Ивона удивлённо посмотрела на коллегу и увидела, что у него в глазах горит решимость, которой до этого она у него не замечала.

— На всякий случай, — вступил в разговор Карт, — я тоже тебя спрошу: ты уверен, что хочешь пойти в Сиронию?

— Уверен, можете не сомневаться, учитель.

— Хорошо. Что же, значит, мы пойдём туда вдвоём. Остальные отправятся дальше. Думаю, что мы задержимся в городе не дольше, чем на два-три дня. Сразу предупреждаю, Карик, что дольше, чем на неделю, нам задерживаться там точно не следует.

— Договорились. Я надеюсь, что пары дней нам хватит. Я бы хотел нагнать группу.

— Нагоним. Они будут идти медленно, и я знаю, как сократить расстояние.

— Подождите! — воскликнула Ивона. — Шии, мы совсем забыли про тебя, извини. Что ты думаешь об этом плане?

Мальчик, сидевший всё это время почти неподвижно, встрепенулся, посмотрел на Карика и Карта, а затем сказал:

— Это правильно. С ними всё будет в порядке.

— Я слышу, что ты говоришь правду, но откуда такая уверенность? — спросил Лем. — Откуда ты это знаешь?

— Я чувствую, — ответил мальчик и замолчал.

Лем, видя, что Шии не станет отвечать на дальнейшие расспросы, с интересом посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Итак, значит, решено. Я с Кариком иду в Сиронию, а вы отправляетесь дальше, немного отдохнув. Где-то в одном-двух днях пути есть небольшая охотничья хижина, если никто не взломал защиту, то отдохните там, если взломал — то придётся всё-таки дать отдых Рэну в поле. Алиан, ты сейчас не можешь пользоваться Потоком, как обычно, но ведь можешь его чувствовать, раз ты смогла восстановить реку Ивоны?

— Да.

— Тогда прежде чем ночевать там, осмотри её, хорошо?

— Конечно.

— Спасибо. То, что ты будешь с этими несмышлёнышами, вселяет в меня хоть капельку уверенности.

Аран улыбнулась мужчине.

На этом разговор был закончен, и все, кроме Рэна, стали собираться. Вещей у них было немного, так что сборы всегда проходили быстро.

Прощание было недолгим и очень сдержанным: Аран и Карик старались держаться, чтобы не расстраивать друг друга. Они знали, что скоро снова встретятся, но ни один из них не был ни в чём уверен. Всего лишь через час после принятия решения брат обнял сестру на прощание и ушёл вместе со своим учителем в столицу Артии, надеясь найти там ответы.

Глава 17. Настоящее. Сирония

Сирония встретила путешественников предпраздничной суетой и яркими красками, что заставило Карика на миг усомниться в том, что они пришли в правильное место.

Столица Артии, которая ему запомнилась ещё в детстве, — это большие каменные дома, преимущественно коричневого или серого цвета с редкими вкраплением светло-жёлтого. Сирония была мрачным, но величественным местом, где единственными радостными пятнами были ярмарки и храм Диру. Нельзя было сказать, что столица была некрасива, но она была скорее монументальной, нежели изысканной. Она была холодной и очень функциональной.

За время существования столица сильно разрослась и сейчас в ней проживало около пятисот тысяч человек, и с каждым годом людей становилось всё больше, из-за чего вскоре планировалось начать строительство новой, пятой стены. Всего крепостных стен было шесть, но никто не считал стену, окружающую замок правителя Артии, а также ту, что отгораживала квартал отчаяния, поэтому считалось, что в городе всего четыре крепостных стены, и каждая из них строилась после того, как количество домов за предыдущей становилось достаточным, чтобы создать новый круг. Главной проблемой тех, кто хотел стать жителями, столицы было то, что, согласно королевскому указу, изданному уже более ста лет назад, после очередного пожара в городе строительство деревянных домов в черте города было запрещено, а значит, деревни вокруг города должны были либо сразу использовать только камень при постройке, либо переделывать дома, как только начинали укладывать первый блок новой стены.

Именно из-за этого закона Сирония казалась такой мрачной — самыми дешёвыми местными материалами были серый известняк и песчаник, который со временем темнел и становился грязно-коричневого цвета.

Конечно жители пытались разнообразить свои дома резьбой, барельефами или статуями, но это было доступно далеко не всем.

Поэтому неудивительно, что, увидев цветочные гирлянды, ветки, красочные вывески и яркие рисунки на стенах домов, Карик ощутил себя не в столице Артии, а в каком-то другом городе. Карт, заметив замешательство своего ученика, улыбнулся в бороду, но решил пояснить:

— В этом году юбилей короля. Ему исполняется семьдесят лет через два дня, поэтому празднования будут особенно пышными.

— Я никогда не видел, чтобы Сирония была такой яркой! Я был здесь три раза: два с сестрой и один раз без неё, и все три раза она больше напоминала унылое сонное царство. Такое чувство, что либо я, либо столица сошли с ума, а может, и то, и другое.

— Когда я впервые попал сюда во время праздника, то чувствовал себя точно так же, но скоро это ощущение пройдёт. На самом деле Сирония — достаточно весёлый город, просто всё веселье проходит за закрытыми дверями, а не на улице, хотя ярмарочная неделя здесь всегда хороша.

— Но где же народ? — спросил Карик.

— Что ты имеешь в виду? Он же прямо перед тобой! — Карт посмотрел на людей прямо перед ними.

— Да, но людей как-то мало. По крайней мере, два года назад в этой части города было раза в два больше прохожих. Я тогда даже шёл с трудом, а сейчас можно сказать, что людей почти и нет.

Ангерран присмотрелся к толпе: на улице действительно было меньше людей, чем обычно, но из-за суеты создавалось впечатление, что их много.

— И правда, я даже не обратил внимания.

Ещё несколько секунд понаблюдав за горожанами и углядев наименее занятого, Карт сказал:

— Сейчас узнаем, что здесь происходит.

Мужчина подошёл к немолодой женщине, вытряхивающей коврик на пороге своего дома.

— Да пребудет с вами Свет Диру! — обратился он к ней.

— Да осветит Она твой путь, странник! — с удивлением в голосе ответила женщина.

— Извините, что беспокою вас, просто мне и моему племяннику стало интересно куда же пропали все люди с улицы, а то как-то их маловато для Сиронии.

— Так собрание у нас на храмовой площади. Все мастеровые туда пошли.

— Это что же такое случилось, что все мастеровые понадобились?

— Подарок королю делают, — как само собой разумеющееся сказала женщина.

— Вы дарите подарок королю? — спросил шокированный молодой человек.

— Так конечно — мы ему праздник дарим. Кто что может, то и вкладывает в украшение города. Столица должна быть готова ко дню рождения нашего короля!

Женщина