— Выкладывайте, генерал. Вижу, не всё выложили. И в будущем давайте без стеснения. У меня времени мало, на паузы тратить его не могу.

— Прошу прощения, господин барон. Вы ведь охрану наняли временно?

— Ага. На месяц. Что, есть подходящие кандидатуры?

— Три. Но это пока. Вообще, могу привести человек восемь.

— Этого маловато.

— Они стоят тридцати.

Я усмехнулся.

— Что же это за солдаты такие? Хотел бы взглянуть.

И испытать, ясное дело. А то сказать-то, что угодно можно.

— Они здесь, Ваша Милость! — просияла Андронова. — Если угодно, приглашу.

— А вы времени не теряли, да? Или они сами желание изъявили, узнав, что я вас взял?

— Так точно, господин барон.

Все эти обращения из уст, в общем-то, красивой девушки, мне уже порядком осточертели. Так что я сказал:

— Генерал, я понимаю, что вы желаете подчеркнуть, будто вас не смущает мой юный возраст. Всеми вот этими «господинами баронами» и «Вашими Милостями». Я это ценю, честно. И в свою очередь не хочу, чтобы вы думали, будто я к вам отношусь снисходительно или неуважительно в связи с вашим полом. Но мы будем общаться часто, и весь этот официоз, безусловно необходимый на людях, ни к чему. Только потеря времени. Поэтому предлагаю немного упростить диалоги. Как вы на это смотрите?

Девушка кивнула.

— Как пожелаете, господин ба… — она осеклась, прикусив нижнюю губу.

Вышло, кстати, сексуально. Ну, слабость у меня к сильным женщинам, что поделать? Если ещё в бою себя покажет, как надо, вообще влюблюсь, наверное. Правда, едва ли я на это способен, в принципе.

— Не против перейти на «ты»?

Андронова воззрилась на меня в ужасе.

— Вы, конечно, можете, но я… Нет, это неприемлемо! — закончила она твёрдо.

Правильно: субординацию надо чтить.

— Хорошо. На том и сойдёмся. Итак, ты утверждаешь, что некто согласился вот так просто отпустить бойцов, способных заткнуть за пояс превосходящее число противников. Я верно понял?

— Так точно.

— Просто «да», — поправил я. — И в чём причина? Хотя нет! Дай угадаю: они женщины.

— Так точ… Да.

— Слушай, я, конечно, не сексист, но что подумают остальные аристократы, если у меня будет охрана из женщин?

Андронова слегка нахмурилась.

— Что такое «сексист»?

— Хм… Неважно.

Чёрт, мне этот мир нравится всё больше!

— Так что думаешь насчёт общественного мнения?

— Уверена, вас поймут. Да и что тут такого? И потом, не вся же охрана будет из женщин состоять.

Пожалуй, и возразить нечего. Я кивнул.

— Ладо, зови. Поглядим, кого привела.

Через несколько минут в кабинет ввалились три девицы. Две были чуть пониже Андроновой, последняя — примерно метр семьдесят. Все — красотки, как на подбор. Если вам нравятся женщины-качки, конечна, а не няшки-тяны. Личики — просто кукольные. Вот только у каждой на левой скуле чернела татуировка в виде черепа. Клуб у них, что ли, какой-то? Но я решил, что спрашивать разъяснения за наколку пока не время.

— Марта, — представила Андронова высокую девушку с лазоревыми волосами. — Аглая, — указала она на красную. — Виолетта, — это уже про «коротышку» с пепельными кудряшками.

— Рад знакомству, дамы, — поклонился я, встав из-за стола. — Барон Скуратов. Волею судьбы — шестой. А так — Николай Семёнович. Вы желаете поступить ко мне на службу?

— Так точно, Ваша Милость! — синхронно гаркнули три милашки.

Я аж вздрогнул.

— Вас отпустят роды, которым вы служите?

— Мы сами себе хозяева! — проговорила красная.

Ишь, какая гордая! А волосы-то покрасила.

Остальные дружно кивнули.

— Не поймите меня неправильно. Я не сомневаюсь в вашей компетентности. Но не могу не спросить: чем докажете, что справитесь?

— Разрешите? — сделала шаг вперёд голубая.

— Говорите, — кивнул я.

— Выставите против любой из нас любого из ваших охранников.

Вот так предложение. Они действительно так уверены в себе?

— Вы знаете, какое агентство предоставило мне охрану? — поинтересовался я.

— Это не имеет значения, господин барон, — отрезала Марта.

— Хм… А знаете, пожалуй, я ваше предложение приму. Идёмте!

Не потребовалось много времени, чтобы организовать встречу. Уже через пять минут во дворе замка выстроились восемь здоровенных амбалов из охраны замка — те, кого удалось собрать по-быстрому. Напротив них, заложив руки за спины, встали три девушки.

— Господа! — обратился я к секьюрити. — Эти дамы уверили меня, что надерут зад любому из вас! Я желаю в этом убедиться. Мне разрешили сделать выбор кандидатки для боя. Я выдвигаю госпожу Виолетту.

«Мелкая» сделала шаг вперёд. На лице нулевое выражение, взгляд устремлён в бесконечность. Спортивный костюм туго обтягивает грудь размера этак четвёртого. Загляденье, одним словом!

Мужики топтались, переглядываясь.

— Кто желает сразиться? — поинтересовался я. — Смелее. Это важный эксперимент. Уверяю, девушки сами выразили желание доказать своё мастерство.

Мои слова никак не подействовали.

— Не хотите бить женщин, — кивнул я. — Похвально. Однако как иначе мне убедиться, что кандидатки достойны стать слугами рода?

Офицер охраны поднял руку.

— Разрешите, Ваша Милость, на два слова?

Мы отошли в сторонку.

— Господин барон, никто не вызовется, — тихо сказал он, почти двухметровый мужик с иссечённым шрамами квадратным лицом.

— Не обязательно ведь лупасить её в полную силу. Мне просто нужно посмотреть их уровень.

— Ваша Милость, никто не станет рисковать выходить с ней, — смущаясь, промямлил офицер.

— В смысле?! — удивился я. — Она вам всем в лучшем случае до плеча. А, боитесь покалечить ненароком?

Охранник вздохнул.

— Ваша Милость, разве вы сами не видите? Это же падшие!

— В каком смысле?! — я бросил на девушек непонимающий взгляд. — Проститутки, что ли?!

— Нет, что вы! — громила испуганно обернулся, словно опасаясь, что девушки меня услышали. — Падшие! Разве вы не знаете про них?!

— Просвети.

— Был раньше в городе ещё один клан. Лиловый. Вы должны помнить, Ваша Милость.