посыльный красноречиво описал, что дело возникло наиважнейшее и не терпящее отлагательств, – ехидно поинтересовался Алим, заметив мое появление.

– Каяться пришла, – пробурчала ворчливо, представляя, какой переполох устроил нахаленок.

– Нда? Что ж, начинай, или ждем кого-то?

– Вот его, – указала на появившегося в дверях брата.

– Ясно, – ничуть не удивился Алим, – рано мы распрощались, Игнат Александрович. Видно, сегодня никому спать не придется.

– Кто знает, – мужчина невозмутимо пожал плечами, – зависит, чем еще озадачит наша драгоценная наследница.

– Насколько я понял, у некоторых совесть проснулась на ночь глядя, – усмехнулся ашкеназец, – что же, все в сборе. Не будем тянуть.

Я шмыгнула носом, смущаясь под осуждающим взглядом помощника. Затем поставила на стол и активировала подаренную Полозьевым пирамидку. Алим прищурился, сразу вычислив, откуда взялось приобретение. По заинтересованному взгляду поняла, Зельман попросит у артефакторов такую же. Единственное, что молодой человек уточнил, стрельнув глазами кверху, а потом вниз, к старому или молодому мастеру идти на поклон. Ответила аналогичным способом, посмотрев в потолок.

– Я потом себе закажу, – Игнат тоже не дурак, живо разгадал наши переглядывания, – Нин, говори уже, что стряслось на этот раз?

– Почему сразу стряслось? – возмутилась наигранно. – Уже и увидеться нельзя без причины? Ладно, дело касается происшествия в Кречетове… –  с тяжким вздохом принялась за рассказ. – Таким образом, люди уже прибыли и ожидают дальнейших указаний.

Узнав подробности, ашкеназец пятнами пошел от избытка эмоций. Брат только головой покачал, подошел ко мне и прижал к себе крепко здоровой рукой.

– Все-таки, цепь нужна и подвал глубокий, – выдохнул Алим и залпом осушил второй бокал воды, которую слуги специально оставляли в кувшине на столе, зная о привычке работать по ночам, – алтарь уничтожила! Я уж грешным делом подумал, пошутила. Представляешь, какой переполох в Кречетове учинила? Темники же теперь не успокоятся. Ты сунула палку в осиный улей и поворошила от души, чтобы разозлить тварей как следует.

– Ну, а что было делать?

– Дома сидеть! – в один голос рявкнули мужчины. – Так, а если серьезно, – продолжил Алим, – необходимо срочно оборвать ниточки. Этому Михею нельзя здесь оставаться. Не дай бог, кто из темников его узнает, всем несладко придется. Хорошо еще, что они под клятвой, не выдадут ни при каких обстоятельствах. А вот эта Беркутова… – забарабанил пальцами по столу. – Как ни крути, жизнь спасла, но и ты ей – дважды! Стало быть, ничего не должны. Магия жизни проявляется так редко, что эта дама скорее ходячая проблема, а не ценное приобретение.

– А в чем проблема-то? – Игнат пожал плечами. – Хочет поселиться в глуши, так, найдем лесничий домик в волчьем крае, пусть живет. Присматривать будем, чтобы никто не обижал. Места здесь дикие, зимы суровые, чужаки если появляются, о них сразу известно.

– Согласна, другого варианта не вижу, – задумчиво пожевала нижнюю губу, – и в идеале метку поставить, чтобы отследить можно было, а возле избушки парочку кристаллов записывающих разместить и тревожную кнопку.

– Какую кнопку? – у Алима взметнулись брови кверху, а я поняла, что увлеклась и сморозила что-то не то.

– Э… тревожную, – распахнула глаза и наивно захлопала ресничками – не помогло, – ну… это штука такая, если человеку грозит опасность, чтобы подал сигнал бедствия. Вдруг враги подкараулят, спеленают по рукам и ногам? Первым делом похитители что сделают? Правильно, отнимут амулеты и оружие, снимут драгоценности, чтобы не воспользовался для побега или подкупа. А если в дешевом шнурке, кольце или пуговице заложить одноразовое заклинание, которое сработает при неправильном снятии и отправит сигнал второй части амулета?

