Девушка просияла, но тут же спрятала улыбку. Кивнув по-военному, она вышла, оглушительно хлопнув дверью. Видать, не умела рассчитывать силы.

Спустя минуту ко мне заглянул Антон.

— Вы её взяли, Ваша Милость? Это правда?

— Ага. Оформи её, когда придёт снова.

— Не будет ли конфликта с Артемьевыми? Она из их рода. И она часть клана. Вы видели её волосы?

— Перекрасит. Если заслужит. Артемьевы её отпускают.

— Вы уверены? Она ведь могла и солгать?

— Не думаю. Это девочка пряма, как морской горизонт.

— Девочка! — усмехнулся Антон. — Да в ней три меня!

— Ну, так начни посещать спортзал. И найми секретаршу! Долго мне самому себе чай заваривать, в конце концов?!

В субботу мне позвонили и сообщили, что барон Пешков (как оказалось, отец княгини Шуваловой) желает нанести мне визит вежливости. На правах обеспечивающего временную оборону моего удела. Кроме него, этим занимались Самсоновы и Маргасовы. Разумеется, я согласился. Договорились, что барон приедет завтра к шести. Пришлось навести порядок в офисе. Добавить немного лоска, чтоб не ударить в грязь лицом. Секретарша, опять же, не помешала бы.

Скорее всего, Пешков хотел поглядеть, насколько ретиво я взялся за дело. Уверен, он спит и видит, как бы избавиться от обязанности охранять внешний удел. Пешковы производили зенитные орудия и крупнокалиберные пулемёты. Но, наверное, предпочитали их продавать, а не устанавливать в чужих владениях. С другой стороны, кто-то же должен хотеть породниться со мной. Может, у Пешкова есть и матримониальные планы на мою скромную персону?

К вечеру закончили сооружение бункера. Ход в него вёл прямо из замка. На это я настаивал. Героически помирать, защищая городскую стену не собираюсь — не для того получил второй шанс на жизнь. Надо бы испытать убежище, да жаль ломать. И потом, это ж надо одалживать у Шуваловых гулей, а лишний раз просить не хотелось. Особенно теперь, когда я должен был вот-вот съехать. Ремонт, в принципе, почти закончился. Во всяком случае, в моих жилых покоях. Но не хотелось слушать целыми днями шум, так что я тянул.

Груз серебра должен был прилететь через две недели, и Шувалов обещал поделиться. Не бесплатно, ясное дело. Имевшиеся запасы уже превращались в сети и арматуру. Всё это хранилось на складах, ждало своего часа.

Почти всю субботу я занимался делами. Даже не представлял, сколько их будет. И ведь это только начало. А что дальше будет, даже представить страшно. Но коль взялся за гуж, не говори, что не дюж.

После ужина приехала Андронова. Припарковав огромный чёрный внедорожник возле крыльца, зашла ко мне с документами, дающими вольную от рода Артемьевых. Даже успела перекраситься в рыжий цвет простолюдинов. Мол, я больше не с ними, но и на то, что меня сразу примут в род Скуратовых, не претендую. Умная, тактичная девочка. Надо к ней присмотреться получше. Сильные женщины мне по нраву. Конечно, нечего и думать о том, чтобы что-то с ней замутить. По тысяче причин. Но нравиться она мне от этого перестать не может.

На этот раз Андронова была в строгом сером костюме: жакет, белая блузка с жабо, юбка-карандаш до колен, кожаные ботинки и плотные серые колготки. Волосы собрала на затылке в хвост, в ушах покачиваются серьги в виде звёздочек. Понятно: старая форма не актуальна, а новую не выдали.

Я просмотрел её отпускную и отправил к Антону — оформляться. Полное довольствие, звание, знаки отличия и квартира недалеко от замка и одновременно — казарм, которые я велел отстроить поблизости. Армию лучше держать рядом. Чтоб не забывала, кому служит.

Девушка поинтересовалась только, имеет ли она право набирать новобранцев. Подумав, я разрешил. В конец концов, ей же ими командовать.

— Есть офицеры, готовые перейти к вам, — сказала она напоследок. — Из разных родов.

— Намёк понял, но не хочу обносить соседей. Поэтому бери только тех, кого отпустят с миром. Но не тех, от кого рады избавиться.

— Я бы таких и не взяла, господин барон, — ответила Андронова. — Однако переход военных и слуг — дело вполне обычное. Такое часто случается. Особенно среди одиноких. Особенно, если люди хотят служить на крайнем рубеже. Там быстрее делается карьера, содержание лучше. Обычно в таких случаях им не препятствуют.

— Хорошо, если так. Мне не нужны конфликты с родами. Это главное.

— Я вас поняла, господин барон.

На том и расстались.

Уже поздно вечером я вернулся во дворец Шуваловых. Уставший. Хватило только на пробежку, и то по сокращённой программе. Поужинал я в офисе, заказав еду из ресторана в соседнем уделе, так что сразу завалился спать. Если б по воскресеньям не надо было ходить в школу, было бы вообще чудесно.

А на следующий день после уроков я снова отправился в замок. Казалось бы, чем больше сотрудников, тем должно быть проще мне, но вместе с ними росли и дела, требовавшие моего участия. Как минимум — одобрения или вета. Так что даже на тренировки пришлось подзабить, что меня малость напрягало.

Без десяти шесть к замку подкатил кортеж: впереди внедорожник, за ним — лимузин, а замыкающим — броневик с пулемётом на крыше. Из окна я разглядел на его сером борту герб Пешковых — хамелеон на зелёно-серебряном щите, под рыцарским шлемом с перьями.

Барон оказался высоким, тощим стариком с большими залысинами. На крючковатом носу сидели огромные роговые очки с матовыми стёклами. Одет он был в тёмно-зелёный костюм-тройку, белую сорочку и бордовый галстук. Всё это я разглядел в окно, пока он шёл от лимузина к крыльцу в сопровождении громил в защитных комбезах. Охрану, правда, тактично оставил при входе и в офис явился только с секретарём, мужиком лет сорока, с прилизанными светло-зелёными волосами и бегающим глазками. В целом, он напоминал хорька.

— Господин барон, — кивнул Пешков, пожав мне руку. — Спасибо, что нашли время принять. Александр Юрьевич. Был дружен с вашим батюшкой. Надеюсь, и с вами подружимся.

— Николай Семёнович, — представился я. — Прошу садитесь. Вынужден встречать в этом временном кабинете. Пока больше принять вас негде. Сами видите: ремонт.

— Вижу, вижу, — кивнул барон, опустившись в кресло. Секретарь остался стоять. Я расположился за столом. — Ретиво вы взялись за дело. Такими темпами скоро попросите нас убираться, — он растянул губы в улыбке.

— Едва ли мне удастся восстановить обороноспособность удела в ближайшее время, — сказал я. — Так что, боюсь, придётся вам тут ещё посидеть. Уж простите за эти неудобства и расходы.

— Ничего, пустое, — махнул рукой Пешков. — Я наоборот приехал узнать, не нужна ли какая помощь. Как я уже сказал, мы с вашим батюшкой были дружны, так что и с вами люди не чужие. К тому же, это в интересах клана.

— Благодарю. Пока справляюсь.

— Не хотите одалживаться, — понимающе кивнул барон. — Что ж, в таком случае не откажите, по крайней мере, навестить нас. В среду я даю званый ужин. Ничего особенного, гостей будет немного. Но вам это может оказаться полезно. Сведёте новые знакомства. Приглашены представители разных кланов. Да и мы с вами поближе познакомимся. Раз уж судьба свела нас таким тесным образом.