Он обвел взглядом присутствующих. На их лицах хорошо отражалось недоумение. Нагорный возвел глаза к небу и, глубоко вдохнув, продолжил:

– Только что флот Луны с двумя нашими беглыми фрегатами уничтожил один вражеский корабль и еще один повредил. Они выиграли для нас двенадцать часов.

Сидящие за столом начали переговариваться между собой. Президент Нагорный немного понаблюдал за этим, а потом сказал:

– Так, все свободны. Через три часа жду подробный план обороны Земли.

Все начали подниматься и направляться на выход, продолжая что-то бурно обсуждать. Нагорный дождался, пока никого не осталось, подошел к своему креслу и просто рухнул в него. Он так и сидел, смотря в одну точку, размышлял: «А не послать бы все это? Закрыться в своем бункере и просто переждать. Хотя бункер никуда не денется». С этими мыслями он потянулся к своему планшету.

– Да где же он? – бормотал Анатолий, пытаясь найти необходимый контакт.

Наконец найдя то, что нужно, он нажал на иконку вызова.

– Слушаю, – ответили на том конце.

Нагорный увидел лицо генерала Грачёва в отставке, которого он лично вышвыривал из Генерального штаба. Тогда он сделал это под давлением одного из спонсоров его президентской компании. И понимал, как к нему относится этот человек, поэтому натянул на лицо самую дружелюбную улыбку и заискивающе произнес:

– Николай Сергеевич, рад вас приветствовать.

– Чего хотел? – грубо ответил генерал.

– Ну зачем вы сразу в штыки. Я же просто звоню поинтересоваться, как дела у такого заслуженного генерала.

– Слушай, Толя, не морочь мне голову. Либо говори, что на самом деле тебе нужно, либо я завершаю разговор.

От такой фамильярности Нагорный слегка скривился, что не осталось незамеченным Грачёвым, и тот даже оскалился. Но Анатолий проглотил такое пренебрежение к его персоне и уже без улыбки ответил:

– Хорошо. В связи с чрезвычайной ситуацией я бы хотел, чтобы вы вернулись в генштаб, Николай Сергеевич.

– Что, Толя, – продолжая ту же линию, ответил Грачев, – все действительно так плохо, и твои паркетные генералы ни на что не способны?

– Так вы вернетесь в строй или нет? – уже не задерживаясь, произнес Анатолий сквозь зубы.

Генерал отвернулся, размышляя над чем-то, а затем сказал:

– Знаешь, Толя, будь я таким дерьмом, как ты, то отказал бы. Но сейчас не время для обид, и, если от меня зависит судьба Земли, я готов! Через час буду.

– Вот и отлично! – с видимым облегчением произнес Нагорный и хотел еще что-то сказать, но генерал просто завершил звонок. – Старый хрен! – сказал он уже пустому экрану.

На другом конце генерал Грачёв сразу же набрал контакт Тихонова Вячеслава Сергеевича, предварительно активировав шифрование.

– Слушаю вас, Николай Сергеевич, – ответил ему Тихонов.

– Через час у меня будет доступ в самое логово.

– Поясните, – заинтересовался собеседник.

– Этот марионеточный президент понял, что с его окружением каши не сваришь и попросил меня вернуться в Генеральный штаб. И, надо отдать ему должное, это верное решение в нынешней ситуации.

– Согласен. Дайте мне минуту, – сказал Тихонов и поставил звонок на удержание.

Грачёв спокойно ожидал, прикидывая в голове, что он будет делать с обороной Земли. Наконец по истечении пяти минут звонок восстановился.

– Николай Сергеевич, спокойно собирайтесь, я выслал к вам проверенных людей. Мы не можем упустить такой шанс, поэтому они оснастят вас технически. Не переживайте, на КПП ничего не обнаружат.

– Хорошо, – кивнул Грачёв.

– Тогда конец связи и удачи, – произнес Тихонов и прервал звонок.

* * *

Двадцать четыре часа до выхода вражеского флота на орбиту Земли. Окрестности Екатеринбурга. База снабжения Вооруженных сил Земной Федерации.

Уже пять дней территория вокруг базы напоминала пчелиный улей. Постоянно прибывали грузовые контейнеры и, загрузившись, убывали в известном только начальству направлении. Поначалу все это движение было больше похоже на хаос. Но когда командующим обороной Земли стал генерал Грачёв, на базе появились люди из числа отставных военных, причем сержантского состава. Копия приказа, которую они предоставили местному начальству, наделяла их безграничными возможностями карать и миловать. И с ходу началась раздача волшебных пенделей, а крики и мат были слышны на километры вокруг. В общем, с такими железобетонными аргументами порядок был наведен в считаные часы, и процесс пошел равномерно и с опережением графика.

Иван скинул свой рюкзак и присел, чтобы поправить длину ремней. Закончив с этим, он поднялся, закинул рюкзак за плечи и оглянулся. На плацу стояла сотня таких же молодых парней и девушек, вертевшая головой и с круглыми глазами взирающая на происходящее. После объявления всеобщей мобилизации это место стало одним из пунктов сбора, где отряды новобранцев формировались и оснащались всем необходимым. Далее из действующих военных назначались командиры отделений, взводов, рот, и уже готовое подразделение отправлялось в учебный центр, где проходило ускоренные курсы подготовки. Вот и группа Ивана ожидала назначения командиров.

Его внимание привлек въезжающий в ворота Тигр-12М – легкий бронированный автомобиль, предназначенный для патрулирования и разведки. Четырехколесный зверь, объехав транспортный контейнер, остановился в метрах десяти от Ивана. Из него выбрался человек лет пятидесяти и в звании майора. Он остановился и начал крутить головой. Через мгновение Иван понял, кого именно искал майор. К нему со всех ног мчался один из новоприбывших сержантов.

Приблизившись, тот вытянулся, отдал честь и крикнул:

– Здравия желаю, господин майор.

– Да ладно тебе, Никита, – отмахнулся тот и обнял сержанта.

Похлопав друг друга, они отстранились.

И майор продолжил:

– Давно не виделись.

– Лет пятнадцать, наверное, – почесал затылок сержант.

– Ладно, потом поговорим, давай показывай, что тут у тебя.

– Порядок навели, как ты и просил. Вот грузим боеприпасы и собираем, так сказать, ополчение. – Он указал на отряд Ивана.

Майор посмотрел на это сборище и произнес:

– М-да, они больше похожи на толпу, чем на воинское подразделение.

– Согласен, – с иронией ответил сержант. – Их бы подучить хотя бы месяца три, но, сам понимаешь, нет у нас этих трех месяцев. Им проведут двухчасовой инструктаж, а там уже в боях учиться будут.

– А все могло быть по-другому.

После слов майора оба собеседника переглянулись.

Все, кто был рядом с Иваном, слышали этот разговор, но никто не выглядел испуганным. Скорее в их глазах читалась решимость. По пути сюда постоянно велись разговоры о происходящем, и все прекрасно понимали, что отсидеться не получится. Пришельцы никого не пощадят, так лучше уж так умереть, в попытке их остановить.