох и выдох. Еще один вдох — и на выдохе открывай глаза.

Она послушно вдохнула, выдохнула, снова вдохнула полной грудью и на выдохе подняла ресницы…

— Валлиан?.. — было первое ее слово.

— Он вернулся. — Успокоил Аркадиан. — Но слишком слаб. Слабее, чем после тех двух церемоний. Ему нужна твоя помощь. Вставай и быстро делай все то, что и в прошлый раз.

***