— А ей и не обязательно знать все. Скажи, что так надо. Что это позволит сохранить ей жизнь, пока мы не придумаем, как помочь ей обуздать свою вторую сущность.

— Главное, что я знаю.

— Максим, — обратился к сыну Аверин-старший, — ты же понимаешь, что мы не можем по очень многим причинам убить Екатерину. Даже в министерстве согласились, что убирать единственную способную понять происходящее ведьму неразумно. Значит, ее необходимо подчинить, чтобы обезопасить окружающих и ее саму уберечь от поступка, после которого у нас просто не останется выбора. И это будешь или ты, или кто-то другой.

— Значит, клятву примет кто-то другой, — внешне спокойно ответил младший лейтенант. Но по сжавшимся до белизны кулакам можно было оценить, насколько в действительности сейчас спокоен молодой инквизитор.

— У тебя время до утра. Если ты категорически откажешься, значит, капитану Мартынову придется взять ответственность за банши на себя, — резюмировал Сергей Максимович. — Остальных прошу приняться за работу. Вы в курсе, что делать. Ловчую сеть продолжим держать, только теперь придется пытаться отслеживать все необычные проявления волшбы.

Инквизиторы поднялись и, попрощавшись с руководителем, ушли в свой кабинет. Прошлая неделя выдалась адски тяжелой. Эта, по всей видимости, станет еще тяжелее.

За окном царила ночь, из отдела разъехались почти все, впритык успев на последние поезда метро. Максим Аверин и Илья Мартынов оставались на своих местах. Илья в сотый раз перечитывал материалы дела, сверяя и выверяя, пытаясь найти хотя бы одну новую зацепку или деталь. Максим бездумно смотрел в экран. Не совсем бездумно, конечно, но все мысли его относились не к рабочему кабинету, а к подвалам ГУИ, к одной-единственной камере, в которой сейчас сидела ведьма. Его ведьма.

— Максим, езжай домой. — Илья устал наблюдать отрешенный взгляд подчиненного.

— Не могу. — Макс потер ладонями лицо. — Я не могу уехать, зная, что она останется здесь. И что завтра ее свободная жизнь закончится.

— Опять хочешь устроить побег? — усмехнулся капитан.

— Знаешь, я бы попытался, — серьезно ответил молодой инквизитор. — Но Катя не согласится, она ведь не первый раз теряет контроль. Знаешь, как говорят: один раз — случайность, два — совпадение, три — тенденция. Она наверняка смирилась со своей опасностью и ждет смерти.

— Тогда у меня другой вопрос. Почему ты еще здесь? Почему не рядом с ней?

— Не уверен, что Катя будет мне рада. И точно знаю, что не смогу найти правильных слов.

— Максим, поддержать можно не только словами. Екатерина сейчас сидит и думает, что от нее все отвернулись, что она совсем одна. Если она тебе важна — иди к ней. Поговори. Только прошу тебя, без глупостей!

— Да какие глупости в Главном управлении инквизиции? — усмехнулся младший лейтенант.

— От тебя я уже ничему не удивлюсь.

— Спасибо. Рад, что ты веришь в меня и в мои способности.

Максим заблокировал компьютер и встал, разминая затекшую от долгого сидения спину и плечи, но у двери остановился и все-таки задал вопрос:

— Илья, а у тебя кто-нибудь есть?

— С такой работой? Не смеши меня. Да и мужчины в форме давно не в моде. К тому же почти все общение с противоположным полом происходит у меня по службе. А я, при всем уважении, полюбить ведьму не смогу.

— Ну-ну. — Макс не стал спорить. Не зря ведь говорят, что на каждого инквизитора обязательно найдется своя ведьма.

Спустившись в подвал, инквизитор долго стоял у дверей в коридор с камерами-одиночками. Но капитан прав, он останется рядом с ней. Пусть ему придется просидеть до утра под дверью ее камеры. Значит, будет сидеть. Инквизитор постучал в дверь, но реакции не последовало.

— Катя, открой, пожалуйста. Ты это можешь, — тихо произнес Максим, надеясь, что его ведьма в сознании и в состоянии его услышать и понять.

Но ответа по-прежнему не было.

— Я хочу, чтобы ты знала: я здесь, с тобой. По другую сторону двери, если ты не захочешь меня впустить. Но с тобой.

Опять тишина.

— Помнишь, после поездки в деревню я сказал, что ты не одна? Я не лгал. Ты правда не одна, что бы ты там ни думала.

Но за дверью по-прежнему ничего не происходило. Инквизитор опустился рядом на каменный пол и прикрыл глаза. В целом он именно так и предполагал, поэтому вполне готов к тому, чтобы провести ночь в коридоре на полу.

Хотя надежда, что Катя все-таки откроет (ему-то ключи никто не выдаст), еще теплилась. Это обычные ведьмы никогда не вскроют зачарованный инквизиторами замок. Та, что преодолевает иммунитет инквизиторов, справится и с любым творением их рук.

Максим не засекал, как долго он сидел, но в какой-то момент задремал. Проснулся от ощущения взгляда — Екатерина сидела рядом с ним на корточках, и вид у нее, откровенно говоря, был не очень.

— Ты как? — Макс поймал ее ледяные руки.

— Нормально. — Ведьма встала и потянула его вверх. — Здесь очень холодные полы, не сиди.

— Я так понимаю, про полы ты узнала на собственном опыте? — пошутил инквизитор и слабо улыбнулся.

— Уже решили, что меня ждет?

У нее был равнодушный взгляд, без какой-либо надежды. Видимо, Екатерина морально приготовилась принять смерть. И даже не знала, какая жизнь уготована ей инквизиторами.

— Тебе придется принести клятву подчинения кому-нибудь из инквизиторов. Скорее всего, Илье Мартынову.

— А что за клятва? И почему Илье? — удивилась женщина. И все-таки жить она хотела.

— Это клятва служения и верности. Ее нельзя нарушить или обойти, ритуал на крови. Цена нарушения приказа — смерть.

— Служебная банши инквизиции. Забавная идея. — Судя по тому, как Катя поморщилась, ничего забавного она не находила. — Только почему Илье? Почему не твоему отцу, раз уж на то пошло? Если давать такие клятвы и присяги, то сразу главе инквизиции, к чему мелочиться и размениваться на капитанов?

— Вообще, изначально предполагалось, что размениваться тебе придется на младшего лейтенанта, но я отказался, — решил все-таки рассказать Макс.

— А почему же отказался? Ручная банши, что может быть полезнее в делах? Несерьезный подход к работе и карьере, безответственный.

— Катя, ты понимаешь, что альтернатива для тебя — смерть?

— Максим, ты понимаешь, что моя смерть — вопрос времени? — с насмешкой парировала ведьма. — Пока я нужна и полезна, подержат в живых на коротком поводке. А как дело раскроют и закроют, сразу же закончат начатое.

— Как ты сказала, от ручной банши никто не откажется. Ты слишком многое можешь, чтобы списать тебя за ненадобностью.

— Значит, будут выжимать мои возможности по максимуму. Спасибо, что предупредил. Иди спать домой.