Брат с помощником переглянулись. Ашкеназец сглотнул жадно и оперся обеими руками о стол, будто намеревался встать. Когда это не удалось, молодой человек откинулся в кресло.

– Игнат Александрович, – любезным тоном обратился Алим, – Савва Никитич еще не ложился, будьте так любезны пригласить его на чай, и Варфоломея Никитича – тоже, если не спит. Нина Константиновна изволила очередную идею выдать, на которой мы состояние сделаем.

– А что я такого сказала? Неужели, маги-артефакторы не додумались до чего-то подобного? –  вжав голову в плечи, посмотрела на помощника.

– Вот и поинтересуемся у профессионалов, – Алим тяжело вздохнул. – Где взять еще часов в сутках, чтобы везде успеть?

– В пространственном кармане, –  улыбнулась удачной шутке, но улыбка сползла с лица, когда Алим снова потянулся за графином, налил воды в стакан и выпил, – я сморозила глупость?

– Не знаю, я профан в магии. Необходимо срочно исправить упущение, – ашкеназец прочистил горло, – накажу Егорке, чтобы ходил и записывал, что говоришь.

– Не надо, – взмолилась жалобно, – мальчишка и так хвостиком везде таскается. Сегодня под дверью нашла, ночевать там вздумал. Шагу ступить нельзя!

– Надо, Нина Константиновна, – авторитетно заявил баронет, – надо!

В библиотеку примчали Полозьевы, подгоняемые Игнатом. Не знаю, что он наговорил, но выглядели родственнички возбужденно.

– Доброй ночи! – поздоровалась и притихла настороженно.

Мужчина с мальчишкой заняли места на диване, брат опустился в кресло, и все уставились на маленькую меня. Савва Никитич заметил пирамидку на столе и удивленно вскинул бровь.

– Кто-нибудь скажет, к чему такая срочность? – вежливо поинтересовался артефактор.

– А это Нина Константиновна объяснит, – предвкушающе ухмыльнулся ашкеназец и скрестил руки на груди, – Нина, повтори, пожалуйста, что говорила насчет тревожной кнопки.

Я выполнила просьбу и пересказала идею, попутно заметив, что неплохо было бы к сигналу бедствия добавить координаты. Если несчастье уже случилось, хотя бы знать, откуда начинать поиски.

– Идея не нова, – внимательно выслушав, ответил старший Полозьев, – исполнение подкачало. Многие брались за похожие задумки, и это отчасти удавалось. Но испытания показали ненадежность изделий. Сигналы блокировались глушилками, амулеты разряжались или разрушались, если рядом срабатывало мощное заклинание.

– Хм, странно, – нахмурилась, – клятвы, в основе которых лежит магия крови, срабатывают в любых условиях. Рабская привязка, к слову, дает еще полный доступ к ощущениям подневольного. Вы же на себе прочувствовали, как смерть Юшина спровоцировала гибель невольников.

– Амулеты не нужны, если люди связаны подобными клятвами. Та же история с близкими родственниками и членами одного рода, – возразил Савва Никитич и развел руками, – сожалею. Для экстренной связи имеется магическая почта.

– Можно подумать, кто-то заставляет изобретать велосипед, – пробурчала обиженно, – толку ноль, если о несчастье узнаешь постфактум. Смысл в том, чтобы вовремя получить помощь, если таковая понадобится.

– Магия крови – редкий дар. Кланы с подобными умениями тщательно оберегают тайны от посторонних. Артефакторов среди магов крови единицы и работают такие на темников, создавая жуткие вещи. У нас попросту нет нужных знаний и недостает способностей ими управлять.

– Ну-у, – смущенно потупила глазки, –  источник знаний у вас есть. Ну а, чтобы управлять амулетом, не нужно даже быть магом. Вам ли не знать? В тревожной кнопке