— Уважаемые ученики. Вам уже известно о том, что три церемонии Посвящения, которые я провел на Левконии, прошли с непредвиденными трудностями и осложнениями. К сожалению, это делает проведение следующих церемоний невозможным.

Зал продолжал молча внимать. Убедившись, что все готовы слушать дальше, Светоч вновь заговорил:

— Сегодня утром на Совете Мастеров было принято решение, важное для вас, для нас и для судьбы всей Левконии. Сейчас те из вас, кто хочет вернуться домой, могут отправляться в свои коттеджи и готовиться к отъезду.

В зале не пошевелился ни один человек.

— Те, кто готов принести Клятву Верности лично Картаделю Клиффорду и принять Большую Печать Молчания, после прохождения этой процедуры смогут узнать больше и принять участие в разрешении сложившейся ситуации. Прошу учесть, что с момента принесения Клятвы Верности Светлейший Клиффорд станет для вас всем: Наставником, царем, богом, воинским начальником. С одной стороны — Вы будете обязаны беспрекословно подчиняться всем его указаниям. С другой — Картадель Клиффорд будет единственным, кто сможет отдавать Вам приказы. Клятва приносится не на неделю, не на год, а на всю жизнь. Сейчас я и Светлейший Клиффорд вместе пройдем за кулисы. Там имеется два смежных помещения. В первом из них я буду накладывать Печать Молчания. Во втором Картадель Клиффорд будет принимать Клятву Верности. Еще раз подумайте, спросите себя: готовы ли вы к этому шагу. Если не готовы — никто вас не осудит.

Закончив речь, Валлиан коротко поклонился слушателям, пригласил старшего Светоча на сцену и увел его за кулисы. Ученики дружно встали со своих мест, чтобы встать в очередь у дверей, за которыми их ждали Светочи.

Лайона задумалась всего на мгновение: вспомнила, как Наставник говорил ей, что она должна отправиться в Школу Инквизиции. «Наверное, это может подождать», — подумала девушка и вместе с друзьями отправилась к заветным дверям.

Ее остановил голос Наставника:

— Лайона, подойди ко мне, пожалуйста.

Она глянула на Малкольма, рядом с которым шагала, извинилась и направилась к Аркадиану. Тот взял ее под локоть и увел в дальний конец зала. Сел сам, усадил рядом девушку.

— Дочка, я бы хотел с тобой поговорить о твоем будущем. Я считаю, что тебе не следует сейчас приносить Клятву Верности Картаделю Клиффорду и оставаться на Левконии.

— Но я нужна здесь! — горячо возразила Лайона.

— Ты будешь еще нужнее своему миру, когда пройдешь обучение и станешь полноценным Экзорцистом. Поверь, с теми задачами, которые предстоит решить сейчас, твои друзья справятся и без тебя. Но есть то, что способна сделать только ты. А для этого тебе нужно пройти обучение.

— Хорошо. Я Вас поняла, Наставник. — Она послушно склонила голову, стараясь скрыть разочарование.

— И еще, дочка.

— Да?

— Насколько я понял, ты не отвергла чувства Светоча Валлиана, стала его парой. Думаю, прежде чем принимать какое-либо решение касаемо своей дальнейшей жизни, ты могла бы поговорить с ним об этом.

— Я уверена, что он примет и поддержит любое мое решение! — запальчиво ответила Лайона.

— Я тоже уверен в этом, дочка. Но задумайся вот о чем: если вы сейчас вдвоем, то любое решение, которое ты примешь, будет касаться и его тоже. Получается, что ты решаешь за вас двоих.

— Да, я понимаю это.

— Понимаешь, но при этом все решаешь сама, не оставив своему мужчине права выбора и даже не выслушав его мнения? Оно тебе настолько безразлично?

Лайона вновь опустила голову и даже слегка покраснела. Наставник прав. Она настолько привыкла бороться за свою свободу, за возможность самой решать свою судьбу, что готова была воевать даже тогда, когда на ее свободу никто не покушался. Хуже того! Получалось, что сейчас она сама делает в отношении Валлиана то, чего не хотела допускать в отношении себя…

— Как все сложно! — жалобно взглянув на наставника, вздохнула она. — Все-таки одной быть проще.

— И ты готова отказаться от Валлиана и от ваших чувств, столкнувшись с первыми же трудностями? Готова расстаться с ним?

— Нет. Не готова.

— Все не так плохо, дочка. Просто вспомни, сколько раз ты позволяла мне влиять на твои решения? Сколько раз приходила за советом? Ведь даже сюда, на Остров, ты решилась поехать только потому, что это я тебе так посоветовал. Тебе ведь нетрудно прислушиваться к моему мнению?

— Но ведь Вы — мой Наставник!

— А Валлиан — твой мужчина. И мне кажется, он достоин доверия и уважения ничуть не меньше, чем я?

— Да. Конечно, достоин. Просто мне надо привыкнуть к этому. Мне надо привыкнуть к нему. К тому, что я могу ему доверять как Вам.

— Ох, дочка! Полюбить успела, а привыкнуть — нет? — заулыбался старик.

— Получается, что так, — растерянно отозвалась Лайона.

— Ну, ладно. Посиди тут, подумай о том, о чем мы с тобой поговорили. И о том, что твой мужчина — тоже Картадель. Светоч Конфедерации. Тот, кому каждый из твоих друзей, не раздумывая, принес бы Клятву Верности.

Лайона тихонько охнула: она настолько привыкла думать о Валлиане, как о человеке, пусть даже наделенном необычными способностями, что совсем забыла о его статусе. Сейчас же она осознала, что буквально пару минут назад собиралась принести Клятву Верности другому Картаделю — Клиффорду, что навеки связало бы ее с этим чужим для нее мужчиной…

Валлиан видел, как встала Лайона вместе с другими учениками и направилась к очереди желающих принести Клятву Верности Картаделю Клиффорду. Он знал: если девушка сделает это, то уже никогда не сможет принести Клятвы Верности ему, как Светочу, а значит — не сможет стать его женой. Мужчина понимал, что Лайона действует из лучших побуждений, что она наверняка не разобралась до конца в ситуации и в последствиях поступка, который собиралась совершить. И все же ему стало больно — так, как никогда еще не было.

Валлиан был в растерянности: имеет ли он право останавливать Лайону? Имеет ли право отговаривать ее от принятого решения? Он собирался предложить госпоже Монтессори стать его женой. Но не делать же такое предложение в настолько неподходящей обстановке? Как остановить ее? И смеет ли он ее останавливать? Все эти вопросы разрывали его голову и парализовывали мышцы. Каждый раз, когда открывалась дверь, чтобы впустить очередного ученика, он замирал, забывая дышать и опасаясь увидеть на пороге женщину, которую впустил в свое сердце.

Наконец, после некоторой паузы, вместо очередного ученика в комнату заглянул Мастер Аркадиан и бодро оповестил:

— Господа Картадели, желающие принести Клятву Верности Светочу Клиффорду закончились.

Валлиан, не скрывая облегчения, опустился в кресло и закрыл глаза рукой. Аркадиан и вышедший из соседней комнаты Клиффорд с пониманием смотрели на обмякшего друга. Когда тот, наконец, справился с чувствами и открыл глаза, старик улыбнулся ему лукаво и спросил: