– Вонь чувствуете? – вместо приветствия нервнозавопила она. – Это все старуха с третьего этажа, прикармливает кошек сулицы. Весь подъезд уже провонял! Когда-нибудь я на них собаку спущу, помянитемое слово! – Чтобы прокричать последнюю фразу, дама даже вышла из квартирыи перегнулась через перила лестницы.

Я тут же отпрянула от ее двери:

– А у вас что же, собака есть?

– Да какая собака выдержит в такой квартире, –махнула рукой женщина. – Это только люди могут так жить – вчетвером нашестнадцати метрах. Проходите, не бойтесь. Вы ведь из агентства понедвижимости?

– Да, меня зовут Люся Лютикова.

– А я – Раиса Белых, будем знакомы.

Почти всю прихожую, и без того тесную, занимал старыйполированный шкаф. Втянув живот, я протиснулась мимо него в комнату. Там было нелучше: пространство оказалось буквально забито мебелью. Детская двухъяруснаякровать у стены, письменный стол у окна, старенький диван и четыре шкафа от«стенки», каким-то чудом втиснутые между всем этим.

– Видели? – раздался сзади голос хозяйки. Она внеслав комнату поднос с чашками. – Друг у друга на головах сидим! Дети поочереди делают уроки, потому что один письменный стол. Конечно, ни о какойличной жизни речь не идет. И вот вместо того, чтобы подумать о своей семье,этот идиот помогает другим улучшить жилищные условия. Убила бы собственнымируками!

Я присела на краешек дивана.

– Это вы о ком?

– Да о муже, о ком же еще! Вот ведь дурень стоеросовый,чтоб ему пусто было! Как узнала о его выходке, до сих пор опомниться не могу!

Ну вот, теперь мне предстоит выслушать историю о том, какмерзавец муж испортил лучшие годы ее жизни. И почему это окружающие всегдавываливают на меня свои проблемы? Мне что, собственных мало? А еще я заметила,что на улице именно у меня приезжие спрашивают, как куда-нибудь пройти.Наверное, это крест всех полных людей с добрым выражением лица. Нет, поразаканчивать с этим бесплатным телефоном доверия.

– Простите, но меня интересует Виктор Кагиров, –прервала я женщину. – Вы знаете, где его можно найти?

Хозяйка оскорбленно замолкла, но, вероятно, эта тема для неебыла не менее интересна, чем предыдущая, потому что она тут же скорчилатаинственную мину и многообещающе заявила:

– Не могу точно утверждать, но в аду ему было бы самоеместо…

– В аду? – не поняла я.

– Ну да. Кагиров умер. Я просто вздохнула соблегчением, когда об этом узнала! Собаке – собачья смерть!

Я даже не знала, как реагировать на эти слова. Только молчаразглядывала лицо собеседницы. С близкого расстояния было заметно, что у неедряблая кожа, много мелких морщин, а по контуру губ остались следы губнойпомады. Обычная российская женщина от 35 до 40 лет, уставшая от безденежья,тесной квартиры и тяжелого быта.

Хозяйка по-своему интерпретировала мое молчание:

– Осуждаете? Да это же было настоящее чудовище! Мы отнего столько натерпелись, что впору памятник ставить! Вы только представьтесебе…

Раиса Белых, ее муж Николай и двое сыновей-погодков ютилисьна шестнадцати жилых метрах. Больше десяти лет назад, сразу же после рожденияпервого ребенка, они встали в очередь на улучшение жилищных условий, нопросторную квартиру так и не получили. И уже, видимо, не получат: с каждымгодом количество счастливчиков, которым государство дает бесплатное жилье,стремительно уменьшается. Надежда, что их хрущобу будут сносить, неоправдалась. Согласно генплану развития города, этот рабочий район в ближайшиепятнадцать лет не ждали особые изменения. Раиса с Николаем поняли: им придетсярассчитывать только на собственные силы.

Раиса, химик-технолог по образованию, сменила работу и сталаадминистратором в гостинице. Постояльцы в московских гостиницах нынче не те,что прежде. Раньше люди были счастливы, что вообще получили хоть какое-токойко-место. Теперь же они без зазрения совести требуют, чтобы в номере ичистые полотенца были, и кран не протекал, и из окна не дуло. По сменномуграфику «сутки через трое» Рая носилась по этажам в поисках то сантехника, топлотника, улаживала конфликты и бдительно следила за тем, чтобы приезжие неразворовали гостиничное имущество. Потому что знала: экономное начальствовычтет недостачу из ее зарплаты.

Муж тоже не сидел сиднем. Николай трудился токарем на одномиз медленно, но верно загибающихся московских заводов. Директор завода ездил на«вольво», а рабочие едва могли прокормить свои семьи. Впрочем, иногда рабочимперепадали левые заказы, которые не проходили через бухгалтерию и оплачивалисьживыми деньгами.

Вся жизнь семьи Белых была подчинена строжайшей экономии.Уже давно Рая и Коля проводили свой отпуск в вагончике на подмосковных шестисотках. И несмотря на то что на кухне барахлил холодильник, а стиральная машинавообще вышла из строя, за последние годы они не сделали ни одной крупнойпокупки. Трудовая копеечка складывалась в чулок, чулок – под матрац, а наматраце спали с мечтой о квартире. Пусть маленькой, в плохом районе, но хотя быдвухкомнатной.

Раиса прикинула, что еще пара тысяч долларов – и они смогутнаконец искать варианты для обмена. Господи, быстрей бы! Ради дополнительныхденег женщина перевелась в гостинице на полторы ставки. Теперь она еще режебывала дома. И пропустила момент, когда в их семью втерся Виктор Кагиров.

Только Раиса стала замечать, что муж все чаще повторяет: «Мыс Витьком», а дети кидаются на звонок в дверь с криком: «Дядя Витя!» В домепоявились чужие вещи и запах постороннего мужчины.

– Да кто он такой вообще, этот Виктор? –недовольно поинтересовалась Рая.

– Вот такой парень! – показал большой палецмуж. – Мой однополчанин. Мы с ним вместе в армии служили, от «дедов»отбивались. У Витьки сейчас проблемы с жильем, он ищет съемную квартиру, ну иперекантовывается иногда у нас, когда тебя дома нет. Я не могу ему отказать,армейская дружба, сама понимаешь…

Но Раиса ничего не понимала. Виктор Кагиров приехал в Москвуиз Кузбасса и говорил всем, что работал там шахтером. Однако он не очень-то былпохож на человека, который каждый день спускается в шахту. Щуплый, с резкими,нервными движениями и кривой усмешкой на наглом лице – на Раю он производилотталкивающее впечатление. А когда муж случайно обмолвился, что несколько летназад Кагиров находился под следствием, но сумел уйти от правосудия, давследователю на лапу, она стала называть его про себя не иначе как «уголовник».

Рая всеми силами старалась отвадить «уголовника» от своегодома. Но безуспешно. Вскоре Коля огорошил ее известием: Виктор ищет работу вМоскве, ему необходима столичная регистрация, поэтому они должны временнопрописать его в квартире.

– Кто он тебе? – в ярости шипела жена. – Кум?Брат? Сват? Ты бы лучше о детях так беспокоился, как об этом проходимце!