— Ого! Обычно заботливых любят. Ну, считается, что это хорошо, — вставил свой комментарий Родерик.

— Так. А какое качество является противоположным заботливости? — включился Славон.

Несколько минут все напряженно размышляли.

— Думаю, противоположность заботливости — безразличие к потребностям других людей, — наконец подала голос Лайона. — Игнорирование чужих интересов.

— Ага! Вот и шкала! — обрадовался Родерик. — По одну сторону от точки равновесия — люди заботливые, по другую — безразличные.

— Таша, ты считаешь себя безразличной? — не поверил Славон.

— Да. Я так считаю, — не стала скрывать девушка. — Мне даже мама часто говорит, что мне на нее плевать, и что я, как дочь, могла бы больше заботиться о собственной матери.

— Получается, ты отрицаешь в себе такое качество, как заботливость, — включился Родерик. — Отрицаешь заботу по отношению к себе и другим.

— Таша, а чем плохо, когда кто-то заботится о тебе? — вдруг спросила Лайона.

— Ну, не знаю. Это как-то неловко, — засмущалась Таша.

— Хорошо, — не сдавалась Лайона. — Давай на простом примере. Если я сейчас принесу плед, чтобы укрыть тебе ноги, или воды, чтобы ты могла попить — что это будет значить для тебя?

— Что я тебе теперь что-то должна. Обязана начать заботиться о тебе в ответ.

— А еще? Если ты принимаешь заботу — ты в этот момент какая?

Таша вдруг нахмурилась:

— Если я принимаю заботу, значит, я — слабая. Никчемная. Не способная справиться сама. А поэтому не достойная уважения.

— Ого! Получается, ты не можешь позволить себе побыть слабой и беззащитной, потому что тогда потеряешь уважение окружающих, да? — удивился Родерик.

— Получается, что так, — печально согласилась Таша.

— Эй, малышка! — тут же возмутился Славон. — Я бы хотел заботиться о тебе! Если ты вдруг подвернешь ногу и не сможешь идти, я с удовольствием буду носить тебя на руках! И мое уважение к тебе от этого не уменьшится!

— Правда? — на глазах Таши вдруг выступили слезы.

— Ну, конечно же! — заверил ее парень.

— Ну вот. Рядом со Славоном ты можешь побыть слабой и не бояться, что он перестанет тебя уважать, — подытожил Родерик. — Я, кстати, тоже не перестану.

— И я, — согласилась Лайона. — Таша, попробуй сказать вслух: «я могу позволить себе быть слабой и принимать заботу от тех, кто любит меня и принимает такой, какая я есть».

— Я могу позволить себе быть слабой. Я могу принимать заботу от тех, кто меня принимает такой, какая я есть. — Проговорила Таша.

— Ну что, не хочется злиться? — поинтересовался Родерик.

— Не-а. Мне наоборот как-то радостно и легко. Словно мешок камней со спины сбросила. — На заплаканном личике Таши проступила робкая улыбка.

— Ой, ты такая хорошенькая сейчас! — не выдержал Славон. — Такая близкая…

Подобные истории происходили и в других четверках. Похоже, Тени были вовсе не прочь раствориться и вернуть силу своим хозяевам.

Обед. Второй лекционный блок. Ужин. Если бы кто-то наблюдал за собравшимися на Острове Посвящения со стороны — такому наблюдателю могло бы показаться, что ничего особенного не происходит. Да, люди едят, учатся, выполняют практические задания, отдыхают. Вроде бы легко и беззаботно проводят время.

На самом же деле в каждом из «островитян» шла напряженная внутренняя работа. Каждый узнавал что-то новое — не только об окружающем мире и магических полях, но и о самом себе. Часто это было больно и трудно. Иногда — приятно. Но всегда не легко и не просто.

Лайона занималась своими делами и старалась не соскальзывать мыслями на Валлиана. На попытки угадать, где он сейчас, чем занят — когда не видела его. На попытки не сидеть и не смотреть на него неотрывно — когда он был где-то неподалеку. На размышления о том, когда они снова смогут встретиться, побыть вдвоем. А быть рядом с любимым мужчиной хотелось постоянно.

«Возможно, — думала Лайона, — это просто период такой. Может быть, настанет время, когда я не буду так много думать о нем, так рваться к нему. Если мы будем вместе, то интересно, сколько месяцев или лет должно пройти, прежде чем я смогу отпускать его на работу, на какие-то встречи — и не мучиться при этом?»

После ужина Лайона решила поплавать в бассейне — идти на озеро без Валлиана не хотелось — а потом вернуться к себе и заняться повторением практики «пять по пять», как велел ей Наставник.

Совет Старейшин

Поздним вечером Мастера и Картадели снова собрались на третьем этаже в гостиной президентского люкса. Еще во время ужина Светоч Клиффорд объявил коллегам, что его аналитический отдел завершил свою работу и предоставил результаты. Эти результаты предстояло обсудить и сделать выводы.

— Итак, господа, — не стал тянуть Клиффорд. — Что мы с вами имеем. Аналитический отдел подтвердил, что большинство террористических актов, разборок между преступными группировками, захватов заложников и попыток революционных переворотов проводились и организовывались лицами или небольшими группами лиц, которые затем просто прекращали начатую деятельность. Следовательно, они не могли извлечь из проведенных ими акций никакой прямой выгоды.

— Но не занимались же они этим просто из любви к искусству? — удивился Мастер Конг Хо. — Ни за что не поверю, что люди, пошедшие на такие серьезные правонарушения, не имели на это причин.

— Вот именно. И нам надо понять, что это за причины. — Подчеркнул Клиффорд.

— Давайте допустим, что, если отсутствует прямая выгода, то есть выгода косвенная. Или прямая. Но не та, на которую рассчитывают обычно организаторы подобных акций. — Предположил Мастер Рид.

— Если акции не нужны самим организаторам, значит, они нужны кому-то еще. — Подал голос Аркадиан.

— Стоп! Давайте развернем эту мысль! Чувствую, она способна привести нас к истине. — Валлиан даже встал и прошелся по гостиной, словно стараясь догнать ускользающую идею. — Получается, помимо организаторов акций, есть какое-то третье лицо — Заказчик. Или группа Заказчиков.

— Группа Заказчиков? Но кто они? И что им нужно?

— Если мы поймем, что им нужно — мы поймем, кто они и как их искать.

— Целью всех государственных переворотов, войн, разборок между преступными группировками всегда является захват власти. Передел сфер влияния.

— Но в нашем случае власть никто не захватывает. Почему?

Теперь уже говорили все, торопясь высказать собственные соображения. Мозговой штурм был в разгаре.

— Мало власти?

— Добиваются, чтобы наступила полная анархия?

— Запугивают население?