в легкие побольше воздуха, свирепо заорала:

– Козья морда! Скотина рогатая!

Только бы Майина расслышала.

Майина расслышала. Она застыла на пятачке перед сараем, в недоумении оценивая вводные.

Причинно-следственные связи в ее мозгу искрили, контакты клинило. Как результат, лихо поменяв местами «до» и «после», козий мозг выдал козьему телу команду, которую страстно желала получить драчливая Майкина душа.

Фогель не успел оглянуться. «Рогатая скотина», взяв с места хороший разбег, подпрыгнула и прицельно боднула чужака под дряблые ягодицы.

Несмотря на зачехленность рогов, удар получился отменный. Выше всех похвал получился удар.

Фогеля мотнуло вперед и, зацепившись штиблетом за натянутую леску, он с грохотом свалился в подпол в объятия маринованных огурчиков.

Коза, переступая копытцами на краю провала, задумчивым взглядом провожала его полет.

В ту же секунду Лера сорвалась с места, схватила от окна деревянный щит и под злобный лай старого стервятника прихлопнула лаз крышкой, для надежности надвинув на нее ящик с садовым инвентарем. Перевела дух. Попыталась обнять и поцеловать козу в курчавый холмик между рогами, но коза вывернулась и ускакала в сторону смородиновых кустов, не поверив добрым намерениям тети Любиной соседки.

Отличная работа, Лера.

Теперь первым делом следует в полицию позвонить. Добраться до машины и позвонить. Мобильник остался валяться на сиденье. А урод никуда из подпола не денется. Она и дверочку в сарай прикроет на засов. Так что можно сильно не торопиться. А то ноги все еще дрожат. И руки. А она молодец, однако.

– Какая встреча, ё-моё, – донесся из-за спины насмешливый голос.

Знакомый голос. Лера, похолодев, медленно обернулась.

Путь к «мерсу» был отрезан, а иллюзия спасения лопнула, как лабораторная колба тонкого стекла, не выдержавшая пламени горелки.

В нескольких метрах от калитки под кроной разлапистого дерева стоял «медбрат» в гавайской рубашке и поигрывал какой-то длинноствольной фигней.

– Ну, двигай сюда, – глумливо осклабился тот, кто по Лериным прикидкам должен был залечь на дно и дрожать там от страха. – И не вздумай дурить, а то пуля догонит, – добавил он, снимая винтовку с предохранителя.

«Все-таки Фогель был не один», – безучастно подумала Лера. – Но как же я устала…»

Она пошла. Медленно, как старая бабка. А куда ей было торопиться?

Однако близко подойти к себе «медбрат» не позволил. Видимо, что-то вспомнил. Извлек из кармана наручники и швырнул ей под ноги. Велел надеть. Пояснил:

– Слышь, шалава, если перепутаешь «браслеты» с булыжником, замочу, разогнуться не успеешь.

Лера ему поверила. Хотя он ее по-любому замочит. Вопрос места и времени, всего-то.

Только где же его коллега, «компьютерщик»? Ждет в машине, не глуша мотор? Или пробрался задками к сараю и сейчас вызволяет патрона из подземелья?

Она неспешно наклонилась, прикидывая, а не метнуть ли тем не менее в эту гориллу один из красных кирпичей, окаймляющих тети Любин газон с маргаритками?

Плохая идея. Кирпич еще отковырять надо. Отковырять и попасть ублюдку в голову или хотя бы в брюхо. С этим будут проблемы. Или, может, разжаться тугой пружиной, как учили на тренировках, и прыгнуть, целя кроссовкой ему под дых? Или не под дых, а выбить ствол из его щупалец?

Голыми руками справиться с Буровой будет непросто даже такому накачанному кабану. Если, конечно, к нему помощь не подоспеет…

Но он как будто читал Лерины мысли:

– Не двигайся, – сказал он ей. – Не надо. Я передумал.

Лера вскинула голову и очень близко от своего лица увидела черное дуло.

– Никто ничего не услышит, никто ничего не поймет, – весело нараспев проговорил «медбрат» и подмигнул Валерии.

И приник к прицелу. И положил палец на спусковой крючок.

«На этот раз точно не выкрутиться», – холодея, подумала Лера и собралась зажмуриться, но в этот момент…

Что-то белесое и, по всей видимости, увесистое стремительно рухнуло из ветвей, ломая сучья и сыпля шершавыми листьями. Оно с чавкающим звуком шарахнуло по мощному загривку Лериного оппонента и, разбрызгивая бронзовую влагу, шмякнулось оземь. Явственно запахло пивом.

«Медбрат» пошатнулся. А потом тяжко тюкнулся носом в гравий. И остался лежать неподвижно, словно огромная тряпичная кукла.

Ошарашенная Валерия услышала сверху полный сарказма тенор:

– Неуступчивые кредиторы? Продула в покер и не хочешь отдавать? Знал бы, пневматику сюда припер. А теперь столько пива пропало!

И вправду, рядом с обмякшим телом валялась в пенистой ароматной лужице треснувшая по шву светло-серая пластмассовая баклажка. Литров пять, не меньше.

Костян скинул вниз веревочную лестницу и шустро, как таракан, спустился к подножию дерева.

Похлопав оторопевшую Валерию по плечу, прошел мимо и подобрал с земли наручники. Особенно не церемонясь, вывернул руки «медбрата» за спину. Наручники щелкнули, «медбрат» замычал что-то невнятное. Костян пнул его зачем-то кроссовкой в бок, обтер ладони о штаны и удовлетворенно произнес:

– Нормуль.

– Кость, ему надо чем-нибудь пасть заклеить, чтобы он второго не позвал, – заторопилась Лера. – Его сообщник где-то поблизости ошивается!

– Да нет тут никого больше, – отмахнулся Костик и с усилием вытянул из-под туши «медбрата» винтовку. – Я за дорогой в бинокль наблюдал. Так, чисто на всякий случай. Я, конечно, напрягся, когда за тобой в сарай какой-то морщинистый гоблин поперся, явно не друг, но решил, что ты знаешь, что делаешь. Да и, думаю, шумнешь, если что. А тут слышу: еще тачка подкатила. Выглянул – этот мутант в калитку просачивается бочком. Потом он дверь в дом подергал, во все окна заглянул. Видно, хотел убедиться, жаба, что никого нет. А после снова к машине метнулся. Вижу: карамультук из багажника тащит. Ну, думаю, плохи у Лерки дела, нужно выручать.

Лера прервала соседа:

– А ты уверен, что он один приехал?

– Кажись, один. Да не дрейфь ты, Валерия. У нас теперь ружо есть, – Костян похлопал ладонью по прикладу трофейной винтовки. – И двое нас, опять же. Однако все равно в полицию звонить надо. Сейчас баба Люба подкатит. Зачем ей такие сюрпризы?

Костик, поясняя, что за сюрпризы имеет в виду, снова ткнул «медбрата» носком кроссовки, на этот раз под ребро.

Тот замычал, замотал головой. Видимо, начал приходить в сознание.

И Валерия тоже начала приходить в сознание. Если бы не сосед, то валяться бы ей в данный момент с простреленной башкой вот прямо туточки, на гравиевой дорожке. Вместо бандюгана.

Сосед ее спас. Трепач и мелкий циник. Не струсил.

Нужно что-то сейчас сказать, как-то выразить свою признательность, но все слова казались пустыми и фальшивыми.

– Если бы не ты, я валялась бы сейчас с простреленной башкой, – все же попыталась она это сделать.

– Сто пудов, – самодовольно ответил Костик. – Не парься, короче. Ты лучше какого-нибудь знакомого копа сюда вызвони. Для