связан с Половинкиным? В моей голове ничего теперь не укладывалось. Надо было срочно найти Митю и с ним все обсудить.

Снова послышались шаги, я подумала, что тот, кого Картешкин называл Чаплином, уходит. Но оказалось, что это не так. Потому что он снова заговорил, приветствуя вошедшего:

– О, Антон, ты-то мне сейчас и нужен. Чем занят?

– Жду, пока зоопсихолог с Марыськой пообщается. Да его помощнице показывал, как да что тут у нас.

– Ты бы поосторожнее с этими помощницами.

– Эх, Чарли, видел бы ты ее!

– Ну не закатывай глаза, как влюбленный школьник, не закатывай. Дело одно есть. Нужно как можно быстрее свернуться и завтра утром выдвинуться в путь. Надеюсь, ты еще не все распаковал?

– А почему, Чарли? Что-то произошло?

– Да не совсем. Просто это нужно сделать срочно и быстро. Иначе тут произойдет дворцовый переворот. Точнее, цирковой. Так, пошли.

Я отсиделась еще несколько минут, вышла из своего укрытия и стала думать, где и как я могу найти Митю. Решив, что самым лучшим вариантом будет возвращение на арену, я направила свои стопы туда. И буквально нос к носу столкнулась с Митей, который мне зашипел на ухо:

– Женя, тут мусанг. Я видел его, знаю, где он находится. Какой-то человек его сейчас принес и передал, по ходу дела, то ли самому директору цирка, то ли просто главному. Он, наверное, нашел его и решил продать.

– Да нет, дело не в этом, – я, утянув Митю в сторону своего сенного укрытия, быстренько пересказала разговор, который услышала буквально пять минут назад.

– А что это за человек, который решил стать директором цирка? – Митя был очень любопытен. Поэтому мне пришлось пересказать все про Картешкина, каким образом он связан со Львовым и как мог быть замешан во всей этой истории.

Теперь нам предстояло составить план по похищению, а точнее по возвращению себе мусанга, и быстро воплотить его в жизнь. Потому что, как я понимала, цирк сейчас свернется и либо в ночи, либо перед рассветом покинет город, а нам этого не надо.

Мы с Митей двинулись в ту часть цирка, где он видел мусанга. Проходя мимо клетки с тигром, мы заметили, что он яростно ходит по клетке. Когда мы подошли вплотную, тигр бросился на решетку и зарычал.

Я отпрянула. Митя, пошатнувшись, уткнулся плечом в решетку, но тут же отскочил от нее. Где-то что-то щелкнуло.

Каким-то неведомым образом нам удалось пробраться к директорскому кабинету и на пути, на удивление, мы не встретили никого. Клетка с мусангом стояла прямо на столе, на разложенной кипе документов, прикрытая белой тканью. Я приподняла ее, чтобы убедиться в правильности своих мыслей и предположений.

Митя взял клетку, а на стол водрузил коробку, которая валялась в углу кабинета. Снял с той клетки, где сидел сейчас мусанг, ткань и накрыл пустую коробку. Потом немного постоял, поразмышлял, и в тот момент, когда я его уже хотела дернуть за рукав и поторопить, он достал из клетки полусонного, вялого зверька, погладил его и убрал к себе за пазуху. Смахнул со стола коробку, поставил клетку, снова произвел нужные манипуляции с тканью и только после этого двинулся к выходу.

Мы уже шли по недавнему коридору, как я обратила внимание, что на этот раз тигр не рычит. Странно, конечно, что он так быстро успокоился. Но что ни делается, все к лучшему. Но когда я повернула голову, то чуть не заорала от ужаса – клетка была пуста, дверца шаталась. Значит, тигр где-то здесь.

Я ткнула Митю в бок и, не в силах ничего произнести, просто жестом указала на то, что я только что увидела.

Митя побледнел и сказал лишь одно:

– Сматываемся! Быстрее сматываемся!

Мы быстро прошли через арену и были уже у самого ее края, когда туда выскочил мужичок с усами.

Я сказала ему:

– Осторожно, без паники, у вас по цирку где-то бродит тигр.

– Тигр? – мужичок побледнел и открыл рот, хватая воздух, как рыба, выброшенная из воды.

– Объявите всем, чтобы они закрылись в своих трейлерах и никуда не выходили, это опасно.

В этот момент рубашка на груди у Мити зашевелилась, и мужичок дернулся по направлению к нему.

– Кто там у вас?

– Кошка, – не моргнув глазом соврал Митя.

– Какая кошка?

– Самая обыкновенная кошка. Кошка как кошка. Вы что, кошек никогда не видели? – Митя то ли заговаривался сам, то ли пытался заговорить мужичка, и, кажется, ему это удалось.

И тут вдалеке послышался рык.

– Бежим! – во всю глотку заорал Митя и дернул меня за руку.

– Куда?

– Не знаю сам! Я уже запутался.

В этот момент на арену, крадучись, начал выходить тигр с оскаленной мордой. Мужичок, стоявший возле нас, ловко взобрался по трапеции и за считаные секунды оказался под самым куполом. А мы один на один оставались с кровожадным тигром. Точнее, два на одного. Но это никак не меняло дела.

Наверное, пришло время попрощаться с жизнью. Тигр не кошка: кинется и поцарапает – мало не покажется. Ни кусочка от тебя не оставит. Мало того, что разорвет в клочья, так эти же клочья потом и слопает. Такие вот мысли лихорадочно крутились у меня в голове.

Глава 18

Мы уже сидели в самолете и, тихо переговариваясь, вспомнили события этого дня. Все было словно в каком-то фильме-боевике или ужасном сне. Как мы спаслись от того циркового тигра, когда я внезапно вспомнила, что в цирковых закоулках видела мотоцикл. Как мы летели на нем, снося все на своем пути, прижимая к себе тельце мусанга и думая о том, чтобы он пережил все благополучно.

Как потом в аэропорту я тряслась от того, что вдруг не те документы на этого зверька или не хватит какой-то печати.

Но все прошло нормально. Единственная загвоздка была в том, что животные должны были лететь в багажном отсеке. Я и так и сяк упрашивала женщину за стойкой регистрации, но она была непреклонна и тверда, как морская скала.

Я уже совсем отчаялась и пошла взять себе кофе в автомате, оставив Митю уговаривать эту тетку, как вдруг услышала окрик:

– Евгения! Это вы? Как я рада вас видеть! – мне навстречу спешила стройная девушка с очень знакомыми чертами лица. Одета она была в форму стюардессы, в пилотке, с повязанным шейным платком. Я не могла понять, откуда я ее знаю. Знакомых стюардесс у меня точно не было.

– Добрый день. А не напомните, где мы с вами