очередной раз распахнулась, и Лера увидела знакомую сутуловатую фигуру.

Цепко хватаясь за сияющие хромом и никелем трубочки хай-тек-перил, по антрацитовому зеркалу ступеней опасливо спустился на тротуар ветеран ВДВ.

Дед был в том же застиранном тельнике и тех же джинсах, не по размеру больших, и старческая рука стискивала все ту же матерчатую сумку, васильковую в красный горох. Как и в прошлый раз, сумка изнутри топорщилась каким-то барахлом, не тяжелым, но объемистым, поэтому болталась при порывах ветра. Не очень-то похоже на тугие пачки купюр.

Но думать над этим Валерии было некогда, так как объект споро зашаркал напрямки к трамвайной линии. И никаких «Хаммеров» и братков охранения ни вблизи, ни поодаль.

Неужто на трамвай намылился, старый хрыч? И что теперь делать? Сопровождать по рельсам почетным эскортом лязгающий городской локомотив?

Опасалась она напрасно. Дедулька пересек трамвайные пути, перешел на другую сторону улицы и тормознул пыльную легковушку.

Валерия поспешно вывела Миху на проезжую часть.

Дед ее озадачил. Он должен был сесть в автобус или пешком дошкандыбать до метро, где действует его пенсионерский проездной. А он нанял тачку. Хотя, возможно, Фогель компенсирует своим сотрудникам транспортные расходы?

Однако старик озадачил ее еще больше, когда «Лада» высадила его возле помпезного торгового центра, а сам он направился к его широченным дверям.

Валерии ничего другого не осталось, как вылезти из машины и постараться не упустить пенсионера из вида, рассчитывая на то, что в подобных маркетах народ толпами не ходит.

Предусмотрительно держась поодаль, она довела его до тупикового коридорчика с туалетами, и тут до нее дошло, что дедушке просто захотелось пописать в приличном месте.

А потом она его чуть не упустила.

Укрывшись за колонной, она всматривалась в выходящих из коридорчика представителей сильного пола, а дед все не появлялся. Она начала волноваться, не прозевала ли, и нет ли у местного сортира второго выхода, но тут в прямоугольном проеме тупичка возник высокий сухощавый иностранец лет шестидесяти пяти с яркой спортивной торбой через плечо, на которого она и залюбовалась.

На иностранце были солнцезащитные очки и кепка-бейсболка, светлые шорты и черная просторная майка навыпуск, массивная цепь на шее, то ли серебряная, то ли белого золота, а обнаженные плечи были раскрашены сложными цветными тату с переплетением иероглифов.

Такой прикид можно увидеть не обязательно лишь на туристах из развитых евростран и из Америки, но тем не менее данный конкретный чел был явно иностранец.

Во-первых, возраст. Наши пенсионеры не настолько раскрепостились, чтобы рассекать по центру Москвы в трусах и майке. А во-вторых, только американцы могут с таким непринужденным шиком передвигаться в толпе хорошо одетых людей, имея на голых ногах разношенные штиблеты.

Да, Лера чуть было не упустила курьера, глазея на поджарую фигуру стареющего плейбоя.

Провожая его глазами, она наткнулась взглядом на торбу, которая в такт шагам покачивалась на его плече. Молния на стильной сумке была застегнута не до конца. Ей помешал застегнуться фрагмент тряпицы, застрявшей между латунными зубцами. Неуместный черно-белый лоскут задорно выглядывал наружу, словно кроличий хвостик.

Если это была не тельняшка гардеробщика, то Лера была Анжелиной Джоли.

Джоли Буровой никогда не нравилась.

«Зашибись», – пробормотала Валерия.

Навряд ли корыстный американец замочил в кабинке сортира нищего курьера с целью поживиться его шмотьем. Значит, именно нищий курьер сейчас показывает Валерии спину.

«Зашибись», – повторила Валерия и метнулась вслед перекинувшемуся пенсионеру, который по зеркальным серо-мраморным плитам уверенно вышагивал в сторону раздвигающихся уличных дверей.

Неожиданности на этом не закончились, но Лера, кажется, была к ним готова.

Позволив объекту оторваться и завернуть за угол ТЦ, она короткими перебежками последовала за ним. Сквозь витрину киоска печати, за которым Бурова затаилась, она могла наблюдать, как объект прошел за периметр платной парковки. Затем он извлек из напузника брелок сигнализации и протянул руку в сторону шеренги автомобилей.

В ответ чирикнул серебристо-белый вальяжный седан. Кажется, это был «Ниссан» последней модели.

– Вот тебе и убогий дед-гардеробщик, – пробормотала Лера.

Что делать дальше, она не знала.

Ей категорически не хотелось признавать поражение, но она в принципе не могла успеть добежать до Михи, чтобы продолжить слежку за человеком Фогеля. А как без дальнейшей слежки можно обнаружить логово самого Фогеля? Запомнить номера авто? И что это даст? Тем более что номера могли быть и липовые, как и весь маскарад пенсионера ВДВ.

Уже понятно, что он не простой исполнитель, а лицо доверенное, а значит, может привести к самому хозяину. Может. Но не приведет. Уедет, мигнув поворотниками, и единственная ниточка бездарно оборвется.

Злясь на подлые обстоятельства, Лера наблюдала, как объект усаживается в машину, пристегиваясь ремнями, как поправляет зеркальце заднего вида, как крутит головой, примериваясь покинуть парковочное место.

Но тут какой-то дятел в семейном микроавтобусе и с яхтой на крыше преградил ему дорогу, раскорячившись и накрепко застряв в узком пространстве парковочного коридора. Назревал хороший самцовый скандал.

Смекнув, что системный сбой разрулится не скоро, Лера, с горячей благодарностью к «семейному дятлу», со всех ног кинулась к Михе.

«Курьера следует сфоткать», – родилась у Валерии гениальная мысль, когда она плюхнулась на водительское сиденье. Поэтому она чуть и не упустила «Ниссан», провозившись с мобильником, настраивая опции и проверяя заряд батарейки.

Пришлось нагонять, продираясь по улице с односторонним движением, но Валерия с этим справилась. Теперь сияющий отмытой белизной автомобильный зад пружинил на неровностях брусчатки всего в нескольких машинах от нее.

Только вот не нужно глупо мотаться у объекта в хвосте, выжидая, когда тот вылезет на асфальт запастись в придорожном ларьке сигаретами или минералкой. Он, может, вообще любитель автотуризма, и первая остановка случится где-нибудь в кемпинге под Смоленском. Надо действовать, а не дожидаться пассивно удобного случая.

И Валерия начала действовать.

Опустив до самого низа боковые стекла, вдавила в пол педаль газа. И поравнялась с «Ниссаном» ноздря в ноздрю, и выровняла скорость, держась впритирочку. И половчее перехватила мобильник. В окошко дисплея поймала крючковатый профиль с плотно сжатыми губами и даже на миг усомнилась, тот ли перед ней подслеповатый пенсионер, совсем недавно беспомощно сжимавший в артритной руке тряпичную сумку. И тут в ее голове как будто взорвалась петарда.

Догадку следовало проверить. Безо всякого стеснения направив дуло фотокамеры на псевдогардеробщика и мнимого курьера, она весело выкрикнула в отверстый портал автомобильных окон:

– Улыбочку, мистер Фогель!

«Мистер» рефлекторно обернулся на оклик. Цепким взглядом уставился ей в лицо.

Клавиша фотокамеры тихонько клацнула, и Лера, наддав Михе шенкелей, тут же рванула через перекресток, стараясь поскорее выбросить из головы, что прочитала в