Отец меня окликнул:

    – Скай!

   – Да?

    – Я думал, что твoи планы – лишь отговорка, лишь бы меня не видеть. И что ты такая же, как твоя мать... Так вот, похоже, еще никогда я так не ошибался.

   А я вдруг поняла: вот он! Тот самый момент, когда папа был по-своему и не столь уж ужасным. Правда, это длилось не больше четверти минуты, но… Было же! И закончилось повелительной фразой:

   – Иди. Но будь готова к четырем!

   И я ушла. От души напоследок хлопнула дверью. Диктатор!

   Вот только силы снова не рассчитала, и в ладони остался трофей – ручка от этой самой двери. А в кабинете, судя по звукам, что-то упало и сломалось. Шкаф или папина психика, я узнавать не стала.

   И пусть внутри меня все клокотало, я решила: утро – не время для негатива. А если сегодня еще кто-то прям выбесит, то нужно сделать над собой усилие и начать улыбаться в ответ. Бить кувалдометром и улыбаться. Потом можно ромашкового чайку хлебнуть, платьице новое надеть, прогуляться… Ведь даже ведьме улыбка приносит радость, хорошее настроение, позитив. А то, что забирает у ее врагов, – это уже детали.

   С таким настроем я и отправилась к себе. И вот что удивительно: на пути мне не попался ни один самоубийца. Весь дом словно вымер. И стоило мне так подумать, как сглазила. Переговорник разразился трелью. Звонил Дарк, чтобы напомнить, что в восемь заедет за мной. Вот только у него были такие помехи, что я едва разобрала слова. Хорошо, что хоть успела сообщить, что заезжать не нужно, я доберусь до «Улыбки небес» сама. И связь почти тут же прервалась. Не знаю, услышал ли меня дракон. Надеюсь, что да.

    А спустя пару секунд артефакт вновь завибрировал. Я схватила его и тут же нажала на зеленый криcталл, думая, что это Дарк. Но нет. На этот раз меня жаждал слышать бывший жених. Причем не только слышать, но и лицезреть. И я бы послала его к демонам барьера, если бы не фраза:

   – Я знаю кое-что важное о тебе и драконе. Нам нужно срочно встретиться.

   Внутри меня все похолодело. Откуда Стоксону стало известно о нашем с Дарком соглашении? Как он связан с ренегатами?

   В голове была тысяча вопросов.

   – Хорошо. Где и когда? - Я почувствовала, как внутри меня натягивается до предела струна, как нервы медленно начинают рваться. Один за одним.

   – Тебя устроит через час? - Мне почудилось, что в голосе Джерарда прозвучало облегчение, словно он не надеялся, что я соглашусь.

   Условившись о месте встречи, я нажала на отбой. А потом тут же набрала Дарка. Но его переговорник не отвечал. Но я продолжала пытаться связаться. На седьмой попытке я поняла: бесполезно. То ли дракон не слышал вызова,то ли его артефакт был разряжен. Хотела сначала посоветоваться с кицунэ, но… Чем она поможет? Побежит к Дарку, скинув личину? Нет уж, пусть лучше Хильда изображает сестренку. Безопасность мелкой важнее.

   Фтырх! Что же делать?! В гoлове были сотни предположений, и я подозревала: ни одного верного. Ренегат дал мне два дня. И они еще не истекли. Или что-то поменялось? Или…

   Я посмотрела на хроносы и начала спешно собираться. Из дома я буквально вылетела. И так мчалась к месту встречи, что умудрилась приехать раньше Стоксона. Вышла из машины. Нервы не давали мне сидеть на месте.

   Спустя пару минут чабиль бывшего лихо припарковался рядышком с моим, обрызгав сапоги снежной крошкой.

   Джерард тут же вылетел из машины: распахнутое пальто, всегда идеальная прическа взлохмачена, и на обычно красивом лице не привычно надменное выражение, а растерянность.

   – Скай, - выдохнул он. – Спасибо, что согласилась встретиться.

   Именно эти слова заставили меня заподозрить подвох. Какое «спасибо», если он из ренегатов? Дальнейшее лишь подтвердило мои cомнения.

   – Я хочу попросить у тебя прощения, - решительно выдохнул он. - Не держи на меня зла…

   Меня так и подмывало ответить, что я и не думала держать никакого зла на бывшего. Вот взведенный чарострел и волкодава, готового сорваться с поводка, - это да, с удовольствием. Но безо всякого негатива и агрессии! Потому что я примчалась сюда, думая о ренегатах и самом страшном, а тут, кажется, намечается, даже не мело-, а мылодрама какая-то…

   А Стоксон, не подозревая о моих мыслях, продолжил:

   – Я был слеп. Я ненавидел тебя, потому что ты стояла между мной и, как мне казалось, моим счастьем,и… Давай попробуем все начать сначала!

   – Слушай, Стоксон, давай без вот этого дешевого пафоса. И лучше, знаешь… Найди-ка себе хорошего некромантa-психотерапевта. Чтобы он закопал наконец могилу с твоими глубoкими моральными терзаниями.

   Я резко развернулась на каблуках, намереваясь уйти. Но Джерард хватил меня за плечи, сделав шаг вперед. Он оказался так близко, что из-за разницы в росте мне пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжить смотреть ему прямо в глаза.

   – Ты имеешь полное право на меня злиться. И я тоже злюсь. Потому что был слеп и не видел, что Сабрине нужен не я сам, а мои деньги. И когда я сказал, что выплачу твоему отцу неустойку по контракту и останусь ни с чем, но буду с ней…

   – Она тебя бросила, - закончила за бывшего.

   – Как ты…

   – Догадалась? – Я чуть приподняла бровь. - Ты так патетично к этому подводил, что это было очевидно.

   Джерард поморщился от услышанного, отпустил мои плечи, отстранился и с грустью произнес:

   – Знаешь,только сейчас я понял, в чем твое главное отличие от Сабрины: ты обжигающе честная. А еще сильная. И ты способна меня понять. Потому что мы оба из одной среды.

   – Но из разнoго теста, – отрезала я.

   – Но со мной можно договориться, – запальчиво произнес Джерард. - Я многое осознал и… Скай, я клянусь, что в браке буду уважать твою личную жизнь, твoй профессиональный выбор.

   – На что ты намекаешь? – подозрительно утoнила я,и тревога, которая начала было уходить, вернулась вновь.

   – На кого. На этого дракона, Брандфилда. - Стоксон сглотнул. – Может, ты решила так отомстить мне