– Деда? – удивилась малышка, – неть! Деда там! – указала пальчиком в коридор, где остался Гаврила Силантьевич.

Урядов наверняка в курсе последних новостей и переживает не меньше Лизы. У той глаза до сих пор красные, хотя пятна и припухлости на лице убрали с помощью лечебных амулетов.

– Юленька, я гостинец тебе привезла, – поднялась и подошла к племяннице, – кушать хочешь? – вытащила золотую монетку.

– Качу! Кушац! Дай!!! – девочка с жадностью вцепилась в золотой кругляш, засунула в рот и с причмокиванием принялась пережевывать.

– Не может быть! – Демидов пошатнулся, хватаясь за сердце и оседая на пол.

Я подхватила князя воздушными щупами и перенесла на диван. Алим уже держал наготове целительский амулет и сразу пустил в дело. Брат передал дочь невесте и поспешил к нам. Но помощь уже не требовалась, Григорий Климентьевич приходил в себя.

– Предвосхищая возникшие вопросы, расскажу, где и в каком состоянии нашел ребенка, – Игнат выглядел грозно, защищая любимицу. – Запомните, Юленька теперь моя дочь, кем бы ни были биологические родители.

Брат не жалел подробностей, описывая, в каких условиях жила девочка первые годы. У самой слезы наворачивались от жалости, и старик, не стесняясь, плакал. Следом за Игнатом настал мой черед откровений. Что привело в Кречетов и случилось после пожара в таверне упоминать не стала. Ни к чему князю лишние волнения, а вот о вероятном отце открыла правду.

– Значит, Милославский погубил Софью? – скрежетнул зубами Григорий Климентьевич.

– Это только предположение.

– Он, собака! – процедил Демидов. – За месяц до пропажи дочери я устраивал бал. Оба брата присутствовали в качестве гостей. Старший вознамерился купить литейный завод, но я отказал. Кто ж расстанется с курицей, несущей золотые яйца? Предложение о брачном союзе отмел сразу, ранее руки Софьи просил наследник золотого рода. Значит, вот какую подлость замыслил? Решил через дочь загрести все состояние?

– Григорий Климентьевич, надеюсь, теперь понимаете важность соблюдения тайны о происхождении Юленьки? – задала волнующий вопрос. – И еще… девочке необходима инициация. Мы ведь в Екатеринбург отправились, чтобы просить об этой услуге. Однако перед приемом у малышки поднялась температура, и в тот день она осталась дома. Ну а потом события сложились так, что пришлось искать другие варианты.

– То есть, я мог бы еще тогда… –  князь устало прикрыл глаза, – старый дурак, позарился на выгоду! Климку непутевого пристроить хотел, – горестно застонал, а потом выпрямился, подобрался весь и строго посмотрел на меня, – Нина Константиновна, наследницу рода необходимо защитить любой ценой! А инициацию, боже, уже и в мечтах не лелеял, что когда-нибудь проведу через нее родное дитя. Елизавета Гавриловна, вы позволите познакомиться с Юленькой?

Лиза кивнула, спустила малышку с колен, поправила кружева на ее платьице и, взяв за руку, подвела к Демидову.

– Красавицей вырастет, – восхищенно прошептал князь, рассматривая внучку, после снял с руки массивный перстень с родовым гербом и протянул девочке, – давай знакомиться, душа моя. Я твой дедушка, князь Григорий Демидов. Держи, это теперь твое!

– Деда? – малышка нахмурила лобик, а сама при этом бросила заинтересованный взгляд на подарок и настороженный на брата, который запрещал что-либо брать у чужих людей.

– Папа не будет ругать, – произнес с улыбкой. – Да, Игнат Александрович?

– Не буду, – смягчился Игнат, –  возьми подарок от дедушки.

– Дедушки Гриши, – поправил Демидов.

– Неть! Не деда. Дай! – цапнула перстень, нацепила на палец и отвела ручку в сторону, чтобы полюбоваться, как это делают взрослые.

Массивное украшение не удержалось на маленьком пальчике и едва не соскочило. Однако надо знать Юленьку, которая ни за что не расстанется с понравившейся вещью, а уж с магической – подавно. Попадется блестяшка в руки, считай – пропало. Магические плетения в драгоценностях или амулетах разряжались и теряли полезные свойства, а вот перстень с родовой стихией и не подумал портиться. Наоборот, когда девочка воздействовала на него магией, засиял золотисто-коричневыми всполохами, скользнул по ладошке и обвил запястье браслетом, признавая законную хозяйку.

– Мое! –  с торжествующим видом произнесла малышка и рванула к брату, пока старик не передумал и не забрал подарок.

– Признал наследницу! – счастливо улыбнулся Демидов, расцветая на глазах, – Нина Константиновна, а я ведь думал – сказки дедовы, что жены из вашего рода приносят удачу. Вовек не забуду и потомкам не позволю забыть, что только благодаря вам род наш не исчез.

– Удача всегда там, где лад в семье, – расчувствовалась и прониклась моментом. – Забелины никогда не неволили детей в выборе супругов, вот и весь секрет! Если Демидовы будут придерживаться простых правил, станут великим родом.

– Золотые слова! Глядя на вас, на сильную сплотившуюся команду, верю, однажды так и произойдет. Нина Константиновна, Игнат Александрович, я бы хотел чаще видеться с внучкой, чтобы передать знания и родовые секреты.

Видно, не часто князь выступал в роли просителя. Очень уж нелепо смотрелся убеленный сединами глава рода с жалобно-молящим выражением лица и робкой надеждой в глазах, что на просьбу откликнутся.

– Наш дом открыт, – радушно улыбнулась, – в новом поместье места хватит, тем более, Юленька уже заложила фундамент будущей крепости.

– В каком смысле? – недопонял старик.

– О-о-о! – прыснула со смеху в предвкушении зрелища. – Заранее рассказывать – только сюрприз портить. Да и не поверите, пока собственными глазами не увидите. Вы можете жить с нами под одной крышей, но с одним условием.

– Согласен, даже, если нужно душу темникам продать, – неудачно пошутил Григорий Климентьевич, но тут же исправился, – простите, я готов на любые условия.

– Я так и подумала, – улыбка невольно превратилась в оскал, одно упоминание об ордене вызывало глухую ярость, – необходимо разыскать внука Каменского. Если он сын Георгия, вы признаете и воспитаете мальчика, как родного, чтобы в будущем стал надежной опорой сестре.

– Признать внука? С удовольствием! Я и сам собирался устроить судьбу Матвея, но вы опередили.

– Остался последний нерешенный вопрос, после которого можно отдохнуть. Откуда Клим узнал, что я не погибла в Екатеринбурге? Известно ли об этом великому князю?

– Покушение – страшный удар по роду Стужевых. Ярость ледяного князя не пощадила никого и, если бы не Артемий, глава уничтожил бы город. Парень раньше срока прошел вторую инициацию и впустил в себя холод. Даже думать не хочу, что он пережил, когда на глазах погибла семья. И вот, что скажу: один ледяной князь в городе – уже испытание для хозяев, а два – катастрофа. Ледяные псы – щенки по сравнению с князьями. Они перевернули каждый дом, привлекли к расследованию жандармов и городовых, вызвали из родовых земель поисковый отряд и объявили денежное вознаграждение за информацию о тебе. Я же не знал,