— Если захотите.

— Спасибо, — я подошёл к мойке, чтобы сполоснуть пустой стакан. Внутри разгоралась ярость, которую ни в коем случае нельзя было показывать. — Пойду к себе. Много уроков. Надеюсь попробовать за ужином отбивные.

Войдя в комнату, я швырнул рюкзак в стену.

Вашу мать! Кто-то в этом доме принял меня за марионетку, которой можно манипулировать! Я такие вещи не прощаю. Но показывать, что до меня дошло, нельзя! Ни в коем случае! Как сказала княгиня, момент не подходящий.

Опустившись на пол, я закрыл глаза. Нужно успокоиться. Унять бурю, охватившую душу. И затем составить план. Хороший, чёткий, надежный план, в котором не будет ничего лишнего. Включая эмоции.

К вечеру пошёл странный дождь. Вода падала серая, искрящаяся. Собиралась на асфальте в маслянистые тёмные лужи, от которых исходило призрачное свечение. Маша поймала меня в холле, когда я, переодевшись в спортивный костюм, собирался на пробежку.

— Эй, ты куда это?! — удивилась она. — С ума сошёл?

— А в чём дело? Хочу заняться кардио. Я каждый день тренируюсь.

— Ты что, не видишь, какая погода?

— Дождик меня не пугает?

— Да? А зря! Ты, верно, забыл, чем грозит Чёрный дождь, так я напомню: человек, на которого попадают его капли, может заболеть, сойти с ума или превратиться в монстра! Не видишь, что на улице никого нет?

Чёрт, похоже, я чуть не попал в переплёт.

— Блин, ты права: забыл. Спасибо, что предупредила.

— На здоровье. Иди-ка лучше побегай на дорожке в зале.

— Так и сделаю, ясное дело. А откуда такой дождь?

— Кровь Чёрного сердца постепенно испаряется, и её частицы попадают в атмосферу. Затем конденсируются и падают вместе с водой на землю.

— Ничего себе! Жесть. Значит, и купаться нельзя?

— Само собой. Водоёмы заражены и полны жутких тварей. Если тебя не сожрут, станешь одной из них. В городах вода тщательно очищается, но за их пределами лучше держаться от рек и озёр подальше. Хотя лучше за крепостные стены вообще не выходить. Кстати, раз уже ты в спортзал, я с тобой. Потренируемся на мечах.

Вскоре к нам присоединилась Аня. Павел проводил много времени с отцом — готовился однажды принять титул. Девчонки гоняли меня часа два, а затем отправились в душ. Я ещё немного поработал с тренажёрами и лишь затем закончил тренировку.

У меня было к князю дело. Я застал его в библиотеке. Шувалов что-то писал, сверяясь с книгами.

— Есть минутка, Ваша Светлость?

— Конечно, барон, — князь отложил ручку и указал на кресло, в котором я обычно читал. — Что у вас за дело?

— Хочу завести псарню. Купить симуранов.

— Дело хорошее. Чем могу помочь?

— Мне понадобятся Псари, чтобы воспитать щенков.

— Понимаю. Раздобыть таких специалистов непросто. Но, конечно, я вам одолжу кое-кого. Один Псарь уже на покое, но, думаю, он согласится, если я попрошу. Его зовут Прокофий Рудаев. Ему лет восемьдесят. Заставить его я права не имею — он своё отслужил — но рекомендательное письмо дам. Собственно, сейчас и напишу. Как раз хотел сделать перерыв.

Пока Шувалов строчил послание Псарю, я размышлял о его жене. Действовали они вместе, или это была её личная инициатива? Скорее всего, первое. Как говорится, муж да жена — один Сатана. Впрочем, кто знает? Всё возможно.

Надеюсь, я не ошибся. Но кусочки пазла легли друг к другу плотно, так что вряд ли. Однако стоит прокрутить данные ещё раз. Меньше всего хотелось бы стать жертвой заблуждения.

Итак, что мы имеем?

Александра Кирилловна обладает даром создавать иллюзии высшего уровня, которые включают изображение, звук и тактильные ощущения. Она может заставить человека почувствовать себя парализованным и испытывать холод. Сидела со мной, пока я находился в отключке и, возможно, бредил. Если так, то что она слышала? И какие сделала выводы? Вероятно, сообразила, что новый барон не совсем тот мальчик, которого она знала. Кроме того, устранить цели, которые обозначает Косец, явно в интересах Зелёного клана. Не говоря уж о том, что никто в городе не воспринимает существование богов смерти всерьёз. Они считаются мифом, причём не так давно заимствованным с востока.

Итог: являющийся мне Косец — иллюзия, создаваемая княгиней, чтобы манипулировать последним ассасином!

— Вот, барон, держите, — Шувалов протянул лист бумаги, заверенный личной печатью с фамильного перстня князя. — Покажите это Прокофию. Его адрес я написал карандашом на обороте. Только подождите до завтра. Сегодня идёт Чёрный дождь, на улицу лучше не выходить.

— Да, я знаю. Благодарю.

— Вы уже решили, где купите щенков?

— Хотел приобрести несколько штук у вас.

— Кажется, у меня есть несколько на продажу. Нужно уточнить. Симураны редко дают потомство, так что подарить не могу.

— Весьма признателен. Я и не рассчитывал получить их бесплатно.

— Сначала вам нужно договориться с Прокофием. И ему придётся обучить помощников. Не затягивайте, а то щенки слишком подрастут и их уже не удастся приучить к новым хозяевам.

— Я займусь этим завтра же. У вашего Псаря есть слабости? Что-нибудь, перед чем он не может устоять?

— Понятия не имею. Поговорите с Семёном. Это его лучший ученик. Сейчас он занимает должность главного Псаря. Если кто и может ответить на ваш вопрос, то он.

— Где мне его найти?

— Думаю, в подземелье дворца. Семён редко расстаётся со своими подопечными. Быть Псарём — призвание. Такие люди обычно не мыслят своего существования без симуранов. Даже семьёй обзаводятся редко. Правда, тут и другая причина имеется: Псарь может погибнуть в любой момент.

Поблагодарив князя, я отправился в подвал.

Когда был маленьким, мечтал завести собаку. Овчарку. Просто с ума сходил. Но оказалось, что у будущего Зодчего смерти аллергия на запах псины. Горло отекало буквально спустя полчаса. Пришлось завести кошку. С тех пор я кошатник. Причём из тех, которые начинают при виде лохмато-полосатых исходить слюной. Но раз надо завести свору, значит надо. Может, у симуранов другой запах, и моя детская мечта сбудется?

Главный Псарь обнаружился в небольшом помещении, на стенах которого висели жутковатого вида строгие ошейники, толстые цепи, стрекала и Бог знает, что ещё. В общем, предметы профессионального быта.

Семён оказался мужиком лет сорока с небольшим, с квадратной головой, покрытой жидким зелёным ежиком. Его грубое лицо и предплечья покрывали шрамы. На запястьях виднелись толстые кожаные браслеты, покрытые стальными шипами. Он пил кофе из большой кружки с облупившимся изображением пекинеса. Пахло в комнате псиной и потом. Похоже, завести домашнего симурана, бегающего по жилым покоям, всё-таки не удастся. Хотя… У этого тела аллергии, скорее всего, нет.