— Вы молодцы, — ворвался в их маленький уютный мирок голос Аверина-старшего, но Максиму не хотелось на него отвлекаться, а у Кати банально не осталось сил. — Вам нужно отдохнуть, идемте.

Сергей Максимович вместе с Ильей взяли их под руки, чтобы увести подальше. Остальные инквизиторы остались обсуждать увиденное. Зрелище превзошло все ожидания.

Катя открыла тяжелые веки, не сразу сообразив, что произошло и где она находится. Перед ней была мерно вздымающаяся мужская грудь. Воспоминания о произошедшем ритуале не то чтобы пронеслись, скорее, проковыляли перед глазами. Ну надо же! Теперь она фактически его собственность или в лучшем случае слуга. Как теперь будут складываться их отношения? Одно ведьма понимала точно: пока лучше не торопиться снимать приворот. Хотелось размяться, попить и освежиться, Катя осторожно стала выбираться из-под руки инквизитора, но чуткий сон Максима, как и его способность просыпаться мгновенно (раз — и ясный взгляд, никакой сонливости), достоин восхищения и подражания.

— Ты как? — поинтересовался молодой человек, одной рукой возвращая ведьму на исходное место, вплотную к себе.

— Нормально, но хочу встать.

— Только осторожнее, без резких движений. Я сейчас дам тебе полотенце и свою футболку, давно хотел тебя в ней увидеть, — мечтательно улыбнулся инквизитор, а ведьма закатила глаза. Кто о чем, а Аверин все о своих фантазиях!

— А потом отвезешь домой? — Воспоминания о доме, о разгромленной квартире отдались болью. А еще Савва…

Максим вздохнул, понимая необходимость сказать правду:

— Катя, в свою квартиру тебе нельзя возвращаться. Мало того что там даже по стенам трещины пошли и ни одного целого стекла. До нее добрались то ли родственники жертвы, то ли просто вандалы. Короче, не стоит там тебе появляться. Еще и засаду могут устроить те, кто так и не поверил в твою непричастность или счел, что банши не место в нашем городе.

— А мои вещи? У меня ведь ничего нет. — Женщина оглядела себя, на ней по-прежнему была эта ужасная белая тряпка.

— Мы все купим, я ведь теперь просто обязан о тебе заботиться, — попытался утешить ее Макс.

Итак, у нее не осталось ничего. Есть небольшие сбережения, но надолго ли их хватит? Жить негде, квартиру, похоже, придется продать, а так не хочется. Мало того что она досталась ей от бабки, там прошла вся ее свободная жизнь. Вспомнилось, как она на ремонт копила, собирала. Впрочем, от того ремонта там уже ничего не осталось.

Ведьма отстранилась и села на кровати. Как жить дальше? Неделю назад она была самостоятельной и самодостаточной женщиной, и что теперь? Двери больницы, скорее всего, перед ней закрыты. Всегда можно начать частную практику как ведьма, но ведь она дипломированный хирург, а не знахарка! К тому же еще и не ведьма, а банши. Многие ли пойдут к ней? Конечно, черный пиар очень эффективен. У нее уже есть раскрученное имя. Да вот только это совсем не то, о чем Екатерина мечтала.

— Все будет хорошо, — обнял ее за плечи инквизитор. — Кстати, твоего кота мы кремировали, урну с прахом нам отдали.

— Спасибо, — потерлась головой о его плечо ведьма. — И за то, что сейчас позаботился, тоже спасибо.

— Это Илья тебя до квартиры донес. Ты еще в ГУИ отключилась, а у меня сил совсем не было, сам еле шел, — вздохнул Макс.

— В любом случае вопрос с жильем мне стоит решить побыстрее. Хочется надеяться, что обратно в камеру на казенные хлеба я не вернусь.

— Зачем? — искренне удивился молодой человек. — Ты прекрасно можешь жить у меня.

— Насколько я помню, твой отец не особо рад нашим отношениям.

— Это было до ритуала и до происшествия в квартире. Сегодня он сам сказал, чтобы мы ехали ко мне и я о тебе позаботился.

— Это очень почетно? Быть владельцем банши? — с грустной улыбкой спросила Катя.

— Такое сотрудничество являлось престижным даже в те века, когда представителей нелюдей жило намного больше. А уж сейчас мне, наверное, даже отец завидует.

— Твой отец легко справлялся со мной, когда я находилась в облике банши, — напомнила ведьма.

— Это, во-первых, потому, что ты не ожидала удара, во-вторых, у вас большая разница в боевом опыте, а в-третьих, инквизитор и банши работают в паре, поэтому там другие категории. Если правильно наладить и натренировать взаимодействие, то инквизитора и его фамильяра почти невозможно победить в одиночку.

— Фамильяр, — поморщилась женщина. Вот уж не ожидала, что станет когда-нибудь чьим-нибудь спутником-хранителем. Эх, знала бы бабка…

— На самом деле я не собираюсь тобой рисковать и брать на задания, поэтому не заморачивайся. Просто сам факт, что я смог подчинить банши, вселяет оправданную гордость и уверенность.

— Ты в курсе, что ужасно рисковал? — серьезно спросила ведьма. — Буквально по краю ходил. Я в последний момент смогла остановиться.

— Главное, что остановилась, — беспечно отмахнулся инквизитор. Видимо, Аверин-младший никогда не изменится, его жизнь ничему не учит.

Пришлось, конечно, мыться у него в душе, пока Максим готовил яичницу, а потом щеголять в его футболке, то и дело ловя улыбки и одобрительные взгляды инквизитора. К чести молодого человека, руки он не распускал, потому что как теперь реагировать на все, ведьма не знала. Они ведь вроде как партнеры. Именно так для себя назвала это взаимодействие Катя. Быть слугой или фамильяром ей совсем не хотелось.

Вечером привезли одежду, пока что самую необходимую, чтобы было в чем выйти на улицу и дома не в футболке ходить. Аверин выделил Кате две полки в шкафу и потеснил свои вещи на вешалке.

— Все для тебя, — улыбнулся мужчина. — И полка в шкафу, и полка в ванной!

Катя разложила немногочисленные вещи. Денег у нее при себе, ясное дело, не оказалось, так что расплатился Максим, отмахнувшись от ее обещания все вернуть. Ведьма не понимала, радоваться, что о ней кто-то заботится, или чувствовать себя содержанкой и приживалкой. В квартире, где царили темные цвета и хром, ей было слишком неуютно. Впрочем, вся ситуация сложилась очень неуютная.

— Поехали куда-нибудь поужинаем? — предложил инквизитор. — И готовить никому не придется, и развеяться надо. Я знаю отличное место, собирайся.

Выходить из дома женщине не хотелось. Уж лучше мрачная квартира Аверина, здесь она хотя бы чувствовала себя в безопасности. Но потом ей стало стыдно за свои мысли: банши — и боится! Это ее все должны бояться! Уже боятся…

Как это привычно — небрежно подать инквизитору руку, почувствовать знакомые импульсы дара, разбежавшиеся искорками вверх по руке. Без всяких сомнений и колебаний, просто вложить свою руку в руку мужчины. Не думая и не оценивая его поступок. Доверяя.

Макс выехал на проспект Мира. Поток машин возвращающихся с работы людей к этому времени должен схлынуть, но многополосная дорога почему-то оказалась загружена. Причина выяснилась быстро: впереди произошла крупная авария. Семь машин разной степени покореженности перегородили почти всю проезжую часть. Судя по всему, кто-то выскочил со встречки.