— Если бы твоя семья жила в любом другом мире Конфедерации, я бы просто познакомился и постарался подружиться с ними, но не стал бы вмешиваться в их жизнь, — заверил Лайону Светоч.

— А я рада, что ты вмешаешься, — призналась Лайона. — Рада, что мои родные будут избавлены от ужасов войны, а сестренка — еще и от отсутствия перспектив.

— Тогда я счастлив, что могу доставить тебе эту радость, малышка.

Еще несколько неторопливых глотков кофе. Валлиан начинает рассказывать ей, что сначала они вместе отправятся на Дайнерию, чтобы помочь обустроиться сестре и матери Лайоны. Потом — в родной мир Валлиана, где живет его семья. И только потом — на Монастырь, где Лайона начнет обучение в Школе Экзорцистов.

Лайона слушает и не слушает мужчину. Вспоминает вчерашний вечер и следы боли на любимом лице. Вспоминает его шепот «будь моей женой, Лайона, подари мне себя навсегда». И понимает: есть то, что она должна сделать сама. Сейчас. Пока не поздно.

— Валлиан… — он смотрит на нее нежно и вопросительно. — Я хочу… принести тебе Клятву Верности. Как Светочу Конфедерации. Ты примешь ее?

Увидев, как изменились черты любимого мужчины, Лайона поняла: она все сделала правильно. Он встал, она тоже встала, глядя в его взволнованное лицо. Подошел. Попытался что-то сказать — и не смог. Обнял, прижал к груди. Она услышала грохот его зачастившего сердца, почувствовала, что ему трудно дышать из-за спазма в горле. Прижалась к нему крепче. Через несколько долгих вдохов он наконец смог выдохнуть ей в макушку:

— Спасибо…

— За что?

— За то, что мне не пришлось просить тебя об этом…

***

«Присягаю Тебе в Верности, Великий Картадель Валлиан Долгожданный, как источнику Истины, Просвещения и Свободы… Принимаю твое Духовное Руководство… Клянусь следовать всем Твоим указаниям беспрекословно, не рассуждая и не сомневаясь, но доверяясь Твоей Мудрости и Твоему Видению… Будь моим Светочем отныне и до конца моей жизни…»

«Принимаю тебя, Лайона Монтессори, как Ученицу, как помощника и как соратника в деле сохранения Света Истины, Просвещения и Свободы. Как Наставник, принимаю на себя ответственность за твой Духовный Путь… Принимаю твою Верность и Послушание во благо Тебе, Конфедерации и Вселенной…»

… Они решили сделать это, не откладывая: еще до завтрака. Пригласили в коттедж Валлиана двух самых близких им людей, двух свидетелей — Картаделя Клиффорда и Мастера Аркадиана. По большому счету, свидетели для того, чтобы принести и принять Клятву верности, были не нужны. Но и Лайона, и Валлиан хотели видеть их рядом, а еще понимали, что Клиффорду и Аркадиану важно получить приглашение и быть рядом с ними в эти минуты.

Лайона в строгом брючном костюме приглушенно-синего цвета стояла, преклонив одно колено, перед одетым во все белое Светочем Валлианом. Его большая теплая ладонь с длинными музыкальными пальцами, на одном из которых светился тусклым золотом Перстень Картаделя, лежала на ее склоненной голове.

Слова Клятвы звучали торжественно и веско. Слова падали в вечность, словно булыжники в воду, и Лайона ощущала, как от каждого произнесенного Слова по ткани мироздания расходятся кругами волны. Что-то меняя. Что-то перестраивая. Впервые она прочувствовала всем своим существом Силу Истинных Слов.

Когда слова Клятвы были произнесены, Валлиан помог ей подняться, развернул к себе спиной и обнял за плечи.

— Благодарю вас, Клиффорд, Аркадиан, за то, что согласились прийти и разделить с нами этот торжественный момент, — обратился Валлиан к мужчинам. — Прошу Вас, Светлейший Клиффорд, оказать нам честь и засвидетельствовать наш с Лайоной официальный союз сегодня вечером в конференц-зале. В 19:30.

— Хорошо, Валлиан, Лайона. Конечно, я сделаю это для вас. Поздравляю. Поздравляю… — голос Светоча внезапно сорвался, а в глубине всегда таких спокойных янтарных глаз Клиффорда Лайона на короткое мгновение вновь увидела затаенную боль.

— А я поздравлю вас вечером, дорогие мои бывшая ученица и начинающий Светоч, — Аркадиан добродушно подмигнул им. — Ах, Валлиан, Валлиан. Была у меня одна ученица — и ту увел…

— Ты теперь мой коадъютор, не забыл, старик? — включился в шутливую речь Аркадиана Клиффорд. — Мои ученики — твои ученики. Хватит тебе и работ, и хлопот.

— Ну, ладно. Утешил старого. Переодевайтесь, молодые, да пойдемте уже завтракать.

Лайона и Валлиан ушли наверх, а Аркадиан пристально взглянул на Клиффорда:

— Все еще мучаешь себя?

— Сам видишь — что спрашивать…

— Забудь. Отпусти. Твоя от тебя не уйдет.

— А может, это я упустил? Не смог объяснить, убедить, успокоить…

— Смог — не смог… Вот когда встретишь свою — само все сможется.

— Встречу ли?..

— Встретишь, Клиф. Встретишь.

После завтрака Лайона с остальными учениками отправилась на полигон — им велели вновь отрабатывать постановку щитов. В начале первого девушка добралась до своей спальни в девятом коттедже и первым делом взялась за видеофон.

— Мейра? Привет. Можешь говорить? Перерыв? Отлично. Я не займу много времени. Скажи, если бы у тебя была возможность перевестись в лучшую художественную академию Конфедерации на Дайнерии — ты бы согласилась? Да? Ну, тогда готовься к переезду. Как-как. Не по видеофону же… Увидимся скоро — объясню. Все, до связи, сестренка.

И еще один звонок.

— Мама? Привет. Ну, как ты там? Как самочувствие? Знаешь, у нас появилась возможность перебраться с Левконии на Дайнерию. У всех нас — у меня, тебя, Мейры. Мейра? Уже согласилась. Там же лучшая художественная академия… С переводом проблем не будет — я узнавала. Поедешь? Ну да. Куда ты без нас. А мы — без тебя. Сегодня-завтра. Да. Так скоро. Бери самое необходимое. Еще позвоню, родная. Пока-пока. Скоро увидимся.

Время ускорилось и уплотнилось до предела. Лайоне казалось, что цифры на электронном таймере сменяют друг друга так быстро, будто отсчитывают не часы и минуты, а десятые доли секунды.

Вместо второго лекционного блока — распределение учеников на три группы: по числу присутствующих Мастеров высшего Посвящения. Аркадиан, отныне коадъютор Великого Картаделя Клиффорда, будет осуществлять общее руководство и координировать работу групп. А еще давать самим Мастерам уроки универсального боевого искусства Картаделей.

Лайона слушает и все острее ощущает пропасть, которая неожиданно отделила ее от друзей, Мастеров. Она вроде бы и рядом — но уже не «вместе». Да, она еще вернется на Левконию вместе с Валлианом, чтобы изгнать Зло, опутавшее планету, словно паутиной, своей темной Сетью. Да, они делали, делают и будут делать одно общее дело. И, наверное, когда все закончится — соберутся вместе, чтобы отпраздновать победу. А в том, что они победят — Лайона не просто уверена. Она знает это. Как знает свое имя…