— Надо составить психосоциальный портрет Заказчика. — Подал голос полковник Рид. — Это поможет сузить круг поисков.

— Вы у нас специалист, мастер Рид — Вам и карты в руки, — не стал спорить Валлиан. — Приступайте, мы будем помогать по мере сил.

— Да, Светлейший. — Рид коротко кивнул. — Первое. Наш заказчик должен иметь возможность оплачивать работу исполнителей. Думаю, услуги подобного рода стоят недешево. Значит, Заказчик — лицо состоятельное. Второе. Заказчик имеет представление о возможностях Картаделей по отслеживанию эгрегоров и их уничтожению. Этой информации нет и никогда не было в свободном доступе. Значит, Заказчик — лицо посвященное или близкое к посвященным.

— Или кто-то из его предков был посвященным и передал эти знания своим потомкам, — внес свое предположение Клиффорд.

— Или так, — согласился Рид. — Соответственно, искать Заказчика следует среди лиц состоятельных, возможно — ставших состоятельными относительно недавно. Их, во всяком случае, меньше, чем тех, кто владеет крупными состояниями в течение нескольких поколений. С большой степенью вероятности, наш Заказчик постарался не светиться и не участвовал ни в каких политических партиях, преступных и террористических группировках и не спонсировал их по-крупному даже тайком.

— Да, такое предположение имеет право на жизнь, — согласился Аркадиан.

— Можно также предположить, что Заказчик имеет осведомителей в службах безопасности разных стран, иначе ему было бы сложно быстро находить исполнителей, тем более на мелкие разовые заказы. — Озвучил еще одну дельную мысль Рид.

— Это тоже похоже на правду, — отозвался Клиффорд. — Что-то еще, Мастер Рид?

— Пока все. Если в процессе появятся новые предположения — я Вам сразу же сообщу. Пока могу сказать только, что задействовать службы безопасности каких бы то ни было государств я считаю недопустимым. Это может стать известно Заказчику.

— Важное замечание. Но оно ограничивает наши возможности. Все, что нам в таком случае остается — это привлечь к поиску Заказчика как можно больше Теней. — Мрачно произнес Картадель Клиффорд.

— Теней? — переспросил Мастер Хидэо Морио. — Кто это?

— Так, господа. Думаю, прежде чем продолжать разговор, мне и Картаделю Валлиану придется наложить на каждого присутствующего Большую Печать Молчания. Малую Печать Молчания все вы согласились принять, когда стали Мастерами второй ступени Посвящения. Если кто-то из вас не желает принять Печать — сообщите об этом сейчас.

Несогласных не нашлось, и Светочи в течение десяти минут занимались наложением печатей.

— Интересно, быть может заговорщики тоже снабдили друг друга такими печатями? — задумчиво проговорил полковник Рид.

— Такие печати могут наложить только Светочи, — успокоил его Валлиан. — Не думаю, что среди заговорщиков есть Картадели. Это в принципе невозможно.

— Уже легче, — попытался пошутить Кристиан.

Судя по реакции окружающих, получилось совсем неудачно.

— Итак, Тени. — приступил к рассказу Клиффорд. — Это люди, имеющие определенные способности, прошедшие специальную подготовку и принесшие клятву верности Светочам как высшему звену власти в Конфедерации. Нас, Картаделей, всего десять человек. Это общеизвестный факт. При всем нашем могуществе, мы не можем единолично контролировать гражданскую исполнительную власть целой планеты. В этом нам помогают Тени. Их никто не знает в лицо. В этом их сила. Они работают во всех правительственных структурах на не самых высоких должностях, одновременно наблюдая за тем, чтобы представители власти не нарушали принятые в Конфедерации законы, не занимались взяточничеством и протекционизмом. Собственно, первая и главная задача Тени — предотвратить развитие коррупции. Еще одна немаловажная задача — отслеживание социальных тенденций, настроений общественности. Наконец, именно Тени занимаются доставкой преступников и «несогласных», отказавшихся от жизни в других мирах Конфедерации, на Левконию. Учитывая ситуацию, нам придется привлечь к поиску Заказчика или Заказчиков как можно больше Теней. Часть из них уже ведут свою деятельность на Левконии, часть нам предстоит внедрить. Но эти детали мы будем обсуждать позже с остальными Картаделями.

В тот момент, когда Клиффорд закончил рассказ, раздался вызов его видеофона. Выслушав сообщение, он прервал связь и еще более мрачным, чем до этого, взглядом обвел коллег:

— Аналитический отдел подготовил справку по корреляции роста самоубийств на Левконии с растущим количеством войн и прочих социальных потрясений. Как и следовало ожидать, совпадение более девяноста процентов. Так что все-таки темная сеть в магическом поле — нетипичный эгрегор.

— Давайте решим еще один вопрос, прежде чем разойдемся. Это вопрос о проведении еще одной церемонии Посвящения. — Напомнил Валлиан.

— Я против, — тут же встрепенулся до этого молчавший Мастер Аркадиан. — Считаю недопустимым рисковать Вами, Светлейший Валлиан.

— Что скажете Вы, Клиффорд?

— Полагаю, что риск есть, но он может быть оправдан тем, какую информацию мы сможем получить во время очередной церемонии. Правда, процедуру придется немного видоизменить и привлечь к ней дополнительных участников.

Мастера тоже высказались за то, чтобы Посвящение состоялось, и только Рид поддержал мнение Аркадиана. К сожалению, они остались в меньшинстве.

— Что ж, прошу всех подготовиться к церемонии, — подытожил Валлиан и Совет Старейшин, наконец, завершился.

День восьмой. Третья церемония Посвящения

— Куда ты меня несешь? — сонный женский голос во тьме тропической ночи.

— В свою берлогу, — рычащий мужской баритон в ответ.

— Но я уже сплю…

— Будешь спать у меня под боком. Не хочу провести без тебя ни одной лишней ночи.

Лайона так и уснула уже после полуночи на диване в гостиной, дожидаясь Наставника с Совета Старейшин. А дождалась Светоча. Валлиана. Это он нес ее сейчас к себе в коттедж. Она продолжала дремать всю дорогу. Не сопротивлялась, когда он поднялся в спальню, сгрузил ее на свою кровать и снял с нее верхнюю одежду. В глубине души ей было немного любопытно: что будет дальше. А дальше он укрыл ее легким пледом, поцеловал в висок и шепнул тихо:

— Спи, моя хорошая. Добрых снов тебе.

И просто улегся рядом. Девушка то ли благодарно, то ли чуть разочарованно вздохнула и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром она проснулась позже Картаделя. Он уже успел принять душ, одеться и ждал ее на кухне, неторопливо сервируя стол для раннего завтрака.

— С тебя только кофе, малышка, — улыбнулся ей, но глаза оставались серьезными и сосредоточенными. — Боюсь, из-за меня ты снова осталась без утренней пробежки. Но я бы не уснул сегодня ночью, если бы ты не сопела под боком.

— Все так серьезно было? Там, на Совете?