я открою тропу в любое место, где тот расположен. Князь рано утром вылетит в родовое имение и по прибытию установит маяк в доме. Так что вопрос тайного перемещения мы решили. Затем Савва Никитич попросил разрешения взглянуть на наши защитные амулеты. Вслух ругать другого мастера не стал, однако забрал изделия на ночь «внести небольшие коррективы».

– Жаль, времени мало, а то мы бы с Ромкой индивидуальные амулеты изготовили, – седовласый покачал головой.

– Ну, хотя бы Нине с Алимом успеете сделать? – заинтересованно уточнил брат, – И мальцу нашему заодно. Все спокойнее будет одних отпускать.

– Отчего же не успеть? Успеем, – кивнул мастер, – у самого такая идея в голове крутилась. А то ведь, ежели с Ниной что-либо случится, нам сразу верная смерть настанет. Защита лишней не бывает.

– Поддерживаю, – Алим услышал разговор и вклинился с просьбой, – если позволите, я бы еще родителям амулеты заказал.

– Я ж с удовольствием, только не уложимся в два дня. Если желаете, усилим готовые амулеты. Устранить огрехи получится быстрее, чем создать новые.

– Спасибо и на этом, – поблагодарил ашкеназец, – завтра с утра доставят. А то неспокойно на душе за родителей, и за нас тоже. Поездка обещает быть непростой.

– Мы справимся, – поддержала помощника, – обязательно. По-другому и быть не может.

Поскольку моего участия в организационных вопросах не требовалось, я вернулась к себе. Решила, что переночую в нормальной постели, понежусь в горячей ванной, а утром уйду в убежище. А там и до источника рукой подать, собственный резерв восполню и накопители заодно заряжу. Однако, как это часто бывает, только расслабишься, кто-нибудь помешает. На этот раз сама же испортила приятный отдых, вспомнив о семье Михея и целительнице, которые уже прибыли в Алапаевск и устроились на постоялом дворе.

Мда, а я уж думала избежать порки, ведь о событиях в усадьбе Юшина упомянула вскользь. А затем все так закрутилось, что Алиму с братом не до того стало. И на потом разговор не отложишь, людей необходимо устроить. С Михеем и его близкими – понятно, сделают, что ни пожелаю, а вот Беркутова – темная лошадка.

Нехотя выбралась из ароматной водички, оделась и уже в дверях замешкалась, не зная, к кому первому пойти. У Алима и так дел выше крыши, может, и не лег еще спать. На брата тоже много свалилось, да и свадьба завтра, мало ли какие планы.

На пороге споткнулась о чье-то тело. В коридоре темно, глаза не перестроились быстро из-за резкого переход от света к тени.

– Егор? Ты чего тут делаешь? – удивилась, обнаружив нахаленка.

– Ну, я эта… – малец придремал и спросонок туго соображал, – туточки решил побыть. Вдруг потребуется чего?

– Так, чтобы в первый и последний раз! – погрозила пальцем. – Ишь чего удумал, под дверью ночевать! Или комната с кроватью не устраивает? Если понадобишься, сама найду.

Насупился мальчишка, поник, засопел возмущенно, а сам так и зыркает глазищами. Ясно же, что не переубедила – упрямый до ужаса.

– Ладно, – смягчилась, – не подскажешь, Алим или Игнат уже легли спать?

– Не, – мотнул головой, – Алим Осипович с басурманом беседы ведет, а Игнат Александрович с Саввой Никитичем сначала в библиотеке секретничали, а потом во двор спустились. В сарай среди ночи понадобилось.

– Ага, – догадалась я, чем Полозьев заинтересовался.

Не забыл, значит, о просьбе насчет свадебного подарка.

– Ты вот что, сбегай к Алиму и передай, что срочно нужен. Пусть поднимется в библиотеку, а брата сама найду.

– Будет исполнено! – просиял сорванец и порскнул с места, торопясь выполнить поручение.

– «Ну вот, теперь только уверится, что правильно поступил, ночуя под дверью. Пригодился же! —покачала головой вслед мальчишке. – Навязался помощничек!»

Метки я ставила на всех членов семьи, а потому без труда определила, что Игнат на заднем дворе, у сарая с инвентарем. И Савва Никитич неподалеку. Чтобы не потревожить охрану и лишний раз не мозолить глаза слугам, среди которых обязательно кто-то не спал на случай, если хозяевам что-либо понадобится, открыла тропу. Тут и расстояние мизерное, и место я знала, чтобы не влететь в препятствие.

Внутри сарая горел свет, пробивающийся через щели дверного и оконного проемов. Значит, родственнички там, Егорка не ошибся.

– Не помешаю? – вежливо постучалась и вошла.

– Что вы, Нина Константиновна, ничуть не помешаете, – Полозьев приветливо кивнул. – Я вот решил на работу мастеров посмотреть. Есть же в империи умельцы!

Игнат смутился, пряча обрубок руки за спину. Артефактор колдовал над биомеханическим протезом, разложив инструменты на точильном камне. Я с опаской приблизилась, разглядывая творение инженерной мысли.

– А разве это не опасно было снимать? – свежие срезы указывали, что металлическая рука давно вросла в плоть, и только частое использование огненной магии не позволяло кожному покрову поглотить механический скелет.

– Ни в коем случае! Не переживайте, я с разрешения Игната Александровича совершенствую магическую начинку. Лет десять назад этот протез я счел бы гениальным, но прогресс не стоит на месте. Кое-какие детали уже поизносились, заменю на новые. А псевдоплоть не понадобится, раз родовая печать не сковывает способности. У одаренных высокая регенерация, своя кожа нарастет за неделю. От себя еще добавлю готовые конструкты атакующих плетений. Игнату достаточно активировать нужное заклинание, чтобы воспользоваться. В бою важна каждая секунда, так что у вашего брата будет преимущество. А если поместить внутрь накопитель или накопители, такому боевому магу не будет равных.

– И они будут в нужном количестве, – с горячей убежденностью заверила артефактора, – составите список, какого размера требуются камни?

– А сколько есть, все в дело пойдут, – хитро улыбнулся мужчина, – можно ведь не только в протез накопители засунуть, но и в перстень вставить или брошь – вариантов уйма.

– Со временем, конечно, можно, – согласилась, – а пока попридержим козыри. Камни будут утром, – невольно вздохнула, понимая, что сон откладывается.

В дороге высплюсь, а пока есть возможность, обеспечу близких надежной защитой.

– Тогда, с вашего позволения, пойду к себе, –  Савва Никитич бережно завернул механическую руку в чистую тряпицу, собрал инструменты и откланялся.

– Жду в библиотеке, – предупредила брата, – тебе лучше вернуться так же, как и пришел. Ни к чему лишние разговоры в доме.

Шагнув в серебристый овал тропы, я очутилась в укромной части двухъярусного помещения, заставленного стеллажами. Прежде граф Толпеев владел обширной коллекцией книг, сейчас же полки пустовали, лишившись раритетов. Остатки уместились в двух шкафах, которые установили в зоне отдыха вместе с креслами, диванчиками и столом для работы. Библиотеку облюбовал Алим, предпочитающий уединение. Он уже прибыл, устроился на привычном месте и, не теряя драгоценного времени, что-то строчил в блокноте.

– Нина Константиновна, что за срочность? Твой, э